杨子恒跟蓝新柔进了德州知府衙门，吃饭、洗澡，换了一身干净衣服。
常歌找到二人，说：“子恒，铁部堂、盛将军马上要再次北讨。你得随军出征，我总感觉这次北讨，你那支家传的奉先铳能够派上大用场。”
杨子恒拱手：“是，伯爷。上回白沟河之战时，本来我是打算拿奉先铳杀朱棣的。可惜战场形势太乱，没能得手。”
常歌又吩咐蓝新柔：“你重伤了纪纲，已经为朝廷立下了大功。我不忍让你再冒险。我写了一封信，你带着回应天的东莱伯府吧。我夫人会好好照料你，给你寻一门亲。”
蓝新柔道：“多谢伯爷。”
常歌吩咐常世勋：“你安排十名力士，护着蓝新柔回应天去。”
蓝新柔以前是迎春院的头牌，刚才蓬头垢面一身乞丐打扮，常世勋没注意。现在洗完澡换上干净衣服，脸蛋儿娇媚身材动人。常世勋忍不住多看了几眼。
常歌咳嗽了一声，压低声音道：“别动歪心思，当心你娘帮江兰打折你的腿。”
蓝新柔走后，铁铉、盛庸来找常歌商量事情。
铁铉看了一眼杨子恒：“这位仁兄眼生啊。”
常歌道：“这位就是我之前说的，在白沟河之战时与我失散的旗手卫千户杨子恒。”
铁铉问：“那位负责暗杀叛军将领的杨千户？”
常歌答：“正是。”
铁铉大喜过望：“他回来的正好。我跟盛兄来找东莱伯，是想问问，旗手卫精通暗杀之术，有没有什么见血封喉，又便宜易得的毒药。”
常歌问：“你们要暗杀谁？”
铁铉解释：“不是暗杀谁。我们打算在平叛大军所有的箭簇、弩头上面都抹上毒药。让叛军士兵就算不是要害中箭，也能丢了命。”
常歌一愣，他脱口而出：“你们文人要是狠起来，比我这个专门整人杀人的屠夫都狠！所有箭簇、弩头都抹巨毒？若我那位外甥黄子澄没被罢职，一准会参你暴戾无仁。”
铁铉道：“朝廷里就是宋襄公一般妇人之仁的大臣太多了，才导致平叛局势恶化至此。既然是打仗就要下死手。”
常歌转头问杨子恒：“这种能够供给全军，便宜易得的毒药你能找到嘛？”
杨子恒拱手：“这得问问我那位世伯，江南毒王王汉。不知他在德州城中么？”
常歌道：“王汉在德州。世勋，你领着子恒去找王汉。”
常世勋领着杨子恒走了。
常歌对铁铉说：“出兵的日期皇上恩准了嘛？”
铁铉微微点头：“恩准了。十月出兵。另外兵部的齐尚书也给我来了公文。朝廷无力再给我增派援军。此次平叛的规模，只有咱们手头的十五万兵力。”
就在此时，有士兵通禀：“齐部堂，盛将军、东莱伯，应天来了传旨使者，在府衙大堂等候三位呢。”
三人来到府衙大堂。前来传旨的竟然是练子宁！练子宁如今已贵为吏部左侍郎，位高权重又深得建文帝信任。他来传旨，足见这份圣旨的重要程度。
三人跪地，刚要接旨。练子宁却道：“三位请起。这道圣旨乃是皇上的密旨。我就不宣读了，请你们传阅。”
说完练子宁将一道黄折子密旨交给了三人传阅。
三人看后呆若木鸡！密旨的内容是：朱棣虽已被革除王爵，始终是朕至亲。此番平叛，不得伤朱棣性命，切记切记。
刚刚铁铉还说朝廷里宋襄公那样妇人之仁的大臣太多！其实，最妇人之仁的是他们的皇上——建文帝朱允炆！
朱棣造反已经有一年多时间了，朝廷与他交战前后损失了精兵近八十万。仗打到这个份儿上，还要顾及朱棣的性命？这不是在扯淡嘛？
再说战场上刀剑无眼，要想不伤及朱棣的性命，就不能攻击他的中军。这就好比给铁铉和盛庸上了一道无形的枷锁。
大战在即，发出这么一道脑袋进水的密旨。只能说建文帝自己把自己的气数给折腾光了。
练子宁道：“三位，我知道你们可能会不理解皇上的这道密旨。唉，皇上要做流芳千古的明君，他的身上就不能有污点！朱棣毕竟是皇上的四皇叔。弑叔的名声不好听呐！你们此战，最好能够活捉朱棣。”
盛庸抱怨了一声：“战场瞬息万变。活捉？哪有那么容易。”
练子宁站着说话不腰疼：“盛将军、铁部堂乃是当世名将。皇上和朝廷相信你们能够做到这一点。”
练子宁走后，铁铉叹了一声：“这一道密旨下来，咱们的胜算少了三成还要多！”
盛庸道：“咳！昨晚上我还做了个梦。梦见此次平叛，刚一接战就斩下了朱棣的头颅呢。这下好了，这个梦永远变不成真。”
常歌问：“在箭簇、弩头上抹毒药的事还办么？”
铁铉道：“办！你们说，朱棣如果死战场上，一定是我们的将士杀死的么？就不能是叛军哗变，被他们自己人杀的？”
常歌心里赞叹了一声：铁铉果然是办大事的人！皇上给他头上套了一个枷锁。他这是在变着花样打破这个枷锁！
十五万平叛军，箭簇、弩头共有一百八十万支。寻找一种廉价易得的毒药，抹遍一百八十万支箭是一件极难的事。
好在常歌之前招募到了江南毒王王汉。王汉花了十日功夫，在德州翠屏山上找到了一种名曰“割鸥兰”的藤曼。割鸥兰的汁水与柳树皮的汁水混合，可变成一种见血封喉的毒药。
铁铉命一万南军上了翠屏山，薅光了山上的割欧兰。终于让一百八十万支箭中的三十万支变成了见血封喉的毒箭。用后世的话说，铁铉得到了一种威力巨大的生化武器。
万事俱备，只等入秋发兵。
然而，铁铉却病倒了！自朱棣叛乱以来，无论是耿炳文挂帅还是李景隆挂帅，他都一直负责大军的后勤。几十万大军的后勤千头万绪，他每日只睡两时辰。李景隆大溃败后，他又忙着收拢溃兵，防守济南，收复德州。整日忙得焦头烂额。就算是铁打的人也熬不住。
终于，在出兵前的半个月，他彻彻底底的病倒了。身体虚弱的连马背都上不去。