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人吃人，狗吃狗
老鼠饿的啃砖头
闺女卖钱没人要
珍珠不能换黑豆——捻军歌谣
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赵桓没有跟着侯儒走，而是原路返回，朝家走去。冬日里的风大极了，西北风呜呜地刮着，路上积了一层薄薄的雪，赵桓深一脚浅一脚地走着，雪水冻的他脚趾疼，风剃的他耳朵疼。
在赵桓身旁还有许多老弱饥民在返回，他亲眼看到一个老人在寒风中走着走着，就一头栽倒在地，再也没起来，也无人去管。
他记得，有人把田土和家产抵给了侯氏，有人干脆当场连卖身契都没签，就跟侯儒的骑从走了，但大部分人却悻悻地被侯儒的骑从与郡兵赶走，因为侯主簿现在也挑“食材”，不是好的劳力，他也不食。
赵桓还记得他挤到人群前，与侯儒的管家商讨卖他大妹妹的事情，结果那管家一看只是赵桓一人过来，立刻就拉下脸来：
“你妹来了么？没来？那不行，郎主绝不要走不动的女郎，万一死在我家堡门口了，不是让你等白白讹钱么？”
转而，管家上下打量了一番赵桓，随口说道：
“我看你还壮实，不如来我家郎主堡上干活，管吃的，每天两碗粥，就你一人，来不？”
赵桓心中一紧，两碗散发着食物香气的黍粥似乎在他眼前晃悠，发出炫目的金光，但那光芒被父亲与大妹妹的音容所遮掩，赵桓想起家中两个奄奄一息的亲人，便抿着嘴，赔着憨笑：
“好郎君，能不能多饶我一碗粥，我再把我阿爷和阿妹接来。。。。。。”
管家连“你不妨再考虑一二”这种挽留的话都不想讲，就摆摆手打断了赵桓的话语：
“去、去、去，我家郎主发善心，恩养你一人，你休要得寸进尺。不想来就别来，不要挡着后面的人了，走开，走开！”
望着管家身旁两个持刀执盾的私兵，赵桓无可奈何，黍粥的香气一下子消失的无影无踪，他只能汇入被侯儒驱走的饥民中，回归未知的命运。
天色越来越暗，身边的人越来越少，满头雪花的赵桓走得越来越慢，他累得发慌，两腿发麻，只想坐在路边休息，可理智和父亲的教诲提醒他，这大冬天如若就这么坐在雪地里，可是有起不来的危险。他只能趴下身子，像只野狗一般，四肢并用地爬着，想找处人家，借点柴火暖暖手脚再回家。
野狗？赵桓记得饥荒刚开始的时候，人们还有气力，除了乌桓王侯大人养的狗他们惹不起，村庄邑落附近的野狗几乎被饥民杀了个干净，连赵桓都啃过几次肉骨头。可当大伙没力气后，那些野狗又如同从地下钻出来的野草般，而且越来越凶悍，有的壮如恶狼，经常有小孩半夜被狗叼走的事情发生。
如一只野狗般孤单地在土道上爬着的赵桓，望见远处有座半荒废的亭，他记得这是原来官府开设的供商旅歇脚的，后来沦为几户贫农的居所，不如去那讨点柴火干草，再弄点水喝。
爬近后，赵桓突然闻到了一股奇异的肉香，还有黍米的香气！
赵桓喉头抽动，彻骨的寒风刮过，他一阵哆嗦，那食物的香气在风中越传越远，直钻进他鼻孔里，透进心里。
“是狗肉么？”
如此想着，赵桓摸到亭门口，本想轻轻地靠上去，大门本就在风中吱嘎作响，被他一挤，居然轰然垮了下去！砸起一阵尘土与雪泥的混合物。
里面有个须发皆白的老人，正在架着釜熬粥，被这一下生生吓了一跳。他衣袍上都是血痕，手里就一个木勺，见赵桓就这么冒冒失失地闯进来，骇得站起身，哆哆嗦嗦往屋内走
“阿翁，行行好，我饿的走不动了，分我点粥吧！明日拾得野菜，都给你！”赵桓一瞅见那釜冒着肉香的粥，顿时来了气力，也从地上爬起，拄着拐棍，像只瘸了腿的饿狼，朝粥没命地冲过去。
他没料到的是，那老人居然转过头从屋里出来了，手中却多了柄短刀，刀上的血迹还未干涸，他握刀的手筛糠一般抖着，让人担心他会不会伤到自己。
“你都看见了吧！你定是看见了，你不能过来，你不能走！”
老人语无伦次，却一步步朝赵桓走过来，他脸上的干肉都在抽搐，刀子却越拿越稳。
粥与肉的香味冲击着赵桓的大脑，他攥着棍子，余光瞟着那釜粥，又看着那血人似的老头越靠越近，心中既紧张又害怕，肠胃却在催促赵桓赶紧上去，把老头打倒在地，抢粥喝！
“你干什么！”
赵桓低吼一声，猛地挥出棍子，朝着老人劈头盖脑砸去，老头本就忙活了半日，又被刚才赵桓一吓，他年老体衰，体力不如赵桓这个年轻小伙，急着用短刀去隔，只架了个空。
结实的一声，赵桓并不擅长用棍子打人，一棍没抽到老者的脑袋，却误打误撞砸中了他的喉咙，被逼急的赵桓几乎用尽了全身力气，一记横抽把老头的喉结都打得凹了进去，脱力的赵桓也一下栽倒在地，半晌才爬起来。
老头扔下刀，倒在地上扑腾，拼命地抓自己的喉咙，憋得面红耳赤，两条干枯的腿乱蹬，没一会就不动了。
“我杀人了，杀人了！”
认识到这一事实的赵桓望着老头渐渐冰凉的尸体，心头害怕的不行，只想尽快离开这个是非之地，但那可恶的肉粥香气不停地勾着他的魂魄，催促他过去大快朵颐。
赵桓实在忍不住了，先，手脚并用地爬到釜边，肉粥已然熟了八分，赵桓连勺都没用，也不顾烫，径直伸手进去捞着吃，釜里的黍米不多，肉却足足有好多块。
久违的粮食香味充斥着唇舌，还有偶尔才能吃一次的肉味与油脂，赵桓感觉自己从降生以来就没吃过这么美味的东西，这定是天神、祖宗还有朝廷天子才能享受的好东西啊！他本想慢慢嚼着肉，以让那股味道在他嘴里多停留一段时间，可又怕这梦幻般的美味不翼而飞，便又大口嚼咽几块煮肉下肚。
“行了，别吃了，这等好东西，要带回去给阿爷阿妹吃，可不能让他俩知晓我杀人，没事的，是他先要动手杀我的！”赵桓一边自我安慰着，一边却忍不住地多吃几口，直到他吃到一个奇怪的东西。
“等等，这是什么。”
只见赵桓从汤水里捞出一个手指。
他绝不会认错，这肯定是人的手指。
赵桓难以置信地瞪大了眼睛，一股股地恶心的反胃感顿时涌上喉头，顿时明白的他“哇”的一声，伏在地上呕吐起来，将那些未消化完全的人肉喷出喉头。
呕了一会，没吐干净的赵桓却渐渐有了气力，他面如死灰地站起来，在寒风中望着那釜肉粥发愣了足足几十个呼吸。最后，他一跺脚，冲进屋里，翻箱倒柜找到了两个陶罐来装剩下的粥。
屋内还有口盖的严严实实的大缸，赵桓本以为是用来装粮食的。用力翻开，却看见两个三四岁的孩子的尸体，被割的血肉模糊，大腿上和胳膊上白骨累累，肉都被剃尽了，吓得赵桓赶紧把盖子合拢了。彻底揭秘成功的他赶紧揣着罐子，飞也似地跑出屋子，在釜里装了些稀粥，尽量不沾到特别明显的人体结构，然后头也不回的离开废亭。
所幸，从头到尾一直没有人过来。天地之间再无第三个活人目睹了这一切，赵桓像逃离地下冥府般奔跑，想离那亭越远越好，最后终于在夜半时分回到了家里。
一进家，赵桓先是腋下夹着罐子，用后背死死地抵住门，再用低沉而止不住欣喜的声音念叨：“阿爷，阿妹，咱有粮食了！我从。。。。。。”
话没说完，只听得赵桓的父亲喃喃道：
“儿啊，你大妹饿死了。”
赵桓再一次傻在当场，半晌才说出话来：
“早上，早上不是还。。。。。。”
“这世道，啥时候死都不奇怪。”赵桓的父亲睡在窗根下，脸朝下趴着，头都没抬，语气稀松平常，仿佛在陈述自己今天干的农活。
大妹妹的尸体就在离父亲不远处的床上瘫着，黑黑的一大坨，赵桓完全看不清妹妹的最后模样。
鼻翼一阵抽动，眼眶热了又凉，左边的心怦怦地跳着，像个大棍子在抽，抽的赵桓发疼，疼的他原本想哭，今日杀了人、吃了人的他却感觉再也哭不出来。
一阵沉默后，赵桓摸到妹妹的尸体边，碰了碰那已然僵硬的遗骸，才张开嘴，慢慢讲出句话：
“阿爷，大妹也死了，我把她抱出去吧。”
“太晚了，放着吧。”
“阿爷，我大妹都没气了，都硬了，还不抱出去？”
“我的儿……你看你阿爷还能活几天？”
“阿爷，咱还没死，活人能和死人躺一块么，不臭么？”
“没事，臭之前，我肯定死了……等等，你带回的是什么，粮食么？”
赵桓没想到父亲会用这么冷漠的语气答复，他站在门后，满腔的悲愤与忧伤，一句“不给你吃”几乎要脱口而出。
可这个世上，他只剩下爹和姐姐两个亲人了，赵桓默默地走过来，将冰凉的罐子递给父亲。赵桓爹强撑着起来，大口大口地抓起来就吃，还不时吮着干枯的手指，连指甲缝里的残渣也不放过。
“真香，儿啊，哪里弄得，还有肉啊？”
赵桓默然。
“唉，管这做什么，有的吃就不错了。”
赵桓的父亲喜笑颜开，精神地自言自语起来：
“感谢天帝，黄帝神，祖宗，还有代王，代王母保佑，死不了了，死不了了哈哈哈！”
第二天，赵桓把自己的大妹妹拖到陡坡上，用烧小妹妹和母亲的法子烧了，他望见小妹妹变成的两坨黑蛋蛋，还有母亲的未烧尽的遗骸，暴露在寒风中都无人收敛。又默然地站了一会，接着去挖野菜野草了。
父子俩艰难地多熬了几天，又听人说朝廷要赈济放粮，这次赵桓留了个心眼，没有再过去凑热闹，而是趁机去拔了些野菜回来，然后看看那些去的饥民有没有很快回来的。
果不其然，又是一天之内很多人去而复返，两手空空，同乡骂骂咧咧，转述了侯主簿的话：朝廷体谅尔等黔首甚苦，特宣布大赦上谷等诸受灾郡县，非谋反罪皆赦，你们还不感谢朝廷大恩大德！
什么，放粮？朝廷说了，上谷是边郡，又是宿卫军中“上骑”即幽州突骑的家乡，粮食要先保证在禁卫军中那些乌桓突骑的家眷，其次是边军，再次是负责居中调度的本地官吏，这些人要吃饱，再论其他。
尔等黔首，哪里有国家边戎大事重要，再等等吧！
听闻这个消息，赵桓的父亲嘴上安慰赵桓，说不必在意，身体却又垮了。赵桓也毫无办法，野菜草根也越来越少，他愈发绝望。
直到他看见有个同村的人居然拿到了粮食，同时听到了一个宛如晴空霹雳般的消息：
“有个胡人，有个姓康的胡商在发粮啊！只要过去呆着，每天两碗稀粥或者裹了黍的菜团子，不要钱，也不要卖身做奴婢，就在鸡鸣山脚那几个村里发啊！”
晚上，赵桓兴奋地回家，把这个好消息告诉了他爹，却被兜头浇了一盆冷水。
“你别去，外地商旅，还是胡人，哪有不要钱发粮的道理？指不定你一去，就把你拐到哪里去卖了，咱和他们不熟，不能上这个当。”
赵桓的父亲无情地制止了赵桓的想法，他继续躺着，说话有气无力，却还做着他的梦想：
“儿啊，我知道你饿的难受，再熬熬，开春就长出苜蓿来了，咱们就饿不死了。我女儿，你阿姊那么美，在洛阳定也是一朵花，那渤什么皮什么的石使君肯定对她不薄，必定是穿金戴银，吃大鱼大肉白面。咱再坚持下，她一定能寄钱给咱俩的，到时候不仅咱们能活，还要趁着地便宜，多买几亩……”
赵桓默默地坐在门框上，听着父亲的絮叨，一言不发。他呆呆地望着星空，璀璨的银河在他面前拉成一条缎带，无数星辰闪耀着。他听巫师说说人死了，好人、富人的魂魄能骑着龙啊云彩啊升天，到星汉里与神仙做伴，变成一颗颗星星。坏人、穷人的魂魄只能去黄泉地下，那里没有日月星辰，终日漆黑，到处都是厉鬼妖怪……
阿娘，大妹，小妹，她们都不是富人，可她们总不是坏人吧？赵桓盯着那些一闪一闪的星辰，默默地在心里想，她们要是变成星星就好了，就不会再饿着了，自己一抬头就能望见她们，她们一低头就能看到自己。
想着想着，赵桓又想起远在洛阳的姐姐，做起了他自己的梦：
“阿姐去了洛阳，她过的还好么？石使君对她怎么样？我听人讲，洛阳是皇帝住的地方，皇帝是上天的儿子，天就在我头顶，我做啥天都能看见，皇帝一定也能知道上谷咋样了吧？那皇帝能不能告诉我姐，说我和我爹快饿死了，让她寄钱来？”
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及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”——《晋书?惠帝纪》
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