就在周世显一路南下，已经通过临清，即将进抵东昌府的时候，谷可成和郝摇旗，也率领残兵败将，回到了京城，正在向李自成请罪。
“也就是说，你们被区区一个锦衣卫百户给打败了？还整整折损了上千精骑。”李自成端坐在建极殿的御座上，怒目厉声，威严尽显。
“陛下，那或许并不是一个简单的锦衣卫百户。”牛金星忽然出列，拱手抱拳道：
“据臣所查，周世显出身官宦之家，乃是崇祯亲选的驸马，据说文武双全，恐怕是得了崇祯的旨意，还有老臣相助，否则以他的资历，不可能驾驭得住那些兵将。”
牛金星为了稳固自己的宰相位置，自然是要好好拉拢这些李自成的心腹大将的，他也猜准了，李自成不会真的对自己的老兄弟下狠手，这个时候当然得出言相助，夸大一下周世显的能力，其实他根本不相信区区一个百户，有这个本事。
“陛下，那周世显手下足足有五千精兵，应该是收拢了北直隶的溃兵和北上的山东勤王/兵。”谷可成也赶紧道。
“那庞仑便是他们的内应，明军仅仅是伏击的骑兵，就超过了三千，臣和谷将军追击过急，以至于人倦马乏，一时大意，在明军近万兵马的突然袭击之下，根本难以抵挡。”郝摇旗也跟着胡扯道。
他们两人现在根本就不敢认罪，一战损失了一千三百多名骑兵，近五千匹战马，如今只能是继续编理由，以减轻自己的罪责。
只是，德州城外的一战，已经宣告了顺军追击的失败，崇祯皇帝彻底逃出生天，这么大的事情，可不是李自成想要保他们，就能保的。
不然，今后李自成还如何服众？
至于替罪羊庞仑，早已经被李自成下令，打得还剩下最后一口气了。但事已至此，他的价值已经不大了。
就算没有崇祯的事情，单单是轻敌冒进，一战损失了如此之多的战马和老兵，谷可成和郝摇旗便是活罪难逃了。
李自成起事那么多年，哪里是那么好骗的，他自然知道谷可成和郝摇旗的心思，不过是顺坡下驴罢了。
所以，一个快要咽气了的明廷内奸，比一个能说会道，甚至是胡言乱语的投诚将领，要好用得多。
“无论怎么说，此战，你们两个，都负有不可推卸的责任，若是朕不罚你们，岂能服众？”李自成听了底下这些人的话，不由得皱眉道：
“谷可成，郝摇旗，你们轻敌冒进，导致我大军损失惨重，考虑到明军势大狡猾，战局难以揣度。现朕罚你们一年的俸禄，谷可成作为主将，免去前锋营制将军之职，以权制将军，暂领大军。”
李自成说罢，两人立即下跪谢恩，而如此处理，其实也就是做做样子了，连带着郝摇旗，也得了恩惠。
毕竟，现在顺军之中，大半都不是李自成的老部下，李自成为了平衡麾下兵马，争取人心，必须得要显示出自己的大度。
而就在此时，牛金星又再度发言道：“陛下，臣有一事禀报。”
要想一件事情彻底过去，最好的办法，就是用另外一件事掩盖，这个道理牛金星自然明白。
“准！”
“陛下，如今地方上出现了许多因为追赃助饷而产生的冤案，不少州县都已经民怨沸腾，甚至是爆发了乡绅叛乱。”这样的事情原本还不算严重的，但如今崇祯并没有死，情况就不一样了，牛金星这点政治嗅觉，还是有的。
“臣以为，我大顺如今虽然已经占有整个北国，但各地新近收复，人心未稳，且南方诸省的明军残部未消，还不宜全面追赃助饷，以免失了地方的支持，后方自乱。”
此言一出，建极殿上站着的顺廷文武大臣们，一时议论纷纷起来，便是李自成，也不由得点了点头。
毕竟，大顺军自正月东征以来，短时间内接管了整个山西，河南北部，以及北直隶西部的许多地方，基层力量根本不足，每个县只能派出一个县令，两百卫戍兵接管。
这样的薄弱的力量根本不足以压制掌握了地方多年的豪绅，而为了筹集军饷，不分轻重先后地向地方乡绅追赃助饷，更是极大动摇了顺军统治秩序的建立。
如今崇祯南逃，消息一旦传开，必然会有无数对大顺不满的地方豪绅起兵造反，所以李自成必须尽快调整政策，稳定内部。
“宰相说得没错，此事必须尽快妥善处理，否则南征便是妄谈了。”李自成了点头，随即又道：“宋献策，此事便交由你和宰相一同督办，务必最快速度，安抚人心。”
“是，陛下。”两人当即拱手抱拳，异口同声道。
“吴三桂那边如何了，唐通有消息传回来了吗？”
崇祯皇帝南逃的事情虽然重要，但还算不上紧急，毕竟明军在南方的兵马战斗力不值一提。
换言之，只要北面稳定了下来，李自成到时候直接派一支兵马南下，直取南京，其余地方传檄而定即可。
要知道，明廷的边军，都在北方，谁掌握了九边的几十万边军，就是夺得了天下。江南不过是粮饷地而已。
但山海关的吴三桂一旦有变，却是直接威胁到了京城。对于李自成来说，这同样也十分重要，而且因为崇祯南逃，吴三桂的动向为何，也立即变得十分紧急。
“回陛下，唐通与吴三桂会面之后，条件已经基本谈妥了，就在昨天晚上，吴三桂已经在永平宣布投降了。
今日清晨，吴三桂所部三万兵马应该已经开拔了，预计十日后就能到京城。唐通遵从陛下的旨意，和原明廷山海关总兵，降将高第继续东进，接管山海关。”宋献策当即拱手拢袖道。
李自成点了点头，冷笑了一声，又忽然说道：
“哼，看来这些，都是那个锦衣卫百户的诡计，什么吴三桂会投靠鞑子，根本就是声东击西。
咱们啊，哪一个都是在战场上摸爬滚打几十年的？居然都被区区一个锦衣卫百户，玩弄在了股掌之间，可笑不可笑？”
“陛下！”殿内的大顺群臣闻言，都不由得心中一颤。
“诶！”李自成一抬手，阻止了这些臣子的发言，又幽幽笑道：
“看来吴三桂是不成什么大患的，所谓的鞑子，也不过是那个叫周世显的百户胡扯的，用来分散咱们注意力的。
传朕的口谕，郭升，赵应元，董学礼三部，立即沿运河继续南下，接收山东。还有，让袁宗弟原路返回河南，进军湖北，和白旺一起，夹击左良玉。”
“是！”底下一众大臣闻言，心中一松，再次拱手抱拳，异口同声道。
“记得，崇祯已死，派快马速速将消息传播出去，一定要快过明军南下的速度。”李自成忽然咧嘴道。
既然那个锦衣卫百户摆了他一道，李自成自然也不会白白挨打，他要一点不剩地全部还回去。