“查图克的人回来了，损了十七人…..”努尔哈赤皱着眉盯着桌上的地图，烛火被透入帐篷的寒风吹得摇曳不定：“他们发现了一群躲着的村民，花了大价钱请了几个愿意领路的乡民，回来的路上遭了李如梅的袭击，那几个村民一个都没保下来。”
努尔哈赤微微叹了口气：“还有穆尔哈的粮队，也遭到明军袭击，被引火箭攒射了几轮，烧毁粮草过半，这段日子咱们军中用粮要缩减了。”
一旁盘坐在地上、正拿着奏报细读的杨镐皱了皱眉：“明军熟悉周边地界，又有山中躲藏的村民通报消息，清河千里山路，到处都是适合埋伏的地方，咱们熟悉山林环境的村民引导，剿灭不了李如梅所部，只能派遣重兵保护粮道了。”
努尔哈赤点了点头，又叹了一口气：“所以朕准备把镶蓝旗撤下来，让费扬古去保护粮道，他们军心已散，围攻坚城是拖后腿，但应对李如梅那几百号人，总能应付得了了。”
杨镐一阵沉默，轻轻将手中的奏报放下：“今日费扬古临阵脱逃，以致围攻西城的军阵大溃，陛下不惩处他也就算了，还要对他委以重任？”
“如何惩处？完布禄推脱伤重不来参战，他真是伤重下不得床？朕若是惩处他爱子，明日他就会举旗造反！”努尔哈赤苦笑一声：“我大清是靠利益强捏起来的，朕这皇帝说得好听，其实不过是各部共同推出来的一个门面而已，有各部支持才是手握大权的女直之主，否则不过是一个独夫民贼而已。”
“陛下不单单是女直之主，也是大清的皇帝、辽地所有子民的天子！”杨镐皱着眉纠正，旋即又深深叹了口气：“陛下有句话没说错，这皇帝只是个门面，只有愚夫蠢材才会以为有个皇帝名号、坐着这龙椅便能为所欲为，手握大权的皇帝，说到底还是要有坚实的后盾支持。”
杨镐站起身来，拍了拍衣服上的褶皱，走到努尔哈赤身前，伸出手指点在地图上：“支持者越多、皇位就越稳固，一族一部，永远比不过万民之心。”
努尔哈赤呆呆的看着杨镐手指的方向，幽幽一叹：“辽沈？呵，难啊！如今少了正红旗，又走了镶蓝旗，如何以最小代价攻下清河，朕已经快绞尽脑汁了。”
“陛下不用着急，咱们还有时间……”杨镐微微一笑，恢复了以往自信满满的样子：“清河毕竟只是一座孤城，守军不过几千，火炮火器也不如咱们多，明国朝廷收到奏疏、集结调动军队来援总需要时间，咱们还有时间。”
“时间！”努尔哈赤喃喃重复了一句，重重点了点头：“对，咱们还有时间！召集各旗旗主到朕这来商议，从今晚开始，全军轮换攻城、日夜不停，务必抢在大雪封山、明军来援之前攻破清河、拿下辽沈！”
一名衣着富贵、身材矮胖的男子笑眯眯的将一袋银币悄悄塞进守门官手中，守门官嘿嘿一笑，掂了掂银袋，挥了挥手，守门的军卒搬开拦在门口的鹿角，长龙一般的商队离城而去，沿着狭窄的官道缓缓向西而去。
“女直大军在清河打得激烈，抚顺关外又不断有女直探骑窥视，城里到处在谣传女直大军已经攻破清河和辽阳，即将兵临咱们抚顺城……”一名着甲顶盔的家丁恭恭敬敬的汇报道：“参将大人，这已经是离城的第四支商队了，抚顺城里的铺子也大多关了门，还留在城里的商贾和店铺，大多跟那边有些关系。”.
李永芳立在垛口处看着远去的商队，冷冷一笑：“无妨，他们想留便留、想走便走就是，咱们反正就坐山观虎斗，若是努尔哈赤真能攻下清河辽阳，下面的将官死了心，才能和咱们一起去求场富贵，若是他连清河都打不下来，咱们也不必去做这杀头的买卖了。”
那名家丁点点头，皱眉问道：“参将大人，咱
们如今稳坐泰山，但下官以为那巴克山还是要见上一面的，他说他带着清主的诚意而来，参将大人不妨看一看他们的诚意再说。”
李永芳皱眉思索了一会儿，双目寒光微闪，冷笑一声：“也好，看看再说！”
戏台上的戏子在鼓点的节奏里翻转腾挪着，戏台下的看客却没有一人欢呼鼓掌，一个富丽堂皇的诺大大堂，只有一张摆满酒菜的圆桌、两名各怀鬼胎的食客、一群泾渭分明的彪悍护卫分立两侧，瞪着恶狠狠的双眼互相对视着，气势一片肃杀。
巴克山饮下一杯烈酒，强行压下心中的不安，他是从小服侍努尔哈赤长大的包衣奴，从万历三年那姓黄的晋商逃到建州以后，就被努尔哈赤调派来负责对辽东的渗透和谍报事务，常与辽东军的将佐交际，这样的局面见得太多了，以往自己都是处变不惊的，唯有这次，心中始终缠绕着一丝不安。
偷眼看了看身旁那些拖着长辫子、身材魁梧的“护卫”，巴克山心中不安感更浓，但面上依旧摆着一副云淡风轻的模样，至少没让桌对面的李永芳看出异常。
“这家酒楼是在下的产业，挂在在下一个远房亲戚的名下，那戏班子也是在下家养的戏班，和朝廷的梨园没什么关系…….”李永芳微微一笑，端起酒杯敬道：“参领大人，在下听说过您在沈阳遇险、孤身逃出重围之事，请参领大人放心，抚顺城中，您可安心走动逍遥。”
巴克山挤出笑脸来，正了正身子，端起酒杯道：“在下为主子做事，遇到危险又有何惧？李参将如此盛情，他日你我同仕皇上，在下必然倾力报答。”
“参领大人说笑了，在下还得靠大人提拔美言呢！”李永芳哈哈一笑，一仰头将杯中酒饮尽，眯了眯眼：“参领大人，清河被围之后，那边的消息就断了，沈阳一天来三四封文书让在下出兵侵袭大清、为清河分担压力，在下每日都敷衍着。”
李永芳左右看了看，压低声音说道：“参领大人，逃到沈阳的李宁和杨元正在收拢败军、招募新卒，辽东巡抚顾大人亲自坐镇辽阳募兵，随时可能驰援清河，不知皇上是否知晓此事？做何打算？”
“一堆吓破胆的新败之军、一些匆忙招募的生瓜蛋子，守辽沈都勉强，还想去清河与我大军对阵？”巴克山哈哈大笑起来，一副自信满满的模样：“参将大人大可放心，李成梁的大军都败了，清河一座孤城、几千兵将，能守多久？皇上不日便能破清河，去辽阳取那顾养谦的人头！”
“确实如此！”李永芳附和着笑了起来，啜了口酒，问道：“不知皇上想要在下做些什么？”
巴克山不可察觉的瞥了一眼身旁的一名只有一只手的“护卫”，笑道：“皇上知道参将大人的难处，下面不少人还对明廷抱有幻想、摇摆不定，故而皇上亲自与在下吩咐过了，参将大人只需稳住下面的人便可，待我大清攻下清河辽阳，再麻烦参将大人与诸将讲明利害，弃暗投明，与我大军合攻沈阳！”
巴克山摸出一份密信，李永芳接过一看，上面盖着努尔哈赤的大印、写着类似蒙古文的女直文，李永芳看不懂，本也没准备细读，有巴克山这名对努尔哈赤忠心耿耿的奴才在，这封密信必然是努尔哈赤的手笔。
“参领大人，皇上吩咐的事，咱们必然是要全心全力的去完成……”李永芳嘿嘿一笑，目光有些闪烁：“但您也知道，下面很多将官都是些不见兔子不撒鹰的货，摇摆不定的不少啊！”
巴克山一副了然的模样，从怀里摸出一份礼单来：“皇上是这世上最慷慨的主君，这礼单上的礼物，都存在老地方，必然会让参将大人满意的，参将大人若还需要什么财宝珍品，尽管开口，在下一定会亲自去为参将大人搜寻。”
李永芳接过礼
单，满意的点了点头，巴克山微微一笑，低声继续说道：“参将大人，皇上为表明诚意，专门为您备了一份大礼，皇上有一堂妹，生得美艳动人、温婉如玉，如今尚未婚嫁，皇上特封其为和硕公主，赐婚与参将大人，如今公主仪仗车架便停在抚顺关外，参将大人迎娶公主之后，便是我大清的驸马爷，在下以后也得唤您一声主子了！”
“参领大人不要消遣在下了，您的恩情，在下永世不忘！”李永芳哈哈大笑起来：“既然如此，在下明日就派人把公主迎来抚顺，也让那些摇摆不定的家伙好好感受下皇上的慷慨！”
月高夜深、杯盘狼藉。
李永芳半靠在窗台上，皱眉盯着漆黑的大街上那一队远去的身影，揉了揉被美酒灌得通红的脸，冷冷哼了一声：“努尔哈赤倒是下了血本了，哼，若不是他妹妹已经嫁给了李如柏，恐怕送来的就是他亲妹妹了吧？”
端着醒酒汤走来的家丁闻言，问道：“大人，清国送来如此重礼，咱们该如何表态？”
“表什么态？急什么？等清河分出胜负再说！”李永芳呵呵一笑，一口将醒酒汤饮尽：“礼先收着钱，若是努尔哈赤真攻破清河辽阳、取了李如柏和顾养谦的人头，咱们自然是收礼办事，若努尔哈赤连清河孤城都打不下来，这些礼物正好拿去给朝廷表忠心！”
巴克山打了个大大的哈欠，鼻涕眼泪止不住的流了下来，身上如猫抓一般难受，赶忙跳下马来冲进院子，嚷嚷道：“掌柜！掌柜！快赏我一口烟丸吧！快死了！快死了！”
扮成女直客商模样的骆思恭从院子里走了出来，把玩着手里的烟枪：“呵！当时一口一个“女直的巴图鲁”、“誓死不降”的喊着，今日倒是如此乖巧了。”
巴克山脸上一惭，盯着那烟枪看了几眼，最终还是没有忍住，赶忙弯着腰接过，吞云吐雾起来，好一阵，才露出一阵舒爽的表情：“哈！飘飘欲仙也！掌柜的，您要我做的事，我都和那李永芳说了，他已经派人去抚顺关接那‘公主’去了。”
骆思恭微微点点头，啐了一口：“如此甚好，事不宜迟，这几日就劳烦参领大人鼓动李永芳迎娶‘公主’，洞房花烛夜、便是他的死期！”
巴克山忙不迭的点点头，抱着烟枪吸了两口，吐出一个烟圈，问道：“掌柜，今日与他一交谈，我看那李永芳也在摇摆，应该能争取过来，若他倒向大明这边，之后的行动不是更为顺利？”
拖着长辫子的张闲凑了过来，苦笑着摇了摇头：“李成梁败得太快太惨，清河一座孤城，也不知能守多久，咱们没时间慢慢去扎篱笆了，抚顺不少官将都在观望摇摆，咱们就借李永芳的人头骇一骇他们，李永芳一死，这帮人群龙无首，也只能听咱们的话了。”
骆思恭点了点头，看向南方，微微一叹：“只希望清河能够挺住，咱们夺下抚顺，就能袭扰努尔哈赤的后方，努尔哈赤不会冒着断粮的风险自陷死地，只要清河能挺过他破釜沉舟的最后疯狂，努尔哈赤就只能退兵了，这辽东咱们也算是保下来了。”
巴克山被大烟呛得咳嗽一声，脸上有些黯然，骆思恭眯了眯眼，拍了拍巴克山的肩膀：“参领，你要好好想清楚，努尔哈赤也是大明的臣民，你跟着他就是反贼、跟着咱们就是弃暗投明的功臣，大明对功臣从来都不会亏待，你想要什么、就有什么！”
巴克山瞥了一眼手里的烟枪，脸上有些尴尬，干笑一声，转移了话题：“掌柜的，那李永芳也是沙场里滚出来的，手底下总还有一些忠心耿耿的百战家丁，那位娘子武艺是不错，但刺杀李永芳之后，恐怕不是那么容易逃出来的。”
“此事参领不必忧心，抚顺毗邻浑河，咱们就在浑河旁找个大宅给他们做婚房…….”张
闲和骆思恭对视一眼，两人都哈哈大笑起来：“那家伙，给她一条河，千军万马都逮不住她！”
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