为祖母操办丧事，让本就负债累累的家中更是雪上加霜，变得更为艰难。
柳平的母亲与姐姐柳芳拼命接洗衣之类的活，他自己去城中摆书信摊，为书坊抄书，也只能赚取收入微薄的酬劳，还要拿出大半还债，一家人生活十分艰辛。
在沈卓的记忆中，家里虽然不宽裕，但也从没经历过那种需要寄人篱下，一个饼子都要珍惜的分两顿，就着冷水下咽的生的生活。
可那梦中一切，让他有感同身受之感，以至于，让他在梦醒之后，仍然久久不能释怀。
直到见到祖父因有官衙负责提供医药费，可以放心的治病，恢复得越来越好，在他的梦中去逝的那天，被大夫宣告已痊愈，可停药，那场噩梦给他带来的负面影响才消失。
这让沈卓认为自己可能是因日有所思，才会夜有所想，梦到自己最恐惧的那个后果。
可是让他没有想到的是，当他去青山书院读书，见到教授他的柳先生后，他再次做了一场梦。
那场梦仿佛是祖父病重之际，他所做的那场噩梦的后续。
他梦到表姐柳芳将要与陈姓邻家哥哥谈婚论嫁，那陈秀杰是位有着家传手艺的木匠，不仅在沈家两位老人接连去世时，帮了沈家许多忙，还想方设法的多接活帮沈家解困。
正当沈家的情况开始好转，为这个家付出很多的柳芳更是可以从此重得新生，命运的不幸再次降临，县令家的家儿看上正忙着准备成亲的柳芳，非要强抢她做妾。
柳平为保护姐姐，与对方起了争执，陈秀杰闻讯赶来保护未婚妻，竟被对方重伤，柳芳还是被对方抢了去。
沈卓想去县衙求县令，却见不到人，正当他走投无路之际，遇上来三河县访友的柳先生，柳先生虽然没有官职在岙，却因一生在青山书院任职，桃李无数。
就算是三河县的县令也要给几分面子，才成功救回柳芳，可是当时又气又急，又被打成重伤的陈秀杰虽被及时送去就医，也没能熬过去，死在与柳芳将要成亲的前夕。
柳先生能出面救回被强抢的柳芳，却也没有办法让强抢民女、打死人的县令儿子受到应有的处罚。
除了感慨朝廷无道，地方官员为非作歹外，柳先生担心自己离开后，这沈家再次被那县令的儿子给盯上。
又在朋友那里听说沈卓是个天资极其出色的少年，便提出要带沈卓去青山书院就读，让他的家人一起去府城那边。
沈家人也知道这是一条生路，顾不上还在为陈秀杰的身亡伤心，赶紧收拾行礼离开三河县这个是非之地，去了青山书院。
吴水芹母女在书院里做些杂活，柳平在那里当跑腿伙计，柳先生爱惜沈卓的才华，为他争取到免费在青山书院就读的机会。
在青山书院中，沈卓勤奋苦读，也在是这个更广阔世界中，他才知道当今这世道，已经变得十分恶劣。
皇帝自登基以后，长年缠绵病榻，年幼的太子监国，皇后听政，朝政大权被宦官、外戚与以康王为首的王公大族把持，几个势力争权，将朝堂闹得乌烟瘴气。
朝野上下的官员也无心正事，忙着站队，忙着争权夺势，朝廷秩序崩坏，国法形同虚设，各种贪官污吏横行，百姓民不聊生。
再次从这场梦中醒来，给沈卓留下的除了满腔悲愤，还有梦中的他勤奋苦学那些知识。
当他下意识与现实中的一切对照时，沈卓发现，三河县的县令，并不是梦中那个让他恨之入骨的人。
但是邻家哥哥陈秀杰，是确有其人，他也隐约发现表姐柳芳与对方有所往来，两家大人心里也有数，已经达成默契，只待柳芳及笄。
不同的是，因得朝廷的恩泽，他的祖父没有重病而亡，家里不仅没有卖房卖书，也没有负债累累，他在比梦中更早的时间，拿着青山书院的录取通知免费入学。
而且去了青山书院后，他对大安朝堂目前的环境，也确实有了更多了解。
当今皇帝登基后，十分勤政，虽然初时朝廷缺钱，皇帝也没有给百姓增加税收，而是迅速开办多项产业赚钱，填补朝廷开支的缺口。
从未听说皇帝身体不好的消息，皇后打理后宫，管理宫中产业，也素有贤名，从没传出干政的消息。
只有太子打小就开始上朝听政一事，与梦中稍微能对上一点。
却不存在什么宦官弄权、外戚势大、王公大族摄政，几方势力争权，贪官污吏横行的现象。
皇后与皇上甚至还亲自出手，先后将自己的亲族给打压了下去，根本没给外戚留下可以专权的余地。
梦里那些似真似假的一切，都让沈卓感到匪夷所思，却又不便对人言，毕竟连他都不知道自己为什么会做那种梦。