灯影之下，缪姝鸿风姿绰约，牢头眨眨眼，有一瞬间走神：
“好像还没在扬美城见过你呐，你……你这姑娘长得可真是不一般的标致！”
忽然又抬高声调：
“可是现在是在地牢！！！地牢里相貌当不得饭吃！我吃的是公家饭，你说的在我听来不！算！数！咳咳！”他咳了两声，“大人说过了这两个是武艺高强的重要嫌犯，无论如何松绑不得，要给他们吃东西，得喂着来，那可要浪费老子的功夫！知道不？就是说我得冒险！”
这个……为了钱，脸皮之厚天下无敌……
郁闷归郁闷，缪姝鸿没有好声气地说道：
“牢头大哥，你想要赚辛苦钱，我成全你。如果这些天你把他们俩全都伺候好了，回头我给你大大的奖赏！哼哼，没见过我，那是你是没见过大世面，掂量掂量我说的话吧！”
乃从怀里拿出荷包，从荷包里拿出一小块金子，却不愿递到牢头手上，直接丢到提篮里。她这一块金子虽然散碎，但对领着月俸过日子的狱卒来说，已经是一年的花销。
牢头两眼放光。这姑娘可真是阔绰，一出手便不同凡响。高比穆辖下，牢狱空空，牢头一职徒有其名，挂名多少年就清苦了多少年，今天才算是赚上了一大笔……赶紧弯腰拾起金子塞进怀里，掏出钥匙，一把抓起提篮，屁颠屁颠打开囚笼，把吃的逐一摆在地上，向八戒报起菜名，笑嘻嘻地问：
“朱老板，您府上的菜可真是香，您先来哪样尝尝？”
八戒咂巴嘴：
“随意，随意！哪样都成，都是填肚子的……”
牢头夹起吃的，涎着脸，张着嘴，把筷子伸到八戒嘴边，八戒一口叼进嘴里，吧唧吧唧，嚼得啧啧有声。
缪姝鸿看不下去，索性把头扭过一边。
悉索悉索……沉闷中响起某种声音——原来是刘擘英已经醒来了一阵子，正在艰难地爬近栅栏：
“子家老哥，还有这位姑娘，你们不要再让孙老板受委屈了，他是无辜的！要不是我受不了高大人酷刑连番折磨，屈打成招冤枉了他们，今天他们两兄弟也不会被拘押在此，是我对不起他们，也对不起你们，我、我、我有愧……千错万错都在我的身上……我……我给你们跪下！”
他跪在地上，一再作揖。
刘擘英怎么也被关在地牢里了？！子宗元越发糊涂，恨恨地问：
“嘿——刘先生，你们三个是要演哪一出戏啊——快告诉我怎么回事吧！”
刘擘英乃把事情原委一五一十地说了出来，只因他有愧于人，说的时候几无生气，子宗元全是伸长了耳朵听。说到后面他深深羞愧，瘫坐在地上，把头埋进草垛，不敢看子宗元脸色。
……
“你们……你们这是要把我往死里逼啊！”
子宗元愈发悲怆无助。缪姝鸿气不打一处来，胸脯上下起伏，噼里啪啦训斥：
“你！你怎么能这样？！啊？！本来事情跟你们一点关系都没有，这样一来，案情不就是越来越复杂越来越啰嗦了吗？！你受不了，你屈打成招……你怎么……怎么就可以信口开河血口喷人了呢？人家还拼死维护自己的名节呢！！现在你的对不起，你的愧疚都有什么用？只要找不到真凶，你们三个就要永永远远……一辈子背着这个黑锅！！你真是……罪孽大得顶破了天！！”
又道：
“不行，不行！！你一定要去找高大人，一定得反悔！不，这不是反悔，是翻供……这连翻供也算不上……总之你要去把事情说清楚！”
子宗元长叹一声，如同喝下苦涩的茶：
“他已经签字画押了，白纸黑字落笔生根，现在再想反悔，难于登天！”
说罢泪水夺眶而出。大圣看在眼里急在心上，挤出笑脸：
“上苍有好生之德，天无绝人之路！爹爹，你和娘亲只管把心放宽，高大人做官办案，总要顾全自己的名声，他不过只有刘先生的口供，我们不是都还没有认罪吗？他怎么样都得先把乐大厨师缉拿归案吧？那可不是一天两天的事，这不正是我们的机会么？”
然笑容勉强，分明知道自己说的实在虚乏。
“那可不好说，现在的问题是元凶在逃，扬美城外山连着山，谁也不知道他究竟躲在哪个山旮旯里去了。”缪姝鸿扫了刘擘英一眼，“这个没有骨气屈打成招的又在口供上签了字画了押，平白无故把孙哥哥两兄弟扯了进来，自己当了个见证的中间人——这是最要命的！我看这桩案子，你们或许可以不判极刑，但因为官府手里有人证，让你们充军流放，还是容易得很的。”
刘擘英已在地上半死不活，缪姝鸿自说自话，自顾自点头：
“我看只能从他的口供上来想办法！”
八戒闷啃一嘴食物，说话头也不抬：
“充军流放？！别以为我干过农活，就什么事都能干，现在我可没有心情给人家做苦力任人使唤什么的了，要去哥哥你自己去得了，到时千万不要又来找我的麻烦……”
“你闭嘴！！”
大圣瞪眼断喝，众人皆惊，看他转向缪姝鸿，笑着说道：
“缪姑娘，眼下光景多说无益，我爹爹还在这里哩。他耳朵好使，你不要瞎说吓坏了他老人家。我不是说过了天无绝人之路么？你要是真好心，就和我翠柳妹子好好地陪着两位老人家，过两天我出去后也好好地谢你。你父亲不是喜欢古画么，我这回采购的古玩里面真有他喜欢的东西。”
缪姝鸿看着他，心里不无失落：
“要是真好心？！这话在你嘴里说了两次了，我这不是好心是什么？你在怪我多心多事是么？你自己又有什么主意？！过两天就好了？你把当官的尽当作酒囊饭袋了么？”
缪姝鸿曾寻思这些个落难的人就是普普通通人家，官非一来基本上就是待宰羔羊。她打算回头就赶回京城，要外公设法解救。
嘲笑似地问大圣道：
“我有没有好心另说。但是，难道过两天你能把元凶变出来？或者是把人证的口供变没了？”