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光阴似箭，日月如梭。遒有藏的两个掌柜搬进了子家的老屋，八珍齐也重新开张。酒楼全新，宾客如云般纷至沓来，生意兴旺前无古人后无来者，祈美数钱数到手软，半夜也乐咯咯地笑醒。可怜的乐沉翛被迫离开了扬美城，不知所踪。
某日，县衙高比穆闲来无事，离开公堂，来到衙门右侧自家的宅院，屏退了门童独自饮茶。他起起坐坐，来回踱步，久久难以恢复平静，看起来心事重重。一杯茶被他久久地端在手中，直到凉了也不知晓，呷上一口，连忙吐掉。
庭前的葡萄架长得丰茂，枝桠上挂着一个翠竹编制的鸟笼，笼里养着一只金丝雀。金丝雀在笼内扑来扑去，嘴中发出清脆的叫声：
“晶！晶！晶晶！”
高比穆觉得颇是好听，放下茶杯走过去逗弄。
他舀了一勺小米往食槽里倒，用棍子撩拨，自得其乐。
夫人韦氏从厢房出来看见，皱皱眉头：
“老爷子今儿怎么得空了？不妨你去打听一个人吧，先前我听见危捕头和衙役们议论纷纷，说是朝廷出现了一个办事得力的少年英才，很是讨得皇上的欢心。我听说这个人来过扬美城，而且还和老爷认得。老爷既然有时间，就去探探人家现今的下落，找时机叙叙聊聊，你们都是做官的，彼此熟络些不是坏事。”
高比穆不拿正眼瞧她，一边逗鸟，一边淡淡地说：
“隔墙有耳，非君子之为。你一个妇道人家，还是安心在院里呆着吧！”
韦氏上前撤换冷茶，嘴上说道：
“我只不过是从他们身边走过听见罢了。他们还对我说，老爷曾经和这个人一起喝茶听书，他们对老爷都很恭敬！”
高比穆拍拍手，去掉手上鸟食的屑沫：
“夫人说的这个少年人，出身可了不得，乃是当朝一位权贵的儿子。昨天，衙门就收到了朝廷的昭示公文，讲的是这个官二代由翰林院编修连跳四级，已被封为都察院右付都御史，从七品官提到三品官。可是年前我见他时，他还毫无功名，白丁一个！”
“升迁这么快？！”韦氏惊讶不已，“他的父亲究竟是哪一个，怎么这样了不得？”
高比穆瞥了一眼：
“说了你也不知道，妇道人家少打听这些事，省得在外面说三道四！”
韦氏不以为然：
“龙生龙，凤生凤，老鼠生崽打地洞，看起来顺其自然的事，别人不服气又能怎样？！自己没有碰上机会而已。若是碰上机会，谁能保证自己做得没有人家出格？！老爷做官做到今天，埋头一世给皇家卖命，不贪不敛，徒有一把清名，时至今日，什么都没能为家里留下，再过两年，也要向皇上告退返乡了。”
韦氏说着有些难过，停顿了一下，腔调变得忧怨：
“我这辈子跟着你受一世清苦是命中注定，也就算了罢，可一旦你退下来离开官场，我们可怜的孩儿日后就会更加艰难。将心比心，我看着他们就不忍心，你做父亲的，难道就能狠下心对他们不理不睬不闻不问吗？”
眼泪掉了下来：
“我让你去和别人联络，也不是非要你去找那个年轻人，皇上专门提拔年轻人是个难得的机会，老爷应该趁着这个机会好好地想个办法，把孩子送进公门。唉！老实人，日子再清苦，也是吃皇粮……”
高比穆果断地摆摆手，眯起双眼，一副爱理不睬的样子。韦氏叹了一声，拿手帕擦着泪眼说道：
“人家倒是子承父业真正的官二代，我的娃就要变成真正的白丁了……哎呦喂，我可怜的娃啊！”
高比穆无言以对，茶杯拿在手里，一口没喝又重重地放到茶托上，发出“乓”的声响。
寒意袭人，扬美城一地萧瑟。深夜，衙门内外一片寂然。当值衙役将双手拢在衣袖里，吃力的干瞪着双眼，几个哈欠之后，迷迷糊糊打起了磕睡。偌大的扬美城衙门，只有高比穆在空荡荡的公堂上来回走动。
衙门外传来急促的脚步声。
那脚步声到了衙门外的申明亭突然停住了，来人似乎在犹豫什么。高比穆走近堂门侧耳倾听。
一个尖声尖气的声音说道：
“发呆做什么？你怎的不拿槌子敲鼓啊？！是你先看见的尸首，你来敲鼓。快敲，快敲！”
“命案！？”
高比穆心一紧。真的发生命案的话，扬美城多年来的安宁可就被打破了。
另一人好像并不乐意来到这儿报案，嘟嘟囔囔地说道：
“我是先看见了尸首不假，可这种事情太意外了不是吗？谁知道自己会撞见这倒霉催的事了？我打开袋子不就是想看看究竟而已嘛！”
说话尖声尖气的人恳求：
“好人有好报，老天有意让你先看见那具尸首，就是成心要从你口中把事情传出去。人家有冤屈，特意留一份功德给你。你不想想，申报冤情让被害人沉冤昭雪，这可是多大的功德！”
“不干！不干！好端端凭白无故的撞见杀人抛尸的事情，多晦气啊！你要是觉得这是功德，那你就来敲鼓好了，功德留给你，我老朱不缺这个。反正大半夜冷飕飕的我都跟你走到衙门来了，也算对得住天地良心，报案的事你就自己做了吧！”
两个人在衙门外推让再三，抛尸案显然不被放在心上。
“好你个姓朱的！”
……
说话尖声尖气的人发作起来，不知做了什么，被催促的人“哎呀”一声，告饶：
“莫要就扯。现在这耳朵小了，揪起来更要疼得厉害，不经揪！不经揪！”
那人不情愿地接过槌子，在鸣冤大鼓上咚咚咚地敲了起来。鼓声震撼人心悠远不绝，整个扬美城几乎都要被惊醒。
值夜的胡四和麻平慌慌张张地跑向大门。胡四不能饱睡，满心烦躁，说闲话道：
“姥姥的！这不是才敲过子时吗？有冤情怎么不早些来？三更半夜擂鼓鸣冤，难道是被媳妇赶下了床不能睡觉了，要告回床上去？！”
麻平打着哈欠，接下话茬：
“就是，就是，不就几个时辰抱不了老婆嘛，是谁连这也等不得！真他妈活该他倒霉，换我是他老婆就让他跪搓衣板，连门都不让他出！”