下午，宋启愚在城内看望军民、检查城防时，伍名打马来报，称严世贵纵兵在南门外的光山上杀人放火。宋启愚怒道：“本帅下的有严令，这个副将竟敢烧杀抢掠！刘戈、杨道，你们去，立即把严世贵押来见我。”他又对伍名说：“你也到光山去，对胆敢杀人和焚烧宫观的官兵，一律就地正法。”几员战将应诺一声，匆匆离开了光州城。
至夜，刘戈和杨道押着严世贵和一些乱兵来见统帅。已经向伍名核实过事情经过的宋启愚盯着跪在案前的严世贵，缓缓说道：“严将军，你是谭侍郎保荐的人才，又是文举人出身，当比其他人更加知道军法的厉害。可你却违反将令跑到天地神仙宫去作乱。本帅治军向来严谨，怎能允许你胡作非为，又怎可不对你从重处置！来人，把这个违反军令的副将推出去，斩首！”严世贵大声喊着冤枉，并说自己是奉命行事。宋启愚一拍桌案说道：“严世贵，你已经是正三品的副将，在这军营里除了本枢密、叶将军、毛参军和余将军之外，还有谁能支使得了你？你一定是听说在天地神仙宫里有无数佛道宝物，才起了贪心要去抢夺，结果，发现那里的宫观早已被贼兵焚毁，你为了泄愤随大肆砍杀周边的僧道百姓。如今，看本帅真的要治你的罪，你才胡乱攀咬，想保住狗命，是也不是？”严世贵用力磕着头说：“宋大人，末将确是奉命行事，绝非虚言啊！”宋启愚向前探了探身子问：“你倒是说说受何人之命，本枢密自会将他们一同查办！”严世贵又磕了个头说：“请大人屏退左右。”宋启愚轻笑一声说：“在我的军营，阴谋只被用来对付敌人，你尽管大大方方地讲。”严世贵向左右看了看，冷笑着说：“大帅，本将可是为了你好，若我真说出来了，恐怕你也不好交代。”宋启愚不卑不亢地答道：“古语云‘将在外君命有所不受’。今日没有任何人能让你脱罪。”严世贵又冷笑了几声说：“宋大人，你要知道，在你这个副一品的枢密副使上面还有很多高官。难道你对他们也会这样说话吗？”一旁站着的毛迪听了这话，走到宋启愚身侧，压低声音说：“大帅，他这个话里似有所指。您是不是给他一个申辩的机会。”宋启愚轻轻皱眉，略有迟疑。谁知道，严世贵以为宋启愚服了软，竟不识好歹地昂起头来，戏谑道：“对吗，大帅为了自己的前程，还是屏退左右的好。”宋启愚大怒，喝道：“国家在这淮河地区民心已经丧尽，本帅花了好大的力气才让其恢复了一些。可你却败坏了我军的名声，迟滞了本帅进攻的步伐。而且，这光州既已收复，这里的每一个人便是我大周的子民，这里的每一处房舍便是我大周的财产。你违抗军令在前，杀人越货在后，现在又想攀咬朝中大员，扰乱公众视听，本帅岂能容你！来人，将他推出去，明正典刑。”程元甲带着几个护卫呼啦一下扑上来，不由分说就把严世贵往外拖。严世贵眼见坏事，没命地挣扎着，歇斯底里地叫喊道：“大帅饶命啊！大帅开恩！是冯相和谭侍郎吩咐我做的呀！末将无罪！末将不服！”宋启愚把一支令箭扔出帅案，追加命令道：“休要让他胡说。斩。”他又转脸看着那几十个瑟瑟发抖的军将说道：“本枢密原想治你们滥杀无辜的罪，但一则伍名将军已在光山手刃了几十个乱兵；二则你们是听了将领严世贵的命令，不得不为；三则你们当中有不少人是以训练刻苦、作战勇敢著称的，象薛成、胡刚这样的勇士，还有贺阳这样的独子，我实在不忍心对你们施以极刑。本帅，本帅今天就放了你们，但你们要记住，你们每个人都欠着淮南百姓一条性命，你们必须用自己的余生来赎买前罪。”帐下跪着的乱兵先是磕头谢罪，继而全都放声大哭起来。
远处传来了号角和信炮声，紧接着，急促杂沓的脚步声由远而近，程元甲手捧着一个黑漆托盘走进了大帐。他单腿打千禀报道：“大帅，现有犯官严世贵一名，业已斩讫。请大帅验看。”宋启愚紧皱着眉头，叹道：“将军不以国事和人民为重，却把心思倾注在公器的私相授受上，终致有此下场。传令，把他的首级挂在天地神仙宫的废墟前示众三日，而后，以副将礼厚葬严将军，对其家眷吗，也当从重抚恤……”
自从斩了严世贵，宋启愚的这支部队纪律更加严明，战力愈发强大。他们在其后不到两个月的时间里，连战连捷，先后光复了蓼城、顺昌、颍川等城池，基本恢复了朝廷在淮南地区的行政机构和军事管辖。
一份份捷报飞入京城，不少权贵弹冠相庆，欢喜称道，可谭琴却一点也高兴不起来。他坐在自己的内宅里拍案骂道：“这个可恶的山西贼坯，是我谭琴向冯相保荐的你，你却不看我的面皮，擅杀我的亲信。你还快速进军，连连得胜，短短四五个月就吵吵着要班师回朝。朝廷公事哪有这样办的？你们家有钱，不在乎每月三十万两银子的军费，可你也让谭某人多得上几个月的油水啊！”他气哼哼地在屋子里踱了几圈，站定言道：“本官既然能保你，也就能踩你，你就等着穿小鞋吧！”
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