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“荆襄地方的百姓说话冲、性子烈，但他们心地不坏。只要我们善待他们，他们就会十倍百倍地报偿我们。”在驿馆的厅堂里，身穿红色官服的宋启愚面对扬王和御史陈靖辉不卑不亢，侃侃而谈，“微臣刚到任的时候，老百姓对我那是相当抵触。不怕殿下和陈兄笑话。有一次，我到余家凹去视察，刚进村就发现在一户人家的房顶上有两个白白圆圆的东西。我看不清是什么，就问他们村子的里正。里正往前走了几步，回答说：‘知州是笨蛋。’”陈靖辉听后，一口茶都喷了出来。石坦也笑得衣袍乱颤。陈靖辉一边笑，一边咳嗽着说：“我们那儿也管鸡下的蛋叫笨蛋。想不到宋大人还有这等囧事。”宋启愚继续讲道：“跟我同去的万同知怒道：‘别胡说，什么笨蛋！’那里正并没反应过来，又说道：‘同知真的是笨蛋。’”石坦、陈靖辉笑得更厉害了。宋启愚接着讲：“跟在我们身后的孙掌事断喝一声：‘休要无理，什么笨蛋，笨蛋的，那是笨鸡下的蛋。’那里正赶忙陪着不是说：‘是是是，掌事说的对。掌事确实是笨蛋。’”这下，不光是石坦，就连屋里伺候的随护和侍女都笑得直不起腰了。石坦点指着宋启愚，说道：“这要再问下去，跟你去的人就都是笨蛋了。你别说，本王前几日也领教过，襄阳百姓还真是这么讲话的。宋知州治政妥帖，说话又这般诙谐，倒是跟本王很对脾气。”宋启愚陪着笑说：“殿下能体谅地方苦楚，才是难得。对于京查大计，微臣不敢怠慢，现已命阖州属官捧着近年的文书账册恭候在驿馆外，可以随时听候殿下和陈大人查点。”扬王摆摆手说：“本王弄不了这些个，回头让陈大人看看就行了。其实，你这里的情况本王已经很了解，百姓对你的评价相当高呀！而且，无论是城池建设、经济发展还是人民生活，襄阳都是本王见过最好的地方。”宋启愚急忙跪倒说：“殿下谬奖，微臣诚惶诚恐。微臣代阖州官员感谢殿下对地方工作的肯定。”石坦让宋启愚起身，摆手屏退了一众从人，又让宋启愚坐下，说道：“宋大人是同泰二年的探花吧？”宋启愚欠身拱手说：“是。”石坦笑笑说：“今后在我这里宋大人不必拘束。你与再造和陈大人都是同年，他们又是我的好友，那咱们自然也是朋友了。”宋启愚又一拱手说：“谢殿下抬举。微臣与陈大人和再造确实推心置腹、无话不谈。”石坦向前挪了挪身子，说道：“我前日到白铜堤转了转，向南折返的时候，看见一大片水车，不知是何去处？”宋启愚拱手说：“禀殿下，那是檀溪边上的襄阳工坊，现有大小水车二十架，可在不同的季节完成脱壳、榨油、磨豆、制粉、灌溉等等工作。另外，在东面汉江边上，微臣还建的有几架水车，专门从事造纸和制陶。”陈靖辉乐呵呵地说：“殿下不知道，宋大人曾做过工部员外郎，咱们京郊的那两处水车工坊就是宋大人建起来的。”石坦眼睛一亮，说道：“原来如此，怪不得有些眼熟，京城的那两家本王都去过。只是，我觉得这里的水车似乎结构更精巧，运转更流畅，周围的景色也更漂亮些。”宋启愚又一拱手说：“殿下似乎很喜欢机械。微臣这里正好有一套水车模型，若殿下不弃，可送与殿下把玩。”石坦急迫地说：“真的，快拿来看看。”于是，宋启愚便吩咐从人回州衙把模型取来。