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朝廷禁榷茶叶的旨意于正月末下达到了全国各地。与宋启愚预想的几乎一样，所有的茶园均不允许转产，所有的茶农必须完成官府下达的产量指标，而茶叶的收购价格则被严格限制在七至十五文之间。在这种情况下，茶农更倾向于种植产量大的劣等茶，而在京城的茶叶专营机构，由于“大红袍”、“碧螺春”等优质茶品供应量稀少，销售价格在一年之内翻了近百倍。一方面是茶农毫无利润空间，生产积极性陡然下降；另一方面是茶贩只能买卖国家统一经营的质次价高的茶叶；再一方面是产茶区的经济受到了相当大的影响；还有一个方面是人民的生活成本也大幅上升；唯一在禁榷茶叶中获得好处的只有朝廷财政。在短短数年中，官府从茶业一项上赚取的利润便达到了白银千万两以上。在这场危机中，免受冲击的襄阳，上至同知万刚下至普通百姓真正领略了知州的先见之明，他们开始信服这位年轻的父母官。
二月初，城防军司马沈建平即将调任。他广发请帖，邀各个部门的主官过府晚宴。做为知州，宋启愚不好推辞，便带着曹可用和余天锡出席了宴会。席间，沈建平对宋启愚恭敬有加，并极尽吹捧之能事。丁陆等人则拉着曹、余二人轮番敬酒。丁陆还向曹可用请教骑马要领，讨教功夫招式，现场气氛十分热烈。酒过三巡，宋启愚以州衙事忙为由，告辞离开。他本欲叫着曹可用、余天锡一道走，可看到二人正被十几个军官围着猜拳吃酒，便没有惊动他们。
宋启愚只身出了沈府，翻身上马，顺着南城缓辔慢行。快到南大街的时候，突然，从街边暗处“噌、噌、噌”跳出十几个手持钢刀的蒙面大汉。宋启愚大吃一惊，勒马喝问：“你们蒙面持刀想干什么？”蒙面人中一个领头的哂笑着说：“姓宋的，死到临头还这么横。给老子从马上滚下来。你趴在地上，给我们哥们磕三个响头，说几句好听的，我们哥们马上放你走。否则……”宋启愚微微一笑说：“呵呵，你的口气不小吗。听你说话的意思是认识我，而且不想真要我的命，只是要出出我的丑。不过，本官一向脾气倔，就不喜欢任人摆布。”另一个蒙面人用刀一指宋启愚说：“姓宋的，你他妈识相点。你往身后看看，我就不信你个小文人能逃出我们这么多人的手心。”宋启愚侧脸向后观瞧，果然见有十几条黑影堵住了自己的后路。宋启愚暗暗咬牙，心想双拳难敌四手，要想不吃亏，最好先冲出去。但他又不甘心就这么不明不白、窝窝囊囊地走。他装出一幅笑脸说：“兄弟，你看你们这么多人，又拿着刀剑，明晃晃的，怪吓人的，咱商量商量，你先过来一个人，咱谈谈条件……”刚刚说话的小子以为宋启愚服了软，得意洋洋地跟周围的人说：“你们看，知州在我面前也是个软蛋。我去听听他要放啥屁。”可令他万万没想到的是，他刚走到宋启愚马前，这位知州竟身如闪电般单脚离蹬，整个人从马背上旋到了马前，只一脚便踢飞了他手里的钢刀。而在所有人还一脸蒙逼的时候，宋启愚已经飞身回到了马上。他双脚点蹬，马往前冲，同时伸出大手一把就抓住了马前的蒙面贼。宋启愚一手抓着那贼人的胳膊，一手揪着他的衣领，左右轮着这家伙，纵马向前，转瞬间就冲出了包围圈。几十个贼兵见同伙被抓，怕牵连自身，便在后面紧追不舍。