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这时，王克明从袖子里轻轻抽出一份奏疏，恭恭敬敬地送到同泰帝面前说：“陛下，鉴于您要亲征，臣请陛下妥善安排皇子监国和朝廷政务。”同泰帝低头一瞧，折子上写着“奏请安排诸亲王兄弟折”。同泰帝急切地打开，认认真真地看了两遍。他抑制着内心的喜悦，不动声色地说：“爱卿对朕的赤胆忠心朕明白，但把朕的这些兄弟全都册封到岭南或川西烟瘴之地，是否太过严苛了些。尤其是已经到国开府的鲁王、齐王、荆王、陈王和晋王。他们出镇一方，手握重权。改封后，他们是否心服？天下人若有非议，朕又当如何处置？”王克明答道：“诗经上说‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’。陛下是天下之主，决不能允许藩镇势力威胁皇权。以齐王为例，王府亲军就有两千人，再加上齐国属地的官军，瞬时就能征调近万军队，一旦举事便会天下震动。况且全天下这样的藩王还有十几位，陛下怎能安枕高卧呢。所以，臣请求陛下乘现在诸位王爷都在京城为先皇治丧守孝，将他们一律改封，并命令他们在五日之内必须出发到封国去，这样才能保证在陛下离京期间，朝廷上下稳定平安。”同泰帝很满意地点点头说：“王相果然是无双国士，见识高绝。那么留皇子监国，朕当选择哪位皇子呢？”王克明一躬到地说：“陛下的皇子皆人中之龙，非臣所能妄议。请皇上放心，只要是陛下裁夺的，臣都会尽心辅佐，并保我大周基业万年。”同泰帝起身轻轻拍了拍王克明，转头对赵松寿说：“若论文章学问，赵相今后还是要跟王相多多学习才是啊。传旨黄门侍郎陈标，叫他马上进宫，专门办理诸王改封出京事宜。”
五天后的傍晚，一些汴京的老百姓看到，十几支黄帐车队在军兵的押送下从南熏门出了开封城，当时，没有官员送行，从一些车里还传出了哭泣声。人们交头接耳，议论纷纷，猜测着事情的原委。次日，官府文告张贴出来，声称诸位王爷在拜谒完先帝祖陵后，将陆续返回各自封国。很快，开封城便恢复了平静，象什么都没有发生一样。
九月初十日，同泰帝做好了各项准备。他封十四岁的长子石均为豫王，留京监国；命宰相王克明辅政；殿前军都指挥使赵义廷、侍卫军都统治陈弘守卫京城；他又派出六万兵马沿黄河布防，拱卫京畿。在这之后，同泰帝才带着副相赵松寿、枢密使刘睿、殿前军都统治张洪涛、侍卫军都司令张永德、镇北将军王浩等将相，统率着十二万禁军浩浩荡荡地向北方杀去。
两天后，大军行至延津渡口。由于正值丰水期，宽阔的黄河水深流急、漩涡遍布。为了北进，同泰帝下令征集渡船。他还亲自到黄河岸边修缮渡口。晚间驻营时，同泰帝与士兵们同吃同住，并赐予了一些军人较重的恩赏。在皇帝的催督下，十几万周军仅仅用了六天，便渡过黄河，向北开进了。下船之后的同泰帝登上土丘，即兴作诗曰：“晓渡延津鼓，宵卧抱御鞍。愿提三尺剑，直为斩柔然。”这位年轻的皇帝意气风发、豪情万丈。他下定决心要在中华历史上书写光辉的一页。
在朝廷大军向北开拔时，晋阳府驿站里，却有一人天天如坐针毡。他就是一个月前从应县逃跑的县令陈昱。这个家伙既怕柔然人打来，威胁自己的人身安全；又怕朝廷得知他弃城逃跑，获得严厉制裁；他还怕有人弹劾自己道德败坏，从此身败名裂。为了能有个回旋余地，陈昱选择在晋阳暂住，一方面可以打听前线的消息，一方面又能等待其父黄门侍郎陈标为他疏通关系的结果。几天前，陈昱终于盼来了父亲的书信。陈标在信中告诉儿子，同泰皇帝已然御驾亲征，还命他出晋阳迎接圣驾。更令陈昱欣喜的是，今日一大早，他接到了父亲写来的第二封信，明确告诉他应县已经失守，城防军司马张望投降了柔然。陈昱兴奋地高叫道：“我无忧矣！所有的责任都是张望的。”他快速誊写了请罪折本，便火急火燎地坐上马车往晋阳南部奔去。
皇帝在太谷三多堂接见了陈昱。陈昱发挥出他所有的表演才能，一边哭一边添油加醋地历数张望的种种卖国行为，以及应县守军被张望收买利用的过程和大同战况如何危急等等情况。他还拿出陈标之前寄来的雁代地形图，有意无意地表露出自己的忠诚和功勋。同泰帝立即叫来副相赵松寿、枢密使刘睿等隨驾大臣，听取他们的意见。在讨论了将近一个时辰之后，同泰帝做出了决断。他命令大军不在晋阳停留，直接快速北上；由侍卫军都司令张永德率领两万禁军做先导部队，任陈昱为向导官，先期到达雁门关，伺机出关作战，救援大同。在当时，中原地区的军队多以步兵为主，部队每天的行军路程只有五六十里。但这次，上有皇帝严令，下有张永德拼命，中间又加上一个一心想在圣上面前表现的陈昱，结果，这支先导部队仅用了七天时间，就赶到了雁门关前线。
正在日夜盼望援军的雁门关镇守韩通非常高兴。他亲自打开关门，列队将张永德及所属禁军接进了关城。
次日卯时初刻，张永德在镇守衙门大模大样地升帐点军。在了解了雁门关的兵力、城防、粮草、器械、储备等等情况之后，他叫过韩通质问道：“韩将军你知罪吗？从账册上看，雁门关驻守的有一万五千人马，你为什么龟缩不前，任凭多地陷落，大同被围？”韩通急忙跪倒，辩解说：“末将确实有罪。但是，张将军可知道我雁门关守兵实际上只有八千人，前些年晋王节制山西，对我军不断裁撤，还克扣我军钱粮。不瞒大人说，就这八千人也已有半年没有拿到粮饷了。且雁门关位置重要，一旦有失，晋阳之前一马平川，末将怎敢分兵前出，不顾关城呢！”张永德以前也做过边关镇将，他知道各地驻军都有报虚额、喝兵血的情况，但他却没想到会如此严重。为了立威，张永德把桌子一拍喝道：“不要把责任都推到晋王头上。你难道就干净吗？你难道没有据实上报的责任吗？你手下的兵备司令是干什么吃的？来人，将兵备司令拿下，推出斩首。”四名军兵扑过来，不由分说将一名将军押了出去。韩通边磕头边说：“此事不该怪兵备司令，请大人饶恕他呀！末将此前曾十数次向朝廷奏报，请求朝廷增兵、加强关防，但都石沉大海。尤其是近两个月，末将多次行文兵部，也都没有下文。还请将军明察。”张永德厉声说：“一派胡言。当今皇上英明睿智，遇事亲力亲为，岂能被小人蒙蔽。当然，若果真是兵部渎职，本将自会向圣上禀报。现在，不但要惩治他，本将还要追究你制兵不利的罪责。”张永德喝令帐下：“拖下去，重打二十军棍。行刑完毕，仍然拖回，堂前听用。”军兵冲上来，把韩通拖了下去。少顷，一名军校手捧托盘，上面盛着兵备司令血淋淋的人头。张永德微微笑了笑，便命令军士将之传视众将验看。所有在场的人都被吓得面如土灰。受完刑的韩通被两个军校架回了大堂。他趴在地上，撑起身子，连声说着感谢将军饶恕的话。张永德叹了口气说：“我在雍州为将多年，不是不知道边关的难处。散帐后，本帅会派人把最好的伤药送到将军府上。”张永德走下堂来，又对众人说：“皇上不日就会驾临雁门，你们让我拿什么去向圣上保举你们？如果仍是现在这种局面，恐怕你们都要被砍了脑袋。”趴在地上的韩通气息微弱地说：“将军……我们可以……出兵收复山阴县和应县。”张永德一听来了精神，急忙凑过来问：“怎讲？”韩通说：“前日，光裕寨宋太公……派人送来书信，言说柔然在山阴和应县兵力空虚，约我出兵收复失地。前些时，他们……袭击了柔然大军，歼敌近四千人。由于柔然正在猛攻大同，暂无精力它顾。所以，我们可以立即出兵关外。”张永德简直不敢相信自己的耳朵：“什么光裕寨，还歼敌四千，他们可真敢吹牛呀！韩将军，才受了二十板子，就开始说胡话了！”韩通努力睁了睁眼睛，提高声音说：“末将不敢妄言。张将军不知，宋太公年轻的时候也做过雁门关镇守。光裕寨的牌匾是前朝皇帝所题。他寨子里训练有几百名寨兵……”张永德歪着脑袋，嘿嘿冷笑着说：“几百寨兵就敢上报杀了几千敌人！他们以为朝廷的赏赐是这么容易骗得的吗？不过，光裕寨的名字我倒好像听人说起过。他们杀死百十个柔然兵还是有可能的。等本将打了大胜仗，会给他们请个小功，也好让天下人服气。”张永德转身回到大堂正座，随命令前哨校尉多派探子向北侦查敌情。
快到十月中旬时，张永德终于摸清楚了应县、山阴一带的情况。加之此前一天，皇帝御驾已经抵达了三十里外的代州城。张永德随即决定，率军出关，收复失地。在上报方案被批准之后，张永德命令韩通带领五千军队在前，自己统帅两万禁军在后，直指山阴县。战争的结果毫无悬念，山阴县在两天后就回归了大周的版图。
可是，就在大周军队欢庆胜利的同时，却有败报传来。大周朝最重要的北方重镇——大同，失守了。
一时间，恐慌的阴云笼罩在了每个人的心头。