看台最顶部的豪华包厢内，烈火、黑兔和专程从帝都赶过来的麂子蒙麒雅正端坐在长条椅上看着赛场。
“兰特的主意真是太妙了，”蒙麒雅称赞道，“这么一次比赛，得挣多少钱呀？”
“一年下来，其实也没有几万金币。”烈火不在意地说道，“关键在于能把曾经散乱的食草兽人凝聚起来，让他们也能融入奔马平原。”
经过了几个月不断改进竞赛模式，马人少女竞速赛已经成为了一项综合活动，对外这是一张夜麒城的全新旅游名片，看熊猫、看赛马、泡温泉已经取代了之前春之典的地位，改善了外界对夜麒城的认知。
对夜麒城来说，这些赛事和旅游带来的收入，比起祭司们掌握的风俗行业，更为透明和健康，让兰特也有足够的底气管理那帮子祭司。
对兽人们来说，这是一项持续全年的盛会，选拔出来的马人少女将成为烈火的祭司，在各个部落中巡游，来带烈火的意志。
“确实，这些女孩来到夜麒城，不仅仅是比赛，还要学会照顾魔兽、打理部落、跟夜麒城内的各个种族打交道，未来做了烈火的祭司回到她们原本的部落内，也会成为部落的纽带。”蒙麒雅看到了这其中的门道。
“是的，她们不仅有竞速赛，还有一些专业比赛和考评，就算做不了祭司，也能去当个兽医或者管家，”烈火点点头，“但这样一个比赛能够获得最大的影响力，吸引更多的部落加入，未来兰特还准备成立一个专门的学校，就是给兽人的。”
黑兔看着烈火志得意满的样子，突然问道，“你那位伊莫拉去哪了？我觉得好几个月没见到她了，你要是不想要她做祭司，可以留给我。”
“她呀，露克亚陛下召唤，又去南方森林了，好像准备冲击高阶了。”
魔兽们正在闲聊，就听到几个法阵内响起了现场解说的声音：“各位观众，第一届夜麒赏中距离总决赛即将开闸，让我们……”
“啊！黄金船她……”
起跑信号亮起，马闸瞬间打卡，15名马人少女急驰而出，只有一位扒在了闸门侧栏上。
“黄金船还未出发……还未出发！”
“鲁道夫之征现在起跑很不错，未出现失误……”
包厢内，三头魔兽看着监控法阵里的图像，也在评论。
“那个叫黄金船的，好像很多人都看好她呀，怎么会爬到侧栏上去呢？”蒙麒雅有些纳闷。
“呵呵，那个孩子就那样，虽然实力非常强，但很容易搞怪的。”烈火不淡然地说道。
蒙麒雅看着“哎，对了，你们俩都在这里，狼和老虎呢？还有狐狸？她们几个都去哪了？”
“她们几个去帝都了，帝都财政厅最近要求兰特必须在那里坐班，说什么年底了会议太多，于是兰特把她们都带过去了，说是当助理去。”
“让魔兽去财政厅当助理？”蒙麒雅有点遭不住了，“真有想象力呀！”
“鲁道夫象征已经来到了第四弯角，正在外侧突进！鲁道夫正在前进，鲁道夫正在前进！摇铃游行正在努力着！摇铃游行正在和东海帝王持平……鲁道夫反超了！鲁道夫反超了……”
随着看台上的观众再度欢腾起来，比赛的结果已经揭晓，一名叫鲁道夫象征的马人少女，获得了第一届夜麒赏中距冠军。
“各位观众，1个小时后，这里将举行长距离总决赛，下午将举行颁奖仪式，……”
在广播声中，相当的观众离开了赛场，有的人前往熊猫园，有的人去了游乐场，还有人拿着黄金船的赛马券骂骂咧咧地去了酒馆。
……
帝都财政厅，998年的最后一天，所有部门都在为年终结算而忙碌，律法师们在大厅内不停穿梭，提交和收取各种报表，骑士们进进出出，护送一箱箱金币和账册。
就在这一片繁忙景象中，财政厅首席秘书弗兰克·道格拉斯带着一众常务秘书，缓慢地走在顶层的走廊上，陪着财政厅最尊贵的客人：泰尼娅·魔网女王。
“弗兰克阁下，你们最近两天应该很忙的吧？”泰尼娅笑着说道，“我就是来找兰特，您不用这么陪着我。”
泰尼娅刚刚结束了对所有妖精女王的走访，正准备回夜麒城，却听说兰特连着一周每天都在帝都财政厅坐班，于是干脆过来看看。
“瞧您说的，您能莅临财政厅，是我们莫大的荣幸，我们为您准备了一个小小的汇报……”
泰尼娅一听就知道怎么回事，笑着问：“弗兰克阁下？我听说财政厅的现金流非常稳定，赫黎可可罗女王都知道你们今年资金充足，怎么还想着从我这里要钱吗？
兰特新建了100座魔炉，为帝国的各个组成部分带来了稳定的现金来源，虽然大贵族的脑袋上还有一堆烂账，但都在想办法慢慢化解，甚至财政厅自身也为了追求健康的报表而大规模减免债务。
当然与其说这是财政厅自愿为之，倒不如说是怕皇室新成立的魔炉基金和能源厅取代了财政厅的地位。
泰尼娅巡游了整个帝国，自然很清楚现在财政厅的状态，于是说道：“再说了，这些事情你们直接跟兰特商量就行了，他不是最近都在这里吗？”
一提起兰特，弗兰克的脸上就有些难看，跟泰尼娅诉苦道：“女王陛下，说到这里，我还想跟您汇报兰特陛下的情况，虽然他说最近在财政厅内，我们也为他准备了专门的办公室，并且请他主持了我们的考评会、调度会、年终总结会、年终评审会……”
“他都去了？”泰尼娅有些惊讶，她不用想也知道这些会有多无聊，兰特真喜欢开会，直接参加领地联席会就够受的了。
“额，事实上，除了他来的第一天参加了不到15个会，从第二天起，我们就找不到他了。”弗兰克苦着脸说道，“每天都能看见他进办公室，但助理去送报表和会议议程的时候总看不见他。”
“兰特陛下好像用某种未知的办法把自己藏起来了，我们试图用魔法寻找，也没有结果。”一旁的戈登·坎贝尔也说道。
“真是新鲜了。”泰尼娅笑着摇摇头，在一群传奇高阶的引导下，来到了兰特的办公室。
财政厅为兰特准备的办公室极为宽阔，说是一座大厅也毫不为过。
一进门所有人都能看见一个黑色虎纹的墙壁，房间内办公桌、书柜、魔镜、各种法阵一应俱全。
“那个……”泰尼娅指着一整扇墙的虎纹毛皮。
“好像是兰特陛下的窗帘，窗帘那边就是窗户了。”戈登说道，“他来了之后别的都没动，只是安装了一扇帘子，我之前试着把帘子掀开，但是没有成功。”
“……那个不是魔纹老虎的后背么？”泰尼娅嘀咕了一句，“老虎？你怎么在这里？”
“嗯？”突然，所有人都以为的“墙面”动了，“墙面”不断缩小，一个老虎脑袋转了过来。
“泰尼娅，你怎么来了？”魔纹虎发出了声音。
“兰特呢？我过来找他的。”
“他在这边看比赛呢！”说罢魔纹虎扭动身体，调整身上的魔纹，让自己不再卡着整扇墙。
众人这才发现，原来所谓的窗帘、墙纸，是一头老虎的后背，而他们找了一周的兰特，正靠在它的怀里。
“泰尼娅！你怎么来了，是不是想我了，专门到这里来看我！”魔纹虎刚刚让开，脱塔帕拉摇头摆尾的跑了过来，跟泰尼娅诉苦，“我跟你说，这里的伙食可不好了，又难吃肉还少，要不是兰特非让我过来，我才不来呢！”
魔纹虎挡住的面积可谓别有洞天，兰特、魔狼脱塔帕拉、狐女法尼尔还有大猫卡特琳娜和她儿子都在这里，简直赶上猫狗咖了。
“兰特陛下……您居然在办公室里饲养魔兽？”弗兰克一下子明白了，这就是兰特用了个物理手段把自己藏起来了，在财政厅里摸鱼了一周。
“不是呀，他们都是我的助理，霜狼森林、兴都克尔的魔炉，财政厅也有投资，我自然要让涉及的陛下知晓相关账目了！”兰特大言不惭地说道，在他脚边的魔镜里还放着夜麒赏竞速赛的直播。
“那您为什么没参加这些天的会，您最起码漏掉了84场重要会议。”戈登赶紧问道。
“我完全没有接到会议通知呀！”兰特一脸无辜地说道，“而且你们的会一开就是一个小时，完全也不需要我的参与，有我没我，甚至有没有活人参与都没关系，只需要找个法阵把所有的讲话稿都播放一遍就行了……”
“简直难以置信，一位助理财政官会说出这样的话……”弗兰克气的鼻子都歪了。
……
三月再度降临帕德米拉上空，兰特带领众人来到王宫山顶的祭坛祭祀，在漫天的雪花中，一道月光穿过云层，落到了祭坛上。
“兰特，有个事情我要告诉你，你可能得做好心理准备，”月光中，维莉向他单独传递了一条信息，“你家那边好像还想让你回去一趟，说还有好些个赫利徳的事情需要收尾，他们那边人手不够了。”
“啊？”兰特有些不可思议。
“人家那边在你第一次过来的时候，帮你垫付了费用，保证了你的存活，恐怕就是怕有这样一天。”维莉的声音里满是欢快。
兰特自己也是回来的才知道，在家乡获得大笔赔付的时间，是自己在这边成为维莉的眷者之后，而且赔付的手段也非常巧妙，显然这些都不是巧合的。
“那我在那边一会醒来一会晕倒的，也不太好吧？”
“理由他们会找的，你只需要把那边赫利徳的主要信徒收拾了就行，他们非说让你一并带走，带到你的神国里给祂作伴去。”
“搞不好他们会溜出车站，变成新的隐患……”兰特嘀咕着。
“涉及到一位主神的处置，没有任何万全之法，不管数万年来我们如何弥补，祂自如何挣扎，始终处于拉锯的状态，你能给祂一片全新的空间让祂随便‘翻身’已经是数千年来最大的改善了。”
“是呀，祂把一个地精帝国都祸祸没了，祂的祭司们不知道篡夺了多少半神、侵占了多少高阶，最终也只是放到一个新的神国里安度时间。”兰特叹了口气。
“地精帝国的真正灭亡的原因是自身的贪婪，虽然他们创造了伟大的文明，却在辉煌之中迷失了方向，即便没有赫利徳的，他们也会走向万劫不复。”
说到这里，维莉也不自觉地感叹道。
“兰特，不管是神裔族、地精、龙族还是人族、兽人、精灵、人鱼、海兽族，这些种族虽然岁寿不同，但都无法避免在辉煌之后走向衰落，即便是全族成神的神裔族，也概莫能外。
你虽然对自己的种族和领地有着无限的期待，但也该明白，也许仅仅几百年之后，奔马王国的兴衰就与你不再有关了。”
“当然，我所为领主能做的，其实已经差不多做完了，或许之后只有登神了……”兰特自知自己也没有能力处理事无巨细的处理好一切政务，相比之下魔炉铸者已经是他最好的未来了。
大雪之中，夜麒城迎来了新的神皇999年。