总是求仁得仁, 应小娘子到现在还没有过败绩，对付一个手段不及她老辣的小姑娘，应该不是什么难事。
“反正亲都已经定了，还怕煮熟的鸭子飞了不成！那个挨压的姑娘是谁家官眷来着, 齐安开国伯家的七娘？开国伯和国公可差了三四等呢, 应小娘子堂堂的公府嫡长女, 必是不会将人家放在眼里的。”
边上一个穿秋香色褙子的妇人沉吟起来，“齐安开国伯家的小娘子？我记得他们家上头三个是嫡出, 剩下的全是庶出, 几个姑娘的亲事有阵子也闹得沸沸扬扬，今日议你家, 明日又议他家……想是几个女孩儿长得都不错，因此眼界更比别人高一些。”
这一高, 就攀搭上了当朝的皇子，这么看来应小娘子怕是遇上了劲敌，毕竟定亲又不是成婚，就算成了亲，还要防着纳妾和离呢，人家手段要是更高明, 没准这亲事还会有动荡。
“倒也不必把人家想得那么厉害, 报答救命之恩，有些来往不是应当的吗。”还是有人愿意把事情往好处想。
大家交换了下眼色, 心直口快那位当即一笑，“难不成还要弄一出以身相许吗？要是照着有教养的人家做法, 回禀了家中长辈, 该是家主出面酬谢，要一个姑娘家登门入户做什么？一回不够还两回, 两回不够又三回，今日送点心，明日送果子，后日就该送香囊帕子了，这事不论换了谁，到底不大欢喜。”
站在应宝玥的立场上，总有人感同身受，当然要是跳出情境，真没有人为那位“豪爽”的应小娘子抱屈。
笑谈着，这不过是寻常话题，并不值得过多关注。大家又将注意力集中到了明妆身上，“易小娘子什么时候与仪王殿下过礼？过完了礼，转眼就亲迎了，要是赶得及，今年咱们还能讨杯喜酒喝呢。”
明妆不大习惯受人当面议论，只是腼腆笑了笑，也不知应当怎么应她们的话。
但对于她能嫁入仪王府，大多数人还是艳羡的，仪王是王爵，其余兄弟至多不过郡王，从郡王到王，一字减免，可能就得走上一生。
众人又是一番刻意吹捧，说得明妆老大不自在，好在不久又来了一拨人，大多是芝圆外家的表姐妹和汤家族亲姐妹。芝圆有了陪同的人，暂且是顾不上她了，明妆见状从小院里退出来，让到西边的廊亭里，打发午盏去前面看一看，看李判是否来随了礼。
午盏领命忙往前去了，明妆一个人坐在鹅颈椅上，这廊亭与假山回廊相连，尽头峰回路转勾勒出一个急弯来，若不是熟悉地形的，大约不知道这里别有洞天。
也正是因为这里偏僻，能听见一些当面听不见的话，先前听过的嗓音从远处移过来，虽尽力按捺，也还是比旁人高了些许，不无讥诮道：“……这样身份的人作配仪王，上京难道没有正经贵女了？仪王好歹是先皇后所出，怎么在娶妻上头这么随便！再说那个什么易小娘子，脸盘儿是长得好，心思怕是也如那张脸一样好，你瞧为了能嫁进仪王府，害得家里祖母的诰封都给褫夺了，这要是换了我，可真是羞也羞死了。”
同行的人另有看法，“不是说密云郡公夫妇身故后，易家的人总在打易园的主意吗。好在郡公夫人有成算，临终前将一切托付了检校库，否则易家只怕早就把家业瓜分殆尽了。”
高嗓门话又说回来，“易家这是偷鸡不成蚀把米，原就不是什么显赫门庭，出点子污糟事，没什么稀奇的。若是易小娘子指头缝里漏一些，让人腥腥嘴，人家没准也就消停了，何至于赔上一个诰命头衔。”
明妆静静听着，她知道外面有人为她鸣不平，自然就有人各打五十大板议论她的长短。心里虽有准备，但亲耳听见了那些闲言碎语，难免心潮有起伏。愤懑之余觉
得无奈，有些事，就算你去解释，别人也未必能认同，与其受这窝囊气憋得满肚子火，不如回敬两句，自己也图个痛快。
站起身，循着说话声过去，转过一个弯，和那两个背后议论她的人打了个照面。
从天而降总是令人心惊，那个尖嗓门顿时吓了一跳，脚下不由往后退了半步。可方寸大乱就露馅了，好歹赌一赌，万一对方什么也没听见呢……
于是换上了一张笑脸，“易小娘子怎么不在里头陪着新妇子？”
明妆道：“新妇子有人陪，我上外面来转转，恰好听见有人提起我，特来看看，究竟是哪家的贵眷。”说着上下打量眼前人，“我先前听人唤你盖大娘子，这个姓氏真是少见，满上京怕是没有第二家吧！”
盖大娘子的脸色果然变了，脸上的笑容都有些扭曲了，勉力支撑着，“我是微末之人，哪里当得小娘子关心。”
明妆浮起了一点凉笑，“大娘子不肯说，我也不强求，回头让人一打听便知了。”说罢朝廊亭方向指了指，“二位在园中逛了半日，可要去后面歇一歇？我认了周大娘子做干娘，闭着眼睛也知道园中哪里有风，哪里避光。后面那廊子，我经常会来坐坐，景致好，也比别处清净。唯一一点不足，就是前面的人说什么话，后面听得清清楚楚，要是来了一只老鸹，那坐定是再也坐不成了，简直能把人聒噪死。”
她话里有话，小刀扎肉，可谓刀刀见血。
之前在内院时候，她腼腆又少言，让人以为她只是个不善言辞的小姑娘，身上没有棱角，甚至有人若说了一句半句重话，她听了也就听了。谁知从内院走出来，她却又是另一种截然不同的面貌，说话半点也不含糊，不留神就能把人顶出一块淤青来。
盖大娘子有点慌神，脸上青一阵白一阵，被她比作了老鸹，实在让人窝囊。自己原本是个暴脾气，平时要是有人胆敢这么含沙射影来羞辱她，她早就将对方臭骂一顿来报一箭之仇了，可这回她的理智占了上风，知道一个即将嫁入帝王家的女孩子，不是那样轻易能够得罪的。易家老太太不过作梗，拒绝了这门亲事，转头连诰封都给褫夺了，前车之鉴摆在面前，自己就是有三个脑袋，也不敢捅那个灰窝子。
怪自己，口无遮拦一时痛快，惹了这一身骚。现在脸都被人打得噼啪响了，她连半个屁都不敢放，刚才有多畅快，现在就有多窝囊。
只是这小小的女孩，不知怎么竟让人有些畏惧，仿佛那张粉雕玉琢的面貌之下，藏着目眦欲裂的怪物。盖大娘子讪讪看了同伴一眼，想求她从中斡旋斡旋，边上的人也正叫苦不迭，唯恐受到牵连，视线一碰，很快调开了，权当没看见。
盖大娘子没有办法，只好换了话风，低声下气道：“小娘子别误会，我断没有诋毁小娘子的意思，不过有些话听得多了，脑子也跟着人转了。譬如贵府上老太太夺诰的事，上京城中有不少为之抱憾的……毕竟那么大的年纪，没了命妇的头衔，又给送到老家去了，我们外人看着，难免有些唏嘘。”
这样的以退为进，若是对方蠢笨些，大约会掏心挖肺地澄清，把内情老底都抖露出来，将来又是一项谈资。
可惜面前的姑娘不上套，淡声道：“大娘子唏嘘，是觉得吕大娘子在圣人面前夸大其词了，还是觉得圣人处置不当，因此要来抱憾？”
盖大娘子一惊，“这样大的一顶帽子扣下来，可是要了我的命了，这个玩笑万万开不得，小娘子快饶了我吧。”
明妆冷笑了声，“大娘子既然知道玩笑开不得，就不该随意对别人的家事指点江山。况且那是禁中传出来的旨意，谁也没办法扭转，总不好学大娘子，跑到圣人面前唏嘘去，你说是不是？”
盖大娘子被她回敬得无话可说，半晌低头褔了福，“对不住了，我一时糊涂，小娘子别往心里去。”
明妆牵动了下唇角，没有应她的话。见她杵在跟前还不离开，便又指指假山之后，“盖大娘子，还是去后面歇歇脚吧。”
“不不不……”盖大娘子摆手不迭，“我还有别的事要忙，就不坐了。”忙扯扯同伴的衣袖，两个人匆忙走开了。
人走了，终于清静了，可是心里还是有些难过，有的人不喜欢你，你就连喘气都是错的。
在那些人看来，一个孤苦伶仃的姑娘，就该老老实实听从族亲的话，找一个不怎么起眼的门户嫁了，将来无声无息地活着，活到哪日是哪日，不该爬得那么高，不该有俯瞰的机会，因为不配。一旦你的路径偏离了别人的设想，那么各种各样的闲话就会铺天盖地而来，你堵不住所有人的嘴。
这回看似是胜利了，但这种胜利并没有令她高兴。她长出了一口气，转身看向对面的木廊，廊上偶尔有人来往，自己孤身站在这里，不合群，也没有倚仗，忽然觉得下雨的早春，还是阴冷得很啊。
终于盼来了午盏和赵嬷嬷，两个人有说有笑到了面前，午盏道：“李判已经来了，在前头随了礼，这会儿正被同僚拽着饮茶呢。”
明妆心下着急，“他看见你了吗？知道咱们已经来了吗？”
赵嬷嬷说：“早知道了，我送份子钱登账的时候就遇见了李判，他还问小娘子人在哪里呢，不过后院外男不能入，他们另有东边的园子消遣，回头等新妇子出门的时候，大家一齐到前厅，小娘子就能见着他了。”
明妆这才松了口气，只要听说人在，她就放心了。
午盏不由打趣，“小娘子念李判，从昨日念到今日，可是有话要对李判说？李判不过两晚没回易园罢了，我看小娘子都着急了。”
赵嬷嬷闻言，疑惑地看了明妆一眼，明妆忽然觉得心虚，支吾着：“我拿李判当家里人看待，家里人两夜不回，我着急不是应该的吗。”说完忙摆手，“好了好了，啰嗦这些干什么，咱们还是进去瞧瞧芝圆吧。”
大家重又返回小院，赵嬷嬷和午盏与院子里的人相熟，帮着一块儿张罗，明妆则伴在芝圆身旁。新妇在出阁之前还有一些琐碎的事，要吃做姑娘时的最后一碗圆子，最后一餐饭。仆妇源源不断运进碗盏，明妆接手摆上喜桌，照着礼数，新妇子该落两滴泪，以示舍不得娘家，感念爹娘恩情，可芝圆全程笑嘻嘻地，婆子提醒她，她说：“我又嫁得不委屈，为什么要哭？”
于是该有的离愁别绪荡然全无，想来也是，大好的日子，哭哭啼啼就为一个眷恋娘家的名声。娘家离得又这么近，一盏茶工夫就到了，每日在娘家吃饭，晚间回自己府里睡觉，至多来回跑两趟罢了，和没出阁时没什么两样。
饭后芝圆对明妆说：“我一个人哭，满屋子人笑着看我哭，那我成什么了！我就要笑，笑得比谁都大声，将来的日子，也一定要过的比她们都好。”
明妆握了握她的手，“郡王是个靠得住的人，你们一定会夫妻和顺，恩爱到老的。”
因是行昏礼，下半晌来的人比上半晌更多。像袁家的姑娘们，就是下半晌随家里人一道来的，进门热闹寒暄，女孩子们眼看都出阁在即，静言已经与宣徽南院柴家定了亲，静好也正式开始说合亲事了，闺阁中的聚会越来越少，难得碰一次面，基本都是在这样的场合。
小院里的人多起来，明妆和静好退到了僻静处，坐在窗前喝香饮子。窗外簌簌下着雨，偶尔有风吹进来，静好今日倒是万分肃穆的样子，看了明妆一眼，悄声说：“我告诉你一个小秘密，其实我曾偷偷喜欢过鹤卿。”
明妆吃了一惊，“鹤卿？你既喜欢他，怎么不和外祖母说？现在你们都没定亲，还来得及呀。”
可静好却摇头，“我同我阿娘提过，阿娘也曾托人打探，但汤家一直没有消息，就知道这事不能成了。前两日定襄侯家来了人，和祖母说起侯府六郎，我看祖母好像很满意，这门婚事八成是要定下了。”说罢笑了笑，“定襄侯家能来提亲，我也是沾了你的光，否则咱们这样的人家，怕是和王侯沾不上边。”
明妆听了，不过寥寥一笑，这上京的儿女亲事，到最后无非看门第，看关系。
“不过鹤卿哥哥一直不愿意结亲，这件事我也想不明白。”
静好听了，四下打量了一圈，这才探过脖子和明妆咬耳朵，“他心里恋着一个人，想来没敢和家里人说，你猜这人是谁？”
明妆一脸纳罕，“汤家这样的门第，还有不敢说的亲事？他喜欢什么人？难道是禁中的公主？”
静好说不是，故作神秘半天，才吸了口气道：“是颖国公家的信阳县主。”
明妆猛然想起来，梅园那日吃曲水席，坐在上首那位端方的美人，满身富贵气度，在场的贵女们在她面前无不宾服，她当时就觉得这位县主不一般。如今听静好这么说，才明白了鹤卿初二日的搪塞，只说“以后告诉你”，想是心里也没底。
明妆想了想道：“枢密使府虽没有爵位，但官职不低，与颖国公府也不算太悬殊，为什么不敢提？”
静好说：“你不知道，两家以前有过节，汤枢使的弟弟和颖国公小舅子起了争执，被打瘸了一条腿。那时候颖国公登门求汤枢使高抬贵手，汤枢使没有答应，颖国公的小舅子就被流放岭南了，你想想，这样的渊源，还能结亲吗？”
“哦……”明妆叹息，“鹤卿真是挑了一条难走的路，县主怕是也开始说合亲事了，两下里一错过，最后苦恋一辈子，想想也可怜。”
不过与表姐闲坐，聊一些秘闻趣事，倒是很容易打发时间。静姝年后已经出阁了，据说在光禄卿家过得很好，公婆都是通情达理的人，只是和妯娌之间算不上和睦，那也不打紧，反正各院过各院的日子。静言和柴家四郎见过面了，说那四郎生得好雄伟模样，往那里一站，像座小山。
闲话着，慢慢天色暗下来，满园都掌起的灯，终于听见人声喧哗起来，有人在喊：“易小娘子呢？易小娘子在哪儿？”
明妆忙提裙跑过去，喜娘托着一只红漆扇盒站在芝圆座旁，含笑说：“新妇子已经拜过了家堂祖宗，时候快到了，劳烦小娘子在这里候着。”
然后便听见外面一重重传话进来，高呼着“令月嘉辰，吉时已到”。
喜娘打开了盒盖，彩缎间卧着一把喜鹊登枝团扇，明妆在金盆里净手，将团扇取出来，交到芝圆手上。接下来新妇就不见宾客了，移到行帐后坐定，等着新郎来迎娶。
不久有闹哄哄的笑声传来，是新郎率着傧相们进来了，一行锦衣的男子，手里捧着花瓶、蜡烛、香球、妆盒等，算得是上京最耀眼的傧相阵容，个个出身不凡，个个器宇轩昂。
明妆一眼便看见队伍中的仪王，平时很庄重的人，今日却随众在发髻上插了一朵花。视线与明妆相撞，孩子气地咧出一个笑来，明妆看他那模样，不由失笑，在外人眼里也算郎情妾意吧。
然而似有另一道目光投来，没来由地让她心头一跳。朝对面人群望过去，李判就站在那里，沉默着，脸上没有什么表情，但那目光依依，要将人含进眼里似的。
一瞬间，好像所有人的面目都模糊了，灯火辉煌下只余一个李判。
新郎和傧相走过去，到行障前行奠雁礼，众人的注意力
都被吸引了，明妆脚下却挪不动步子，无言与李判对望。
天上细雨霏霏，迎面扑来，水雾一样。
不知什么缘故，她觉得有点委屈，有点心酸，想问问他为什么这两日不回来，然而这样场合又不能莽撞，只好朝着停放马车的后巷递个眼色，示意他宴后等一等，自己有话要对他说。