会试的日期定为五月九日、五月十二日、五月十五日三天。
以往会试是二月九日、二月十二日、二月十五日, 殿试在三月一日。今年学子很多，阅卷时间宽限了许多，殿试定为六月十五。
朱元璋和大臣们商议, 以后殿试也延迟, 定在三月十五日，让考官们有更宽裕的时间阅卷。
阴历的五月已经步入夏季, 较为炎热。朱标特意修缮了一下考场，增加了一些通风的小窗口，并给每个房间备足了水, 以免考生们中暑。
考生们经过了朱标的打击后, 这一月备考十分认真，心态居然比考举人的时候还好几分。
朱标还在这个月发行了《会考规则大全》，廉价卖给了考生们, 让考生们在考前阅读, 别多带少带东西。考卷上需要的避讳, 《会考规则大全》上也写得清清楚楚。
他还多发了几张草稿纸, 并在草稿纸一面印着考试规章制度, 提醒考生想好了再下笔。
这些举措并未说是谁吩咐, 但考生们看见草稿纸上谆谆教导的话，脑海中都不由浮现出太子的容颜, 嘴边都不由勾起笑容, 心中的紧张更减轻了不少。
孔佑展开草稿纸的时候，嘴里嘀咕：“老师是把举子都当自己学生叮嘱了，真是爱操心。”
扎好衣袖，磨好墨, 孔佑斗志满满。
他是隐藏身份，以北京普通举子之名来报考。他也是孔家人失去了特权之后, 第一个前来赴考的人。这次不考个会试三甲，老师和同窗不知道会如何嫌弃他。
孔佑的父亲还在安南教化百姓，他身边没有长辈，朱标作为老师，认为应该照顾好他。
因此孔佑考完试出门，总有假装是孔家仆人的朱标安排好的人来给他把脉灌药，准备新鲜的吃食，并顺带帮他照顾了几个新认识的挚友。
练子宁好奇：“佑之，你不是说你家里是耕读之家，怎么好像家财颇丰，不太像普通的耕读之家啊。”
孔佑被爱操心的太子老师臊得脸红：“不是我家人，是老师。我老师在京中做官。事先没告诉你们，抱歉。”
练子宁打趣道：“你不肯说老师的名字，看来老师在朝中做的官不小？”
孔佑红着脸点头：“等殿试放榜，我带你们去拜访老师。”
练子宁可不客气。文人交情不看相处时间长短，只要交了心，哪怕相隔几十年不见面，仍旧是挚友。孔佑是他认可的挚友，愿意将自己人脉介绍给自己，他当然不会不识好歹。
练子宁本身没什么人脉介绍给孔佑，但他对自己才华学识十分自傲，他想以他自己的本事，一定能还这个人情。
“那就等殿试放榜，让佑之兄为我们举荐了。”练子宁拱手。
孔佑连连摆手：“你们不生气就好。我、我本想殿试后再告诉你们，但老师太操心……”
看着孔佑窘迫的表情，张琳都忍不住笑了：“在老师眼中，弟子是晚辈。他对你照顾这么周到，视你如同孩童。真是老师如父啊。”
孔佑被张琳的话震惊得脸色煞白，立刻否认。
练子宁和张琳只以为孔佑害羞，连连打趣。
孔佑差点被他们说得眼泪都羞出来了。
但他仔细一想，自己比太子虚长几岁，但仿佛真的是被太子当孩童般无微不至照顾。
他想，等他把两位挚友引荐给老师，希望这两位挚友还能想起今天的话。
他一定会问两位挚友，“你们真的认为太子像我长辈”。希望两位挚友不要假装失忆。
他在客栈昏睡一日，得到了他老师的
任务。
孔佑吓了一跳，不知道老师为何要突然和两位挚友私下见面。
他忐忑不安地邀请两位挚友：“老师要见你们……小声点，别被人知道了。”
练子宁又是激动又是担忧：“虽然我认为我肯定会高中，但现在连会试都还未放榜，我们去见你老师，会不会被人说舞弊？”
孔佑无奈：“我老师不是考官，和舞弊什么关系？总之，你们去了就知道了……你们别告诉其他人，就当我在京城的远亲邀请我们一同去聚一聚。”
孔佑不擅长撒谎，支支吾吾了半晌，才压低声音道：“你们若信我，就和我去，我不会害你们。等到了你们就知道了。”
练子宁道：“你还用上激将法了？罢了，我相信你，我去。”
张琳叹了口气，道：“行，舍命陪君子。只是我们都要见你老师了，为何你还是不告诉我们，你老师的名讳？”
孔佑满脸苦相：“我也认为应当说，但老师……老师他不让我告诉你们，说好吓你们一跳。”
练子宁和张琳面面相觑，实在是想不出来，孔佑的老师是谁才能吓到他们。
两人想想，还真有可能。听说当朝相公经常陪同皇帝陛下去北京避……避寒。若他们在北京见到佑之兄，见才心喜，收其为徒，并不意外。
两人做好了受到最大惊吓的心理准备，与孔佑一同出门，马车驶向了郊外。
练子宁掀开帘子，看向马车沿路风景：“怎么越走越偏了。喂喂喂，你该不会为了解决我和青玉兄两个劲敌，要把我们拐到野外做掉吧？”
张琳道：“很多人都看到我们三人一同出门。若只有他一人回去，他就是唯一的嫌疑人，自己仕途也完了。不会发生此时，子宁放宽心。”
练子宁无奈：“我开玩笑而已。青玉兄，你怎么老分不清玩笑和实话？”
张琳脸露困惑。玩笑吗？他还以为练子宁真的在担心。
孔佑扶额苦笑：“是是是，我要把你们送进山沟里卖掉。”
张琳认真问道：“佑之兄，你这是否也是玩笑？”
于是张琳非常认真地笑了出来。
练子宁和孔佑对视一眼，嘴角都有点抽搐。
张琳再次疑惑：“你们不是都在开玩笑吗？为何你二人不笑？”
练子宁和孔佑：“……”
为了不让张琳尴尬，他俩也只好很努力地笑了出来，搞得自己尴尬无比。
不过这一路的忐忑，在尴尬的笑声中倒是消磨得差不多了。
马车又行驶了一段，突然路上多了许多关卡。
马车夫走走停停，不断拿出令牌，让对方放行。练子宁和张琳的脸色再次严肃起来。
这样严格的检查，孔佑的老师不会真的是当朝相公吧？
他们赶紧整理衣冠，用汗巾擦拭脸和手。
孔佑被他们弄得也紧张起来，不断整理仪容。
马车终于到达了目的地，驶入了一个十分雅致的庄园。
马车停下，孔佑、练子宁和张琳刚下车，两个五官相似，但一壮硕一文俊，所以显得长相并不相同的少年郎异口同声道：“佑之，你也太慢了。”
孔佑赶紧行礼，话还没说出口，就被壮硕的少年拉着往前跑：“你再不来我都要馋死了，你知道大哥烤的乳猪有多香吗！”
“唉……”孔佑跌跌撞撞往前跑。
该给他们介绍陌生人的孔佑被拉走，练子宁和张琳愣在当地。
朱橚拱手道：“四哥无礼，让二位见笑了。二
位随我来。”
练子宁和张琳连忙与朱橚见礼。
路上，性子最活泼直爽的练子宁好奇道：“公子，可否告知我二人，庄园主人是谁？”
朱橚道：“还有几步路就到了。你们见到，立刻便知。”
见少年郎非要卖关子，练子宁和张琳只好按捺住好奇和忐忑。
等他们走进一个拱门，来到一个树木成荫、流水潺潺的大庭院时，他们呆住了。
朱标一边转动烧烤架，一边抬头：“来了？坐。”
孔佑拱手作揖，都快弯腰成直角了：“我老师就是太子殿下，瞒着二位兄长，十分抱歉。”
练子宁和张琳：“……”
练子宁和张琳：“？”
练子宁和张琳：“！”
经过短暂的失神，两人理智渐渐回笼。
练子宁声音颤抖：“太、太子殿下？！”
张琳嘴张张合合，一个字都说不出来，完全失去了声音。
“好了，你们俩那日可是直接把我抬上了擂台。怎么，现在看见我就害怕了？赶紧坐下，开饭了。再不开饭，我弟弟的口水都要流出来了。”朱标开玩笑道。
朱棣擦了擦嘴边的口水：“哥你胡说，我没有！”
朱橚道：“大哥只说弟弟，又没说哪个弟弟。四哥你为什么要跳出来主动承认那个弟弟就是你？”
朱棣：“……”
朱棣厚着脸皮道：“我要猪腿！”
朱标道：“好，给你一整只猪都行，烤得很多。佑之，你也别鞠躬了，赶紧洗手，吃饭。”
孔佑连忙直起身：“是，老师！”
孔佑拉着两位挚友洗完手，坐到了水中亭子中的石桌旁。
伺候的人这时候才从树荫中走出来，把烤乳猪端走切好后，加上其他小菜一同端上来。
“我不爱喝酒，今日我们喝冰镇果汁。”朱标道，“尝尝我的手艺。”
在太子的“命令”下正准备吃肉的练子宁和张琳，拿筷子的手僵住。
我的手艺？这饭菜难道是太子殿下亲手做的？！
孔佑连忙小声为二人解惑：“老师十分擅长做菜。据说陈家酒楼里的菜都是老师琢磨出来，教给厨子的。”
朱棣吃得满嘴流油：“不是据说，就是这样。”
朱橚点头。
朱标介绍道：“这是我四弟朱棣，五弟朱橚。不用行礼了，吃一次饭行几次礼，你们不烦我都烦。我当太子没多久，还没习惯这么多礼数。”
练子宁和张琳再次僵住。什么叫当太子没多久？
孔佑再次解惑：“老师以前并不知道自己是太子，年前才知道。”
朱标知道自己是太子的时间比孔佑所知的时间早，不过这没必要解释。他就默认了。
张琳若有所思：“晚生似乎听闻过此事。原来不止满朝文武都被瞒在鼓中，太子殿下本人也不知情。”
朱棣抹了抹脸上的油：“我也不知道！”
朱橚点头：“我也是。”
“有擦嘴的纸！”朱标赶紧替朱棣擦嘴擦手，训斥了一番后，道，“先吃东西，吃饱了再聊。佑之，你多吃点，看你瘦成什么样子了。这才几日？怎么能瘦得这么厉害？”
孔佑立刻红着脸频频点头听训，放开矜持大口吃肉。
练子宁和张琳木讷进食，食不知味。
听太子教训孔佑，他们相信，孔佑口中那个爱操心的、把他当晚辈照顾的老师，确实是太子了。
太子年纪比孔佑小，对吧？孔佑你难道不觉得不好意思吗！
哦，他脸红了，他确实不好意思。
练子宁和张琳不知为何，感觉这烤肉有点发酸。
朱标没有丝毫架子。他虽然说吃完再聊，但在吃饭时就打开了话匣子，并时不时地批评弟弟的吃相。
这么富有烟火气的一幕，练子宁和张琳本又就是不惧怕权贵的人，心情逐渐放松。
待心情放松后，两人才发觉，这一桌的饭菜真的是特别美味。特别是烤乳猪，外皮酥脆焦香，内里肉嫩多汁，让不贪口腹之欲的他们都吃得停不下来。
“再来一只！”四皇子朱棣已经吃掉了两只烤乳猪，被他的太子大哥敲了脑袋，不准暴饮暴食，只能抱着果汁委屈地咕噜咕噜。
五皇子朱橚给了四哥一个嘲讽的眼神，然后眼睛死死盯着太子大哥的杯子，随时准备添杯，殷勤地仿佛小厮。
孔佑对练子宁和张琳眨了眨眼：如何？我的老师特别和善，我没有骗你们对不对？
练子宁和张琳感觉自己拳头硬了，很想和挚友进行一场非文斗的友好交流。
“呼，吃饱了就是舒服。”孔佑忍不住放松了，抱怨道，“老师，你为何突然把我叫来，我都不知道该如何向他们解释。”
朱标笑道：“你不是仍旧把他们顺利带来了？我还想问你，怎么心血来潮要来考科举。”
孔佑道：“是刘孟藻提议我去考科举，说老师的弟子们都对科举不感兴趣，若老师门下没有一个进士，恐怕脸上无光。”
朱标沉默了一会儿，道：“他逗你呢。”
孔佑不好意思地摸了摸鼻子，道：“嗯，我知道。但……身为孔圣人后人，父亲在安南忙碌，我也想做出一点事，来洗清孔家身上的阴霾。”
朱标叹气：“你压力不用这么大。唉，辛苦了。”
练子宁声音提高：“等等，什么后人？”
张琳嘴张张合合，再次失去了声音。
朱标指着孔佑笑道：“若不是他父亲孔希友对衍圣公的位置固辞不就，他就是下任衍圣公了。”
孔佑苦笑：“老师，你别开玩笑了。你知道我们孔家是绝不可能再有衍圣公的……青玉兄，青玉兄，你怎么了！”
张琳身体摇晃了一下，低声道：“我、我头有点晕。”
练子宁乐道：“青玉兄是山东人，对孔圣人后人的敬仰可比我深多了。”
朱标笑着摇头：“张青玉，你的先祖也不差，你晕什么？把你的身份拿出来，朝中半数官员都会直接推举你做官，你连科举都不用。”
练子宁傻了：“啊？青玉兄也有很厉害的出身？难道就我一个人是寒门？”
朱标道：“岐山侯练何后人，或许算不上寒门？”
练子宁赶紧道：“那都是唐太宗时候，几百年前的事了！我现在真的是寒门。”
张琳拱手：“虽祖父在元朝做过官，但族人自祖父去世后一直隐世不出至今，晚生只是一普通耕读子弟。”
孔佑好奇：“青玉兄，你祖父是谁？”
练子宁也看向张琳。
张琳嘴唇蠕动了一下，声音更加低微：“祖父名讳为……”
朱标接着张琳的话道：“文忠公张养浩。”
孔佑和练子宁皆愣住，连正剔牙的朱棣都停下了剔牙的手。
孔佑和练子宁同时站起来。朱棣放下牙签，和朱橚也一同站起来。
四人皆向张琳作揖。
张琳没有躲避，只是起身作
揖，依次还礼。
他知道，皇子和挚友都是向他祖父作揖。他祖父也受得起这个礼。
张养浩，字希孟，号云庄，山东济南人。
他第一次被举荐出仕后，推动了元朝第一次科举，让汉人学子终于能够有较为固定的渠道入朝为官，之后辞官归隐。
到他晚年，陕西大旱，他拖着垂老之躯接受了皇帝特招上任，累死任上。
天底下的读书人就那么多，元末明初稍稍有点本事的读书人，大多都做过元朝的官。无论是之前跟随朱元璋，还是之后举荐上来的文人，统统得承张养浩的恩情。
张养浩去世的时候，“关中之人，哀之如失父母”，至今民间也会在逢年过节主动祭拜张养浩。
在后世，人们或许对张养浩的印象只是《山坡羊·潼关怀古》，只有那句“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
在这个时代的人心中，张养浩就是元朝的“范仲淹”。
张养浩累死任上后，张家人都隐居不出，原本打算一直当个普通耕读世家，就算考科举也是隐藏家世，大隐隐于朝。
但常葳为了山东百姓居然敢动孔家庙，大明似乎真的心系百姓，张家人商量一番之后，让嫡长子张琳出仕，探探朝廷的底。
朱标没想到，这次北方举子中还能有这样的惊喜。
不，他弟子会来科举，也已经是惊喜了。现在是两个惊喜。
有了这两个惊喜，他之后的计划基本已经完美无缺。唯一的变数，就是眼前三人，是否能安抚住暴怒的学子。
“坐下吧。”朱标身为储君，此刻不好和弟弟们一同作揖。不过他之后会借用张文忠公的名声，之后肯定会去张文忠公墓前拜祭，不差这一回了，“我寻你们三人来，有很重要的任务要交给你们。”
下人们扯掉饭菜，端来瓜果，又消失无踪。
三人异口同声道：“太子请说。”
朱标叹了口气，道：“如果不出我意料，这届会试放榜，恐怕会有很大问题。”
孔佑疑惑：“老师，难道有舞弊？”
朱标摇头：“这可不是舞弊这种小打小闹的事。有人把这次科举当做筹码，要向皇上和诸公发难。如果我没猜错，他们恐怕会故意只取南方学子，不取北方学子，利用举子的愤怒……”
朱标还未说完，三人都同时站起来。
朱棣吓得手中的瓜都掉了：“大哥，可不能胡说！”
朱橚不满：“大哥说的都是对的，什么胡说？”
朱棣想了想，继续吃瓜：“对哦。”
或许是朱棣朱橚淡定的态度感染了三人，三人稍稍冷静下来。
孔佑急躁道：“老师，你既然提前知道，为何他们还会这么做？”
练子宁想得更多：“只是推测，没有证据，或许太子殿下也不能提前做什么？”
张琳摇头：“太子殿下已经做了许多。那次文斗我们虽输了，但北方学子已经展露出许多才华横溢的人，若一人不取，考官难辞其咎！”
朱棣吐出瓜子，道：“对啊，他们现在这么做，不是必死吗？”
“他们这样做，目的和录取谁无关，只是要炮制一场震惊南北的大案，逼迫朝廷做出决策罢了。”朱标深深谈了口气，“那些考官，有的大概有把柄在别人手中，有的大概是被欺骗还真以为自己做好事，还有的……或许是不知情吧。”
现场沉默了半晌，张琳艰难开口：“他们的目的是什么？”
朱标从南北榜案的结果推原因，道：“你们应该都知道，朝廷对地方的了
解和执行的政策，都和朝中各地官员有关。人非圣贤，私心难免。就算心怀百姓，肯定也会第一时间想着让家乡的百姓过上好日子。朝中资源有限，先给谁，就看朝中各地官员的本事。”
朱标看着杯中的水面，安静了一会儿，让几人消化了他说的话之后，才继续。
“北方饱受战乱，又有衣冠南渡，教化不如南方是事实。洪武初年，科举人数南北比例大约是三比七。北直隶繁荣后，北方学子比例缓慢涨到了三点五成。中原之地本就文化昌盛，我又是北直隶的知省，或许更偏袒北人。他们也许有些急了。”
“这次只取南人不取北人，皇帝为了以后避免出现这种事，必须出台政策，比如南北分榜……”
朱棣插嘴：“南北分榜不好吗？这样大家都能做官。”
张琳脸色苍白：“分榜？怎么分？五五分南方学子不满意；四五分或者三七分，岂不是坐实了北人不如南人？！”
朱棣道：“现在北人不就不如南人吗？”
朱橚赶紧道：“四哥，闭嘴！”
朱标道：“你也说了，是现在。现在北方学子的数量不如南方学子，不代表以后也不如；而且即便是现在，北方学子中也有出类拔萃者，不一定比南方学子差。但如果定下了北人不如南人的论调，北方学子入朝后的地位就天生不如南方学子，想要身居高位就困难了。”
“朝中这样隐形的歧视很多。如宋时举荐不如进士，唐时明经科不如进士科，都是如此。”
“他们这样掀起地域纷争，和元朝也息息相关。是元朝最先在朝廷中隐形歧视南人，朝中很少南人入中书省。于是地域斗争，自元朝起就变成潜规则了吧。”
孔佑、张琳和练子宁皆沉默。
朱标清楚的感觉到，三人间悄悄出现了一条看不见的裂痕，考验着他们建立的友情。
“但现在是大明的天下。他们想让大明的皇帝承认大元的潜规则，绝无可能。”朱标淡淡道，“空印案、两广大案，还有衍圣公之事，皆是如此。他们还不死心，还要垂死挣扎，那就给他们最后一击。”
三人猛地抬头，目光灼灼地看向朱标，看向这一位有着许多神奇传说的大明太子。
“科举大案死的都是朝中的官，他们顶多选出这一批能被利用的人赴死。这次之后，大明终于可以休养生息了。”朱标端起消食的茶水，轻轻抿了一口，放下茶盏，“请三位助我一臂之力。”
三人身形颤抖，缓慢跪下，俯身叩首：“晚生/学生愿赴汤蹈火，虽死不惜！”
朱棣和朱橚眼眸微微一颤，脸上笑容真实了不少。
朱标对弟弟们颔首，朱棣和朱橚立刻将练子宁和张琳扶起来。
朱棣轻轻踹了一脚孔佑的屁股：“你自己起来，难道还要师兄扶你不成？”
孔佑麻利地爬起来，无语地拍了拍屁股上的鞋印。
他满腔热血都被四皇子气冷了。