第144章
众臣面面相觑，话题回到了几个时辰前关于广招秀女的人数问题，户部、礼部盘查过近十年宫中昭仪、婕妤、美人、才人、贵人，选侍、淑女的数目，任有数千之巨。
若同十年前那一次，虽说秉持“安静行事，毋得因而骚扰”的原则，最后在疆土之内，只是在江南就遴选出了三千一百四十人，三都百官家中又选出适格女眷六百位有余，加之随属国、外族投靠、移迁大明的外籍百余名，这就近四千名。
如今已近六月，若要在数月内选出补缺的九嫔，不提时间，就仅宫中大工工作量，如工部对储秀等宫的修缮，年内也未必能完成。
王锡爵扫视众人，目光锁定工部尚书和两位侍郎。无奈三人写奏书一把好手，真站在万岁面前了，都是闷葫芦，若不提问提及他们仨，必然一言不发。
赵志皋和王锡爵作为内阁，这万历二十年才行至五月，大明内外战事已经持续三月，气候异常，灾患不断，各地上奏的赈灾请求一日就不止十封，还有藩王圈地，滥征苛税......
选秀女在这些事面前，的确算得上是日常政事中的调剂，不能因为所谓时间、工作量的顾虑就抛弃这一段难能可贵的安宁。
“万岁，臣以为此次秀女之选，属实应沿用前次之法，以‘安静行事，毋得因而骚扰’征召、遴选，只是人数......”王锡爵看准这一刻皇帝并没有要入睡的意思，一气将自己的想法说出。
“朕——只需九嫔补缺，其它的事，你们看着办吧。”皇帝说完，哈欠连天，眼白中的血丝已经昭然若现，招手要田公公到跟前来。
田公公听完认真地点点头，又向王锡爵微微地抬了一下下巴，王锡爵知道这是万岁在给自己安排工作了，于是拱手鞠躬，“万岁日理万机，必多有劳顿。今日依臣之见，既方向已定，细节我等下臣再行推敲则已。”
皇帝恰到好处地打出一串长长的哈欠，殿内的大臣们纷纷点头，跟在王锡爵的话之后称是。
“既今日无他事，朕就去小憩一二，诸位若要议事，留在这殿内亦可。”皇帝说着就在田公公的搀扶下离开乾清宫。
走到宫外，皇帝反而显得十分精神，阳关和煦，春风吹拂，自己给自己捶了捶腰，田公公以为他身上不适，以两倍于皇帝的高龄弯下腰来搀扶。
“无事可议，精神爽利，有臣代劳，何须自扰。”皇帝阻止田公公的搀扶，诡笑着说。
田公公顿时明白刚才皇帝在殿内的奇怪表现，仍旧弯下腰，“万岁高明。”
此时殿内众人却争论地一发不可收拾，部分人认为九嫔之位仍余五个，按旧例，甄选人数减半即是广招秀女两千人，遴选一百五十人进宫。
礼部仍然认为虽说照旧例，但如今显然已不合前规，何不广选之时就依照前一次“九嫔”的籍贯，对选召区域加以限制，限定时间内让适格人家及家中主动参加选召，在此之中选出一百五十人即可。
“既如此，若主动参加选召人数过大，岂不更加繁琐？”有人提出异议。
“如今四处战乱，往日秀女频出的数十府又遇灾害，谁又能注意到这些，排除此等地方，人数定不会甚于两千之众。”说这话的是户部尚书。
大家见户部尚书如此笃定，一时也无其它意见，秀女初选人数一事，就此，算初定下了。