刘备叹息一声，随即召集了贾诩、荀攸商议。
二人也都是赞同，刘备随即息了兵马，安顿地方，只在濮阳、延津等关键所在驻守兵马，大军撤回定陶，摆出了一副不再起兵征战的架势。
袁绍本来强自支撑冀州防守，预备抵御刘备过河追击，探马报刘备已经撤了军马，袁绍因此就放心下来，随即便一病不起。
袁绍两番折损兵马，冀州壮丁兵员损失了十万有余、粮草损失数百万石，一时间家家缟素、户户悲啼，原来繁华富庶的冀州一下落寞起来。
袁绍有感于此，原本就急怒攻心的他自然就病倒了。
袁绍病倒，冀州各地遂起叛乱！
黑山军张燕窥到机会，又动乱起来，袭扰太行山东面的中山、常山、赵国等郡！
袁绍因此更为忧虑，病情渐重！
袁绍后妻刘氏，服侍袁绍日夜不停，并时常念叨三子袁尚的好，袁绍本就喜爱袁尚，有感于自身病情加重，便有立袁尚为继承人的意思。
逢纪、审配一向与袁尚交好，因此建议由袁尚统领冀州兵马，围剿境内叛乱。
袁绍同意，任袁尚为冀州兵马都督，负责剿灭冀州叛乱，并拨审配于袁尚麾下。
袁尚以审配为军师，收拢败回冀州的兵马，四处出击而去！
与此同时，青州临淄青州刺史府中，来了一名不速之客！
“先生所来何意？”
青州刺史袁谭大马金刀坐在主座之上！
面前的厅上，昂然站着一个中年文士。
“特为救袁使君而来。”
那人淡然笑道。
“哦？！怎么，刘丞相想要来攻打某家么？！”
袁谭眯着眼道。
那人摇头道：
“非也。我主刘丞相于使君有举荐之谊，轻易不愿就此舍弃这份善缘。”
袁谭闻言，脸色一缓，慢声道：
“那孙先生此来又谈何救援呢？”
孙先生正是孙乾，特受刘备派遣而来。
“使君有旦夕翻覆之危，某家主公不忍见使君再无立锥之地，特不计前嫌，再与使君重修旧好。”
“某家哪有什么危难！”
袁谭黑着脸道。
“哦？！使君乃是袁将军嫡长子，说句大不敬的话，来日袁将军不幸辞世，爵位可是使君继承么？！”
“……那是自然！”
袁谭一个迟疑，随即肯定的说道。
孙乾一笑，道：
“使君又何必自我安慰！
袁将军有意将冀州上下，托付袁显甫，麾下大臣也隐隐有奉其为主的意思！
使君偏居青州，万一有变，使君又能如何？！”
孙乾正色一礼，不顾袁谭阴沉的脸色，接着道：
“前番袁将军发雷霆之兵南下，然某主早是明了，此事乃是受曹操蛊惑。
如今曹操已然授首，袁将军之罪，天子念及旧情，未必不可消除。
若是天子开恩，袁将军爵位保留，谁又是来日继承之人呢？！
要知道，邺城之内，上有刘夫人枕旁之风，下有诸谋士进谏之言，再有袁显甫以都督身份整治冀州……
使君，未来的袁氏之地，果真还有使君的地位么？！”
袁谭深吸一口气，脸色已经如锅底一样了。
半晌，袁谭呵呵一笑，阴着脸道：
“刘丞相果真好计策，要挑拨我等兄弟不和么？！”
孙乾闻言大怒，怒声道：
“袁使君好不通礼！
某家主公，汉室贵胄，身居丞相之位，乃是图一个大汉的长治久安，百姓的欣欣乐业！
因与使君的举荐之谊，又了解使君乃是忠义之人，这才愿意看到使君继承袁将军基业！
却不想袁使君乃以小人之心度君子之腹！
委实不可语哉！”
当即拂袖转身，便要会定陶复命！
袁谭一见，当即大急，强笑道：
“先生留步，某只是玩笑之语。”
孙乾这才住步，转身抱拳道：
“自古以来，长幼有序、尊卑有别。袁将军乃是人中翘楚，自然深明大义，万不应该做废长立幼之事！
此事与我大汉也不是好事——就怕民间有学习之风，就此毁坏了儒家教化！
但这毕竟还是家事，某主不便参与其中，因此遣某来，算是提醒使君一声，将来万一有变，我主自然不能承认这等不分主次的龌龊之事！”
袁谭这才大喜，连忙迎了孙乾上座，道：
“先生勿怪，某一时心急，差点误会了先生好意。
只是先生，家父虽然喜爱三弟，却不是不知礼法之人，将来家父万一不幸，必然还是某来继承家业。”
“哼哼，使君却不知从哪里来的自信？！呵，邺城之内，乃是使君三弟的地盘，使君怎么还敢大意？！”
袁谭笑了一笑，摇头不语。
孙乾见了，挑一挑眉，道：
“邺城之中，有使君内应？！”
袁谭哈哈一笑，并不多言。
孙乾一见，便知道猜中了，只是他却苦笑一声，长身而起道：
“某主十分看重袁使君，却不知袁使君原来是个无智之人……罢了，某还是回去复命吧！”
袁谭一惊，见孙乾要走，不由道：
“先生且慢！先生有话还请说个明白！”
孙乾挣扎一番，还是低声道：
“某以个人身份，与使君说上几句吧。”
“先生请赐教！”
袁谭拱手道。
“袁使君，即便邺城有使君的人马，可以传递消息。那我问使君，万一某一天，刘夫人秘不发丧，大闭城门，虽飞鸟亦不可出城……
等使君接到消息之后，大将军之位、冀州牧之位、一应爵位，只怕早已有主了！
青州刺史袁显思，你要俯首觐见的！”
“咣当！”
袁谭一个摇晃，打翻了几案上的一杯酒！
“先生一席话，简直如同醍醐灌顶啊……”
袁谭喃喃道。
孙乾摇了摇头，道：
“某不善权术，只是一想，便有这么一个良方，若是机变之辈，只怕早有无数个完善之策……
使君身边也没有几个智谋之士，声势也并不出众，再加上远在天边，不能与父母膝前尽孝……
某深为使君担忧！
亦深为丞相可惜！”
袁谭一愣，随即嘴角抽动，双眼已经如鹰隼般锐利起来！
等到次日送走了孙乾，袁谭便下达命令，令青州各地筹备粮草，以备不时之需，同时开始大训兵马，又遣使来刘备府上致谢联盟。
青州一时紧张起来。