朱棣握住了徐妙云的手，凝视着她的脸庞。她已经不再年轻，眼角已经有了鱼尾纹。王府侧妃中，十六七岁的妙龄少女有四五位。可她始终是他在人世间最爱的女人。
怪不得太祖在世时曾说：“燕王似朕”。连专情这个特点，朱棣都遗传了过来。徐妙云之于朱棣，犹如马皇后之于太祖。
徐妙云话锋一转：“我求你一件事。”
朱棣道：“别说一件，就算十件、百件，我也会答应我的王妃。”
徐妙云说：“若你成就大事，请你放过我的二弟徐辉祖、义兄常歌。”
应天，乾清宫大殿。
建文帝正在跟三位心腹重臣商讨下一步的削藩事宜。
齐泰道：“皇上，内陆实力最大的五位藩王已削。该着手削燕王藩了。”
黄子澄这段时日，处处与齐泰意见相左。这一回他却出人意料的同意齐泰的观点：“皇上，臣附议。”
建文帝微微点头：“嗯，对于削四皇叔的藩，你们有什么策略？尽管说来！”
黄子澄侃侃而谈：“燕王与周王、齐王等人不同。他在北平带兵多年。不仅王府护军，北平一带的卫所军对他也是言听计从。他骁勇善战，有大谋略，懂得隐忍。这样一个人，比之前削掉的五位藩王加起来还难对付。”
齐泰道：“黄学士所言极是。臣补充一点，朝野皆知，燕王有野心。洪武二十五年时，就曾与皇上争夺储君之位。若贸然削藩，必定激起兵变！故而对付他，要有一套完整的章法，循序渐进。”
建文帝道：“这些朕都知道，朕只想听你们说办法。”
齐泰答道：“臣已经拟好了一份策略。调任张昺为北平布政使。燕王府三卫护军粮饷，皆由北平布政使司供给。请圣上给张昺一道密旨，今后三卫护军的粮饷能拖则拖，能断则断。自古就是无钱不聚兵，没了粮饷，谅燕王手下的护军掀不起什么大风浪。”
建文帝满意的点点头：“你这是釜底抽薪之计。可行。朕准奏。一会儿朕就知会吏部，调张昺去管北平的钱粮。”
齐泰又道：“其二，北平附近的卫所军加起来有八万之众。卫所军将领久在北平任职，燕王又善于笼络人心。他们已经不可靠了！应调老将谢贵、张信掌北平都司衙门。以谢贵控制北平。另派都督宋忠、徐凯、耿瓛分掌开平、临清、山海关三地兵马，互为犄角。这样一来，就能将燕王牢牢看死！”
建文帝道：“这番官员、将领调动，就好比是将一只猛虎关进了铁笼。接下来呢？”
齐泰答道：“自然是由常歌去北平，查找燕王不法罪名，削其王爵。”
黄子澄反对：“万万不可！铁笼里的猛虎也是猛虎！一不留神就会咬人的！贸然下旨削其王爵，可能会让他狗急跳墙。”
建文帝咳嗽了一声：“黄爱卿，慎言，再怎么说四皇叔也是太祖血脉。你这个比方不恰当。”
黄子澄自知失言：“是臣失言。臣是想说，怕燕王铤而走险。要想一个办法，让燕王离开北平那个他经营多年的地盘。只要他离开了北平，事情就好办多了。”
齐泰一脸不屑：“黄学士，你这不是自相矛盾么？不削燕王的爵，怎么名正言顺的让他离开北平？你又说他不离开北平就不能削他的藩。这不是进死胡同了嘛？”
黄子澄心中暗骂：齐泰，你我是同年进士。当初若不是我将你引荐给龙潜东宫的皇上，你哪里能得重用，从一个兵部主事一路升到兵部尚书？现在官儿做大了，受宠了，就处处与我唱反调。哼，真是忘恩负义。
黄子澄属于那种典型的小心眼文人。他道：“齐尚书，谨身殿议事，总要让人把话说完！我有一个完美的理由，让燕王离开北平。”
建文帝道：“别卖关子了，快说。”
黄子澄道：“再有四个月，就到了太祖爷的周年忌辰。燕王不是曾在折子里抱怨，太祖殡天他没能回京尽孝嘛？那好，等四月初的时候，就让他启程来应天，参加太祖爷的周年大祭！齐尚书给燕王打造的那个笼子，只是纸糊的笼子。应天城才是能关住猛虎的真铁笼！只要他身在应天城中，藩地、兵权、王爵还不是想夺就夺？”
齐泰哭笑不得：“黄学士，你这是在白送给燕王三四个月准备造反的时间！依我愚见，还是应该在官员、将领调动完毕后，立即将燕王锁拿进京。”
黄子澄争锋相对：“凭空捏造一个罪名，贸然缉拿燕王进京，那是在逼燕王造反！”
建文帝很矛盾。齐、黄二人的建议各有各的道理。
方孝孺提出了自己的意见：“皇上，依臣愚见，齐尚书、黄学士的建议，都是建立在一个前提下，那就是——燕王必反！燕王是不是真的会反，其实犹未可知。臣认为，一方面应按齐尚书所说，将北平地方官、卫所军将领换成朝廷信得过的人。二来，应该派常歌前往北平，探知燕王是否真有反心！待常歌查明之后，再做下一步的打算。”
建文帝思忖良久：“就按方孝孺所说吧。让常歌随谢贵、宋忠、徐凯、耿瓛等人一同前往北平。暗查燕王是否真有谋反的野心和实力。”
建文帝远远比不上他的祖父洪武帝。洪武帝当皇帝有一个原则：做事，要么不做要么做绝！
与此同时，常府。
常歌愁眉不展的坐在椅子上。宋盼儿道：“你是在发愁，皇上收拾完了周、齐、湘、代、岷五位藩王，接下来会派你去北平收拾燕王？”
常歌微微点头。
宋盼儿叹了声：“朱棣可不是朱橚、朱柏那几个小兄弟。他是个可怕的对手。你与他为敌，没有必胜的把握！不行你就称病吧。”
常歌叹了声：“你以为称病我就能躲过去？先皇把我留给皇上，就是办这种脏活的。就算我不想去，皇上和黄子澄、齐泰他们也会逼我去。”