一个半月之后，北平，燕王府。
朱棣一脸焦虑的神色，他对道衍说：“大师，掐算时日，纪纲和马三保四十天前就该回北平复命了。到现在没回来，应该是出了差池。”
道衍附和：“应天那边应该是出了大事。城外的耳目禀报，旗手卫封闭了城门禁止通行。要出城，必须有圣上或皇太孙的手令。”
朱棣道：“通政司的邸报、兵部的军报应该也有一个多月没有按时送达了。你说的大事，该不会是......”
道衍一声叹息：“唉，若真是那事，还请燕王爷节哀。”
朱棣一屁股坐到了椅子上。作为儿子，他希望父亲能够长命百岁。作为藩王，他更是希望应天皇宫的龙椅上坐的是他的父亲，而非他的侄子！
道衍又道：“殿下，所谓危机即是转机。我说句有违人伦的话，如果那事真的发生，未尝不是殿下的机会。”
这十多年来，道衍像是洗脑一般，整日鼓动朱棣造反。
朱棣面色一变：“道衍，慎言！”
道衍念了升佛：“弥陀佛。老衲这就回庆寿寺，为圣上祈福。”
与此同时，乾清宫。
洪武帝已经病入膏肓。他正在召见魏国公徐辉祖、曹国公李景隆、长兴侯耿炳文、东莱伯常歌、新任兵部尚书齐泰、东宫伴读学士黄子澄。
洪武帝道：“朕自感时日无多。今日朕要给你们安排辅佐皇太孙登基的事宜。咳咳咳。”
朱允炆在洪武帝身后给他捋着后背顺气，好一会儿洪武帝才止住了咳。
洪武帝吩咐道：“徐辉祖，你立即统帅羽林左、右卫接管应天城防。李景隆、耿炳文、常歌，你们三人立即统领旗手卫、府军两卫负责皇宫卫戍。”
四人跪地叩首，齐声道：“臣遵旨。”
洪武帝又吩咐朱允炆：“朕驾崩后，你要立即下一道旨意，命各藩王继续戍守藩地，不得回京奔丧！”
朱允炆有些迟疑：“皇祖父，这么做恐怕欠妥吧？叔叔们都是您的儿子。大明以孝治天下.......”
洪武帝有些发急，他蹦出了一句过头的话：“什么以孝治天下，那是糊弄老百姓当朝廷的顺民的一个幌子而已！治天下要用权谋、手腕！哪能凭一个‘孝’字？藩王们进京，万一当中有人生出与你争储之心该怎么办？”
朱允炆沉默。
洪武帝道：“还有。礼部尚书陈迪已经秘密拟好了朕的大丧礼仪、你的登基礼仪。陈迪那厮是昏了头！竟然建议朕的七七之后再安排你的登基大典！这怎么能行？整整四十九日，期间不知道会生出多少事端！朕驾崩当日，你就要到奉天殿即位，接受百官朝贺！无需考虑什么孝道礼节！你先坐稳了龙椅，再忙朕的大丧！”
朱允炆道：“记住了，皇祖父。”
洪武帝又命令齐泰：“你们兵部现在就下一道令，让各地卫所军留在原地。把那些出征、剿匪一类的事先都停下！等到允炆即位两个月后，卫所军才可以正常调动。”
齐泰拱手：“臣遵旨。”
洪武帝又吩咐黄子澄：“你是朕钦点的探花，才学过人。朕的遗诏就由你草拟。你现在就打腹稿。明日一定要将遗诏草稿交给朕过目。”
黄子澄痛哭流涕：“是，圣上。”
洪武帝对朱允炆说：“是时候把方孝孺从四川调回京了。一会儿你代朕拟旨，升任方孝孺为翰林院掌院学士。”
布置完这些事，洪武帝朝着眼前的几人拱了拱手：“诸位，你们是朕留给允炆的治政、治军班底！今后就拜托你们辅佐允炆了！”
“圣上放心，臣等定当结草衔环，报效皇恩，辅佐皇太孙。”
洪武帝道：“好了，你们先下去。允炆留下。”
众人走后，洪武帝道：“允炆，朕已经替你拟好了年号。朕是马上得天下的开国之君，故年号‘洪武’。你是以仁慈治天下的后继之君，年号就叫‘建文’吧。”
朱允炆泣不成声：“皇祖父......”
洪武帝颤抖着伸出手，替朱允炆擦去眼角的泪珠：“孙儿，你是要做皇帝的人了。轻易不能哭！对了，东宫的管事牌子王钺在殿外候着么？”
朱允炆点头：“在呢。”
洪武帝道：“叫他进殿来。你先回东宫。”
朱允炆离开，太监王钺进得大殿。
洪武帝吩咐他：“在西殿春云阁里，收藏着朕做游方僧时所穿的一身僧衣。你找个箱子，把那身僧衣装起来。日后若允炆逢大难，情势到了无法挽回的地步，你把箱子交给他。”
王钺道：“奴婢遵旨。”
安排完所有事情，洪武帝如释重负。他从枕下摸索出马皇后的那一缕青丝，自言道：“秀英，用不了几年重八就要跟你夫妻团圆了！十六年未见，你还好吗？”
且说常歌出了乾清宫，他给徐辉祖使了个眼色。徐辉祖会意，跟着他来到一个僻静处。
常歌道：“辉祖，管好你的三弟增寿。让他老老实实在家里呆着。别老想着给北平那边传信。这种节骨眼上，弄不好是要给徐家惹来灭门大祸的。”
徐辉祖点头：“成。他要敢不听我的，我打断他的腿。”
常歌拍了拍徐辉祖的肩膀：“辉祖，圣上将天下兵权一分为三，你得其一。今后你肩上的担子更重了。”
徐辉祖叹了声：“唉，我不知道能否担得起来这副重担啊。我说犯忌讳的话，九边的九大藩王，掌握的兵马加起来共有近四十万人！圣上杀了那么多功勋老将，是为了防止老将犯上作乱。可圣上他老人家怎么就不防一下自己的儿子们？”
常歌连忙做了个噤声的手势：“这不是你我该探讨的事情。咱们只管尽自己的本职，在圣上驾崩后保新君平安即位就是了。”
接下来的十几天里，他每日带着旗手卫的人马小心谨慎的护卫着皇宫。
洪武三十一年，闰五月初十。
常歌从东宫的一间房子里醒来。他深了个懒腰，在腰间挂上了龙鳞匕。
孙百里已经给他备好了洗脸的热水：“伯爷，您起来了。”
常歌问：“我睡觉的这几个时辰，宫里没有什么异常吧？”
孙百里答道：“没有异常。哦不对，乾清宫大殿掉了几片瓦。”