洪武三十年的会试进行的十分顺利。
翰林院，会试阅卷房。
刘三吾捋着花白的胡须，审阅着今科会试题名的贡生名单。这份名单上一共有五十一人。这些人将在半月之后参加殿试，殿试金榜题名者，会成为新科进士，进入仕途。
刘三吾问副主考白信蹈：“贡生的名字都核对过了嘛？”
白信蹈答道：“名字跟考卷已经核对过三遍了！绝对没有问题。”
刘三吾吩咐：“你这就去乾清宫，将名单呈交圣上御览。圣上批了红，立即张榜，好让贡生们准备接下来的殿试。”
白信蹈按照老师所说，来到东宫奉上了名单。洪武帝批了红，贡院那边张榜，一切都是按部就班。
所有人都忽略了一件事。贡生名单，只写姓名，不写籍贯。此次会试得中的五十一位贡生，全部都是南方人！北方如山东、河南、河北、山西、陕西、北平、辽东等地，无一人入榜！
当日下晌，贡生放榜。不及片刻后，就有一名山东籍的考生发现不对劲：“怪哉！我们山东的二十一名举子都住在同福客栈，相互认识。怎么没有一个人的名字入贡生榜？也就是说，我们山东今年无一人高中？”
此言一出，一众举子哗然。
一个河南籍的举子高声道：“我又数了一遍。我们河南也是无人入榜！”
“山西二十七名举子也是全部名落孙山！”
“我们辽东五名举子全都落榜！”
“陕西也一样，没有一个人考中贡生！”
......
刚才领头的山东籍考生高声道：“诸位，也就是说，五十一名贡生之中，无一人是北方人？舞弊！此次会试定然存在舞弊！”
一个浙江举子嘲讽道：“胡说八道。本届会试的主考是刘三吾老先生。他是士林领袖，一贯洁身自好。呵，你们北方人只知道种田、打仗。哪里会读书做文章？无人中榜，说明北方人的才学远逊于南方人。”
另外一个福建学子附和：“仁兄说得对。考场上考不赢，就说什么会试存在舞弊。你们北方人就这么爱无理取闹么？”
两个南方学子开了地图炮。北方人个个义愤填膺！双方立马开始互骂，眼见骂战就要演变为斗殴。常歌作为大汉将军的掌控者，放榜之时率领手下充任仪仗。他岂能坐视南北方的举子们发生肢体冲突？
常歌高声道：“诸位，会试是否公平，朝廷、圣上自有公断！请诸位先回去。我会将此事禀奏圣上。”
挑头的山东举子问：“你是什么人？”
孙百里道：“这位是东莱伯，常歌常都督！东莱伯说了会将此事禀奏圣上，就一定会禀奏！圣上英明天纵，一定会给诸位一个交待！”
一众北方举子面面相觑。
山东举子道：“那好，我们先回客栈，等候圣上的旨意。”
北方举子们要走，南方举子们起哄：“还是赶紧回老家去，读上三十年的书再来京城应试吧！”
“呵，有些北方人都是花岗岩脑袋，别说读三十年的书，就算读三百年的书恐怕也不会开窍！”
常歌暴怒道：“全都闭嘴！谁再说这种挑拨离间的话，我上奏圣上，剥夺他的功名！”
南方学子们闻言闭上了嘴。
会试出了这么大的纰漏，常歌不敢怠慢，立即去了乾清宫禀奏。
洪武帝得知此事惊讶万分。他将主考刘三吾、副主考白信蹈召进宫中。
洪武帝拿着贡生名单，质问刘三吾：“刘三吾，朕本来思量着你老成持重，是个有大才学的厚道人，这才将主持会试的重任交给了你。你怎么能出现这么大的疏忽？”
刘三吾拱手：“请圣上明示，老臣疏忽在何处？”
洪武帝道：“名单上的五十一人，全都是南方人！北方举子无一人取得殿试资格！”
说完洪武帝将贡生名单连同此次应试的举子籍贯册扔到地上：“你自己看看吧！”
刘三吾仔细的看了一遍：“得中者的确都是南方人。不过圣上，朝廷抡才大典，向来都是以文章定名次，没有考虑籍贯这一说法。老臣可以保证，中榜者的试卷，每一份都胜于落榜者！”
洪武帝怒道：“朕就不信，偌大的北方，二百多名举子，竟无一人的文章能入得你刘学士法眼。人家北方学子说了，此次会试存在舞弊！”
刘三吾叩首：“圣上，本科会试的所有试卷全部封存在翰林院。圣上若不信任臣，可以调阅试卷查看。”
洪武帝命令常歌：“你立即去翰林院，取来所有试卷。”
一个时辰后，常歌领着大汉将军，将数百份试卷抬进了乾清宫大殿。
洪武帝仔细的看着试卷，一直到午时才全部看完。北方人的试卷，个个文理不佳，毫无文采可言。不但如此，有几份试卷里，竟然还出现了“朱”、“璋”、“光”这种为尊者讳的字眼！
洪武帝惊叹道：“北人的学识，何至于贫瘠至此？”
刘三吾道：“圣上，这并不奇怪。古往今来就是北人善耕、南人善学。江浙闽徽等地，自宋以来就是是华夏文气之所在。我大明开国，定都于南方。且南方远比北方富庶的多。北方人中的博学大儒，全都来了南方，或入朝为官，或进书院为师。北方的学子，很难找到才高八斗、学富五车的老师。”
白信蹈附和：“圣上，刘学士说的是啊。臣听说，在北方，只要识字的人，就能做私塾的开蒙先生。会做得几篇下等八股文章的，便能进县学做教谕。每年北方各布政使司的乡试，宛如瘸子里面挑将军一般。”
刘三吾道：“其实也不能一概而论。北方也是有才俊的。大明前几科的会试，贡生名单里北方人约占一两成。今科会试也是巧了，竟无一个有才学的北方人参加。”
洪武帝思索片刻：“唉！北方是出过孔孟二圣的。文气衰微至此，是朕的疏忽。刘三吾，你立即从翰林院选派一批饱学之士，到各省、府、县充任学政、教授、教习、教谕。另外，朝廷要拨出专款，以重金招募江南名士到北方去，开办书院。”
刘三吾道：“圣上英明。”
洪武帝又道：“朕已经亲自阅卷。此次会试，不存在什么徇私舞弊。贡生榜不变，殿试照常进行。”