洪武帝在诸皇子中，最为信任先太子朱标、四皇子朱棣。在诸公主里，最宠爱寿春公主。大明有制，公主每年“给岁”一千五百石，钞两千贯。寿春公主的“给岁”却是每年八千石，远远超出其他公主数倍。由此可见洪武帝对寿春公主的喜爱程度。寿春公主十六岁嫁给了傅友德的长子傅忠。可惜她体弱多病，两年后便得肺痨病死。
公主去世，驸马都尉不得再婚。不过为公主守丧的驸马都尉们都是有血有肉的男人。不可能一辈子当和尚。他们或养外室，或让府中侍女暖床。这种事儿倒也不稀奇。宗人府那边也没人会深究。傅忠正值壮年，亦不能免俗。
这日，洪武帝召见了常歌。
洪武帝一脸愤愤然之相。他怒道：“寿春公主已经故去六年了！朕听说，傅忠这个驸马督尉平日竟与府中一名侍女私通！还有，朕的寿春公主出嫁前身体康健，怎么可能嫁进傅家两年就得重病去世？这里面必有隐情！说不准是傅忠狗胆包天，因奸情败露故意害死了朕的寿春公主！”
常歌心中暗道：圣上啊圣上，您可真能睁着眼说瞎话。寿春公主臣又不是没见过，出嫁前就整天病怏怏的。跟傅忠定了亲之后，应天城里的勋贵们便私下纷传，说傅忠倒霉，恐怕用不了几年就要成无妻的光棍汉......现在寿春公主已经殁了六年，您忽然提这事儿，不是明摆着找傅家的茬么？
洪武帝又道：“朕给你一道旨意。去颖国公府，替朕斥责傅家虐待寿春公主，导致寿春公主早亡！另外，命傅家处死与傅忠私通的那个侍女！”
常歌无奈，只得领了旨，来到颖国公府。
傅友德领着三个儿子傅忠、傅春、傅让在大厅中接旨。
常歌道：“传圣上旨意。寿春公主出嫁前身体康健，为何嫁入傅家两年即殁？傅家是否有虐待公主行径？另，傅忠身为驸马督尉，在公主殁后，不知为公主守丧尽忠，竟与府中侍女私通。实乃寡廉鲜耻之辈！难道堂堂颖国公府，竟是男盗女娼的淫窝？命傅家立即处死该侍女......”
这道旨意的用词极重。竟说堂堂公爵府是“淫窝”。又骂傅家长子是“寡廉鲜耻之辈”。这对于傅友德这样的功勋老将来说是莫大的侮辱。
傅友德竟然违礼，站起身走到常歌面前接过了旨意。他已是万念俱灰。横竖是死，何必受此等屈辱？他道：“请你回禀圣上，傅家一门忠良，两代人为朝廷征战沙场，不是什么淫窝！寿春公主得病之后，一直是太医院医治的。圣上要问罪，应该去找太医院，而不是傅家！”
常歌有些发急：“颖国公，我的傅老帅！这话不能这么回！要是这么回，傅家危矣。您还是赶紧写一份请罪折子吧。”
傅友德苦笑一声：“常歌，你是个厚道人。我知道你是为傅家好。呵，就算我低三下四的上请罪折子，他就不杀傅家的人了嘛？”
说完傅友德指了指自己的三个儿子：“常歌，在我眼里，我们父子四人已经是死人了！”
常歌看着傅友德的一头白发、满脸皱纹有些心酸。他心中如明镜一般——圣上已经对傅友德起了杀心。傅友德说得对，无论他怎么做都无法逃脱被杀的宿命。
傅友德仰天长叹：“唉，我从军凡四十年，没有惧怕过陈友谅的战船，没有惧怕过张士诚的坚城，没有惧怕过北元人的马刀，没有惧怕过明升的象兵。到了现在，我也不会惧怕圣上朝我这个功勋老将挥下的屠刀！他要杀便杀吧！士可杀不可辱！史书会给他、给我一个公允的评价！”
常歌听到这儿已经明白，傅友德这是不想活了。将不畏死，奈何以死惧之？
常歌道：“那回话的事儿......”
傅友德握住了常歌的手，动情的说：“常歌，二十年前平伪夏时，你曾与我并肩作战，算是我的袍泽弟兄。我的老弟兄啊，你若真想帮老哥哥的忙，就将我刚才所说原话回禀给圣上！咱老傅即便去死也要有尊严的死！绝不卑躬屈膝，做摇尾乞怜的丑态！”
常歌无言。只得默默离开了傅府。
傅忠“扑腾”一声给傅友德跪下：“爹，全是儿子的错！儿子耐不住寂寞，给咱家惹下了这样天大的祸端！”
傅友德馋起长子：“我的傻儿子，你有什么错？已故公主的鳏夫驸马们，哪个没有自己的红颜知己？这只是朱元璋杀咱们傅家人的一个由头而已！君让臣死，总能找出一千一万个理由！”
傅家三兄弟闻言面面相觑——他们的父亲刚才直呼了当今圣上的名讳！这是大不敬之罪！
傅让似乎是想补救眼前的危机局面。他道：“爹，还是杀了我们那位小嫂颖儿吧！或许圣上会念在您的赫赫战功，给傅家一条活路。”
傅友德连珠炮似的反问：“活路？做梦！他给李善长活路了嘛？给廖永忠、朱亮祖活路了嘛？给蓝玉活路了嘛？他杀人已经杀上了瘾，拿我们这些老将的尸骨给皇太孙当即位的垫脚石。无论咱们做什么都难逃一死矣！”
傅让语塞。
傅友德转头吩咐长子傅忠：“你立即去账房取五百两的庄票，给颖儿。颖儿跟你虽无夫妻之名，却有夫妻之实。现在傅家已经大难临头，让她出城去，讨一条活路吧。”
洪武帝的旨意是让傅家杀掉侍女颖儿。傅友德却送银子让她出逃。这是实打实的抗旨。
傅春阻拦：“爹，不能这么办。”
“啪”！傅友德扇了傅春一个耳光：“咱们傅家的儿郎，不能用女儿的命换自己的命！即便是死，也要堂堂正正去死！”
傅友德又命傅让：“另外，把咱家的两百多个仆人、侍女全都遣散了吧！每人发十五两银子。他们要是离开的早，或许能保一条命。”
当月初五，大明各地夏粮丰收。洪武帝于乾清宫设宴，款待群臣。在京的勋贵们带着子侄来到乾清宫赴宴。
傅友德贵为公爵，自然也接到了赴宴的圣旨。他跟三个儿子来到了乾清宫大殿外。