宋盼儿顺手将两支短小锋利、泛着寒光的峨嵋刺放进了包袱里。
常歌问：“带这东西作什么？”
宋盼儿道：“我年轻的时候替马皇后外出办差，每回都带上这对峨嵋刺防身。现在我成了深宅大院里的夫人，它们没用了，这趟正好带给世勋。也算是一对儿传家之物了。”
十几日后，凤阳城。
二十四岁的常世勋正站在城门口焦急的等待着母亲的到来。他的妻子江兰站在他身边，怀中抱着马上就一岁的常家独苗常笑嫣。
一辆马车在城门口停下，常世勋终于看到了母亲的面庞。自他被父亲“发配”到凤阳，一年也就有一两回能够见到母亲。
“娘！”常世勋和江兰快步走了过去。
宋盼儿上了年纪，眼泪多了起来。她泪流满面：“世勋，我的儿。”
江兰怀中的小笑嫣见到祖母分外亲切，“咿咿呀呀”的笑个不停。
宋盼儿抱过笑嫣：“我们常家的小千金，祖母来看你了。祖母给你带了好多好东西。”
转头宋盼儿对常世勋说：“走，进城，回你家。”
皇陵距离凤阳城约三十里。常世勋在凤阳城中置办了一座四合院作为府邸。平常大部分时候他住在皇陵那边，与锦衣卫皇陵百户所的袍泽弟兄担当守卫皇陵的职责。
常世勋说：“娘，咱们不回城里了。直接去皇陵百户所吧。明日就是笑嫣的满岁了。我跟弟兄们说好在百户所里办满岁酒。正好我的老岳丈也在皇陵那边。”
常世勋的岳丈是明军皇陵卫的小旗。皇陵卫隶属于前军都督府，受蓝玉的统辖。他们与锦衣卫共同守卫皇陵。不过皇陵卫的人数远超锦衣卫，约有八千人之多。锦衣卫只有区区一百人。
宋盼儿道：“也好。人多热闹，那咱们就去你的皇陵百户所。”
一家四口人上了马车，直奔皇陵的方向而去。
与此同时，凤阳城中裕兴客栈。
蓝玉次子蓝太平正在对皇陵卫的胡指挥使面授机宜。
胡指挥使毕恭毕敬的问：“二公子远道前来有何吩咐？”
蓝太平道：“我要到皇陵办点事。明日夜里，你放手下弟兄一宿假，将皇陵的卫戍尽数撤去。”
胡指挥使有些踟蹰：“撤去皇陵的卫戍？这似乎不太合规矩。”
蓝太平冷哼一声：“我记得你以前不过是我爹手下的一个旗牌官。要不是我爹的提拔，你能做上一卫指挥使？怎么，升了官儿就不给老上司面子了嘛？”
胡指挥使连忙道：“二公子这是说哪里话。若没有凉国公的提携，哪有胡某的今日？蓝家人的命令在我这里仅次于圣旨！您既然开了口，我一定照办！”
蓝太平笑道：“老胡，我爹常跟我说你是个识趣的人。今日一见果然如此。”
锦衣卫皇陵百户所建在皇陵南麓，毕竟是锦衣卫的外设军所，营盘要比皇陵卫舒适许多。这里有四十几间坚固的青砖瓦房。中间的四合院是百户值房，宽郎舒阔。
第二日下晌，四合院中十分忙碌。宋盼儿跟十几个随军家眷剁肉洗菜，忙的热火朝天。临近傍晚，四合院中升起了袅袅炊烟。
常世勋对宋盼儿说：“娘，等天黑透了，我得带十几个弟兄象征性的巡下夜。然后咱们再开席。”
宋盼儿道：“笑嫣满岁是你这个做爹的大日子，让别人去不成么？”
常世勋笑道：“娘你放心。皇陵被皇陵卫的八千将士守得如铁桶一般。我们百户所出去巡夜，不过是在周围转悠个一里路，走个过场而已。用不了两刻时辰就回来了。”
宋盼儿道：“那成，早去早回。”
天擦黑，常世勋带着十几个弟兄出发了。刚走了两百多步，常世勋就察觉到不对。他对手下的一个总旗说：“平日里这儿应该有四个皇陵卫的值哨兵士，今夜怎么不见人影？”
总旗不以为意：“今夜风大，说不准他们跑到哪儿躲起来避风偷懒了。”
常世勋带人往前走了一里路程，这一路上没有看到一名皇陵卫的士兵。
常世勋道：“不对啊。三四个人躲起来偷懒是常事，可今夜咱们这一路巡下来，恐怕有整整一个小旗的兵士偷懒。”
总旗笑道：“我的百户大人，您也太多疑了。百户所的弟兄们还等咱们赶紧回去好开席呢！”
几名力士附和：“是啊常百户，你不回去，留在百户所里的八九十弟兄谁敢动筷子？”
“快回去得了，皇陵的天又塌不了。我还等着喝酒呢！”
常世勋担任的是个闲差。平日里他在属下们面前又不摆什么架子。故而这些力士敢大大咧咧的跟他说话。
常世勋道：“罢了，或许真是我多心了。走吧，咱们回去。”
众人回到了百户所。中间的四合院已经摆好了十几张桌子，酒菜已经上齐。常世勋的岳父——皇陵卫小旗江九也过来了。
常世勋连忙给江九行礼：“小婿拜见岳父大人！”
江九笑道：“我的好女婿，快起来。你是百户，我是小旗，差着好几级呢。你这一拜我怎么受的起？”
宋盼儿在一旁道：“他就是做了都督，也是亲家翁你的女婿！若不是你将女儿下嫁给我们常家，世勋上哪儿生这么个瓷娃娃一样的小丫头？”
江九道：“常夫人，我女儿嫁到你们常家可不是下嫁，而是高攀。”
宋盼儿道：“亲家翁快别叫我常夫人了。叫我亲家母就成。”
众人落座，酒宴开始。常世勋喝了几杯酒，随口问江九：“老泰山，你们皇陵卫那边军纪越来越松懈了。今日我往北边巡查了一里地，愣是一个士兵没看见。”
江九道：“啊，你说这事儿啊。我们胡指挥使说皇陵卫的弟兄几个月没放过大假了。这两天风大，他体恤下情，放了所有人一夜假。”
常世勋闻言隐隐有种不好的感觉：“老泰山，你是说胡指挥使放了皇陵卫所有人的夜假？今夜皇陵周围一个卫戍的士兵都没有？”
江九点点头：“弟兄们还奇怪呢。我们那位胡指挥使平日里忠于职守。就算是放弟兄们大假，至少也要留几百人值哨啊。”