常歌目瞪口呆：圣上您说的别是什么气话吧？周德兴是您的义弟，从濠州起事时候就跟随您的老臣！就因为他儿子没管住自己的裤腰带，您就要赐死他？？
洪武帝说的不是气话。他这几日一门心思想要抓住老将们的把柄，好一一除掉老将们为朱允炆登基铺路。周骥的桃色事件，好比是想睡觉就有人送枕头。
洪武帝又道：“常歌，周骥是你的属下，他干下秽乱宫庭的不赦之罪，你亦罪责难逃！朕给你个机会，让你将功补过。你立即启程，前往濠州钟离县赐死周德兴。”
常歌无奈，只得道：“是，微臣遵旨。”
洪武帝又补了一句：“朕这就写圣旨用玺。你拿了圣旨立即启程，不得在京中停留。别想着去找皇太孙替周德兴求情！”
洪武帝似乎能够看透常歌的心思。刚才常歌心中正想呢：圣上可能是一时之气。不如去找皇太孙，替周德兴父子求求情。
自古君让臣死，臣不能不死。洪武帝已经对周德兴动了杀心，谁劝也是无用。
十日之后，濠州，钟离县。
满头白发的周德兴正在后花园里劳作。他是农人出身，不喜欢花草。当地官府按照旨意给他建好了侯爵府后，他让人将后花园里的花草全都拔了，开辟了一个小小的菜园。
周德兴拿着一个水桶，认真的给一颗颗茭菜浇着水。他的身边是管家的儿子周福。周骥不在身边，他将周福这个下人视作了自己的儿子。
周德兴对周福说：“想养好茭菜，最重要的就是勤浇水。等长成了，洗干净切好跟五花肉一炒。嘿，别提多爽口了。”
周德兴告老之后，最大的消遣就是侍弄他的菜园。
周福道：“老爷，您该歇一会儿了。”
周德兴直起腰：“嗯，喝口水歇歇。岁月不饶人啊，我十几岁的时候，是十里八乡出了名的好庄稼把式！可惜官府逼迫太甚，好庄稼把式也得饿死，这才进了红巾军，后来又跟着圣上打天下。”
说完周德兴用水瓢从桶里舀了一瓢凉水，痛痛快快“咕咚咕咚”喝了几大口。
忽然常歌带着二十多名大汉将军来到了后花园。他只看到菜地里站着一个老头、一个少年。哪里有周德兴的影子。他高声问道：“你们管家不是说江夏侯在后花园么？”
周德兴抬起头望向常歌：“是常镇抚使啊！我在这儿呢！”
常歌不敢相信，堂堂大明侯爵，此时却一身农人打扮，光着脚挽着裤腿站在菜地里！
常歌心中一阵酸楚：“江夏侯，圣上......有旨意。”
周德兴在周福的搀扶下出得菜地，来到常歌面前。他跪倒说：“臣，江夏侯周德兴，恭请圣安。”
常歌道：“圣躬安。”随后他极不情愿的展开一张黄折子圣旨：“有上谕，江夏侯周德兴之子周骥秽乱宫庭，凌迟处死。周德兴教子无方，损害皇家颜面，论罪该连坐斩首！念其从龙随驾多年，颇有功劳，将斩首改为白绫赐死！钦此。”
周德兴闻言如五雷轰顶！儿子被圣上凌迟了？圣上还要砍我的脑袋？
他眼前一黑，昏死过去。
常歌连忙让人给周德兴掐仁中，灌凉水。好一番折腾才将周德兴弄醒。
周德兴醒后却突然释然了。他自言道：“圣上还是对我不放心啊。罢了，跟那些战死沙场的老弟兄相比，我好歹还多活了几十年，享了半生富贵。”
常歌不知道该如何接话。
周德兴忽然问常歌：“常镇抚使，能否满足我最后一个愿望？”
常歌道：“江夏侯请讲。”
周德兴叹了声：“我的家财全都捐给了县里的孩子们读书。半里之外就有一个我出资建的私塾。我想去私塾那边最后见一见那些孩子。”
这是一个不算过分的要求。常歌道：“好。不过属下要随江夏侯一同前往。”
常歌带着大汉将军们，陪着周德兴来到半里外的一处私塾。周德兴站到窗边，看着里面用功读书的孩子们。
孩子们开始背诵大宋忠烈公文天祥的《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。。。。。或为辽东帽，清操厉冰雪，或为出师表，鬼神泣壮烈。。。。。。。哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。”
周德兴听到此处，已是老泪纵横：“唉，愿孩子们用功读书，今后做朝廷的栋梁。愿大明天下太平，千秋万代！罢了，常镇抚使，随我回府，送我上路！”
半个时辰后，江夏侯府大厅内已经悬好了白绫。白绫下放着一个椅子。
常歌手里端着一个方盘，上面放着一碗陈年老酒。这是给周德兴的送行酒。
周德兴端起碗来一饮而尽。这碗酒下肚，他的脸色变得异常红润。他似癫似狂的吟诵起洪武帝最喜欢的《大风歌》：“大风起兮云飞扬！威加海内兮归故乡！安得猛士兮守四方！猛士，去也！哈哈哈！”
说完周德兴站上了椅子，将自己的脖颈套在了白绫之上。椅子被他踢倒，片刻之后，大明开国元勋、江夏侯周德兴驾鹤西去。
常歌面对着周德兴的尸体，跪倒拱手道：“江夏侯，走好啊！”
数日之后，距离濠州钟离县八百里外的应天，乾清宫后殿。
洪武帝在后殿内摆了一方神牌，上面大书“江夏侯周德兴正位”。
神牌前放着三个酒杯，一炉香。
洪武帝屏退宫人，对着神牌自言自语：“三弟，你不要怪朕。你们这些功勋彪炳的老将们活着，允炆的皇帝之位就坐不稳。且人都是要死的，你已经一把年纪，又何苦留恋人世呢。朕不是针对你。冯胜、傅友德、汤和、蓝玉那些人，朕亦是留不得的！朕知道，你觉得朕是自私。其实不是，朕是为了大明的长治久安、天下太平啊！若你怪朕，等朕殡天与你相会，你只管打朕、骂朕便是了！”