常歌一番查访，二十五人当中，只有两人年轻时有过不端劣迹。洪武帝下诏，命其余二十三人进京。他要亲自召见，询问政论，为皇太孙挑选几名可靠的人才。
洪武帝召见了十五六个人，都不是很满意。这日，乾清宫大殿，洪武帝跟朱允炆一起召见了方孝孺。
洪武帝见到方孝孺分外亲切。他向朱允炆介绍：“这位就是你父亲年轻时的伴读，方孝孺。”
朱允炆道：“皇祖父，孙儿以前听父亲提起过他。”
洪武帝开始了自己的考核：“方孝孺，你对时局有何看法？”
方孝孺语出惊人：“皇太孙年少。似乎压不住朝中老将。”
方孝孺的话其实就是洪武帝的想法！洪武帝问道：“说明白些，哪些老将？”
方孝孺还没蠢到家指名道姓说是谁。他委婉的说：“老将有两类。一类是暂时还在朝中掌握兵权的。另一类则是已经告老还乡的。”
洪武帝道：“在朝掌握兵权的自不必说。那些告老还乡的难道会威胁到皇太孙么？”
方孝孺解释：“他们虽然告老，却在军中有着广泛的人脉！不少掌握兵权的将领都是他们以前的属下，甚至属下的属下。若朝中有变，这些人能够一呼百应。若他们全都忠于皇太孙还好说.......若有那么一两位心怀叵测的，恐怕后果不堪设想！”
方孝孺的话直击洪武帝的内心。洪武帝暗道：是啊，那些闲居各处的老家伙，譬如周德兴、汤和等人。朕在时，他们不敢做出什么越轨之事。若朕死了，主少国疑。允炆根本镇不住他们！
方孝孺又道：“还有一事。草民虽居于乡野，最近却听说了不少传闻。据说朝中有一位掌握兵权的大将，似乎对皇太孙不怎么恭敬。整日对皇太孙颐指气使、指手画脚。”
方孝孺所指，明显就是凉国公蓝玉。
洪武帝眉头一皱：“连民间都听说这件事了？”
方孝孺点头：“是，圣上，民间有谚曰，好事不出门，坏事传千里。那人仗着自己功劳大，又与先太子有旧交，丝毫没把皇太孙放在眼里。这事民间已经传遍了。”
洪武帝和朱允炆又问了方孝孺一些有关政务方面的问题。方孝孺对答如流，颇得祖孙二人赏识。
方孝孺走后，朱允炆对洪武帝说：“皇祖父，此人有六部堂官之才。孙儿认为，可以让他先到东宫詹事府做个录事。等时机成熟放到六部担任实职。”
洪武帝首先肯定了朱允炆的想法：“此人的确有大才。值得重用。”随后洪武帝话锋一转：“只是，现在还不是重用他的时候。”
洪武帝心中其实早就对蓝玉不满。不过今年四川起了土番叛乱，洪武帝正打算让蓝玉带兵前往四川平叛。等到榨干蓝玉的最后一丝价值，才是舍弃蓝玉的时候。方孝孺刚才话里话外一直在表达一个观点：再不处置蓝玉恐怕要威胁到皇太孙的地位。洪武帝怕他这种直臣嘴上没有把门的，打乱了自己的全盘计划。
洪武帝道：“允炆，你代朕拟一道旨意，授予方孝孺汉中教授的官职。让他去汉中管理府学。另外你再写一封信，给你的十一叔蜀王朱椿。就说方孝孺有大才学，让他在蜀地多加照应。”
朱允炆虽然没有揣度明白洪武帝的用意，却还是一口答应了下来。
且说这日，常歌像往常一样来到东宫当值。守卫东宫的是北镇抚司下的三百名大汉将军。
大汉将军中有一位千户，名叫周骥。此人是江夏侯周德兴的儿子，四十岁出头，十年前蒙祖荫成为卫戍宫廷的大汉将军。他在成为大汉将军之前，跟常歌还有一段旧交。当初骗子手“郭公子”在京城招摇撞骗，专门坑害世家子弟。周骥亦是受害者之一。是常歌出手，揭露了郭公子的真面目，将周骥损失的钱财追回。
后来周骥来到了常歌手底下效力。算得上是常歌的老弟兄了。
周骥虽然已是不惑之年，外貌却像是三十来岁的人。他眉清目秀，唇红齿白。用后世的话说，简直就是一个冻龄老帅哥。大致类似于后世的何炅一类。
常歌问周骥：“今日东宫这边可有什么异常？”
周骥回答道：“风平浪静。”
常歌笑道：“没事就是好事啊！我进殿去侍候皇太孙了。”
常歌走后，十几个宫女来到了走了过来，路过周骥身旁。宫女中有一人，唤作夏荷。这夏荷年仅十六岁，长的端庄秀丽，正是情窦初开的年纪。这些时日，她跟周骥眉目生情。眼前这个高大威猛的男人，几乎成了她的梦中情郎。
自古以来，长得帅的男人都是情种。周骥亦不能脱俗。他是风月老手，岂能察觉不到宫女夏荷看他的眼神里饱含爱意？
周骥今日打算向夏荷表明心迹。一众宫女走过去之后，周骥从袖中掏出一个荷包，快步撵了过去。他对夏荷说：“姑娘，你的东西掉了。”
说完将荷包塞进了夏荷手中。荷包里是一根名贵的翠玉发钗，还有一首写给夏荷的情诗。
夏荷闻言顿时红了两腮，低着头接过荷包离开了。
周骥心道：若能将夏荷娶进门做妾，不失为一桩美事。
夏荷跟周骥妾有情，郎有意，宛如干柴遇到了烈火。过了三四天，周骥趁着当夜差的机会，在东宫的某处空房里根夏荷生米煮成了熟饭。
周骥还算是个有良心的老男人，打算对十六岁的夏荷负责到底。这日，他来到了常歌府上。
常歌问：“周千户，你怎么来我这儿了？是东宫卫戍出了问题？”
周骥苦笑一声：“不是东宫出了问题，是我遇到了一点事，想求镇抚使帮忙。”
说完周骥将自己跟夏荷的恋情和盘托出。
常歌惊讶道：“你跟东宫的宫女......”
周骥点点头：“镇抚使，我想托你跟圣上求情。让夏荷下嫁周家，做我的妾。”
常歌道：“大汉将军跟宫女好上，倒不是什么新鲜事。以前孝慈高马皇后在世时，成全了不少这种姻缘。只不过嘛......”