常歌苦劝蓝玉：“凉国公，做权臣有什么好的？大明自开国以来，称得上权臣二字的无非李善长、杨宪、胡惟庸、毛骧四人。他们是什么结局？杨、胡、毛不得善终。李善长闲居定远，说是闲居，其实形同软禁。”
蓝玉怒道：“你怎么能把我跟这四人相比？”
常歌道：“如果您不收敛锋芒，您的下场恐怕还比不上这四人。这些话我本不该说。可是我们有中山王这一层关系在，是兄弟。您又带着义父的飞龙斩云剑。作为兄弟，我不能不提醒您。请您以后多学学中山王，时时处处谨小慎微......”
蓝玉有些不耐烦了，他直接起身：“没想到杀伐果断，名震应天的常屠夫，如今变成了一个絮絮叨叨的胆小如鼠之辈！我好心帮你和你那些老弟兄谋个前程，你却当了驴肝肺！有些事儿你不愿意做，蒋瓛一定愿意做。告辞了！”
说完蓝玉怒气冲冲的走了。
常歌和蓝玉谈话时，宋盼儿一直躲在大厅门边，听得一清二楚。
她走了进来：“你说话就不能拐个弯儿？这下好，把蓝玉给得罪透了！”
常歌苦笑一声：“不得罪他，就得跟着他背上谋反的嫌疑。我自诩看人很准，咱们的这位凉国公，今后定然会闯出天大的祸来！”
宋盼儿道：“是啊。且我听京中贵妇们盛传，蓝玉跟燕王殿下如今势同水火。”
常歌道：“唉，这正是我最担心的！义父家里的长子辉祖跟蓝玉交好。幼子增寿跟燕王交好。蓝玉跟燕王打擂台，义父家的那俩兄弟岂不是要成为敌人？我没了权，可以缩起头来当个不问世事的老鳖。可我不能不管义父家里的那俩义弟啊。”
宋盼儿说了一句话，却一语点醒梦中人：“你说，会不会有另外一种可能？徐家是故意两边下注。无论蓝玉与燕王之争谁胜谁负，徐家都能够长保富贵。”
常歌一愣神：“有道理！呵，可能我被自己的两个义弟给蒙骗了。算了，不管真欤、假欤，咱们也只能尽人事，听天命。我怎么说也是中山王的义子，今日虽得罪了蓝玉，他看在义父的面子上断然不会给我穿小鞋。”
洪武二十一年的捕鱼儿海之战，标志着明军正式进入了蓝玉时代。开国老将们的时代正式谢幕。
洪武帝的三弟，江夏侯周德兴上折，请求告老还乡。红巾军起事时，濠州城里有五位大名鼎鼎的义兄弟。老大朱元璋、老二徐达、老三周德兴、老四汤和、老五常遇春。
周德兴是五兄弟中混的最不好的一个。
朱元璋自不必说，成了大明天子。徐达、常遇春生前都是公爵，死后封王。汤和开国时封侯，洪武十年晋封信国公。唯有周德兴到现在还是个江夏侯。
究其原因，还是周德兴自身不够过硬。军事能力一般。这十几年，他只能做做监督修缮各处卫所城堡、剿灭小规模蛮族叛乱的事。
再有，他这个人有个巨大的缺点——贪财。洪武帝知道他成不了什么大事。数次北伐、伐蜀、平云贵，都没有启用他。
乾清宫大殿。
一头白发的周德兴跪倒在洪武帝面前：“圣上，臣老了。不能再替您奔走效命了。臣愿回濠州钟离老家去，做一个田舍翁。”
洪武帝凝视着自己的三弟，心中有些伤感：“咱们五兄弟，两个死了。剩下三个都老了。朕有时候也在想，不如退了位，把皇位传给标儿。朕躲在后宫做个闲在的老人，享受下含饴弄孙之乐。可是，朕不能啊。标儿始终是年轻，有些事他处理不来，有些人他驾驭不住。”
周德兴道：“臣回了钟离县老家，一定日日为圣上和太子祈福。”
洪武帝起身，来到周德兴面前，亲自将他搀扶起来：“好好。朕准许你告老还乡！吴沉，拟旨。赠江夏侯黄金二百两、白银两千两、宝钞千贯、绸缎三十匹，以作养老之资。将江夏侯长子周骥留在宫中充任大汉将军。待其成年后世袭江夏侯爵位。另，由锦衣卫北镇抚使常歌率五十名大汉将军充任江夏侯还乡仪仗，使其光耀桑梓。”
周德兴叩首：“臣谢圣上隆恩！”
洪武帝忽然抱住了周德兴：“三弟！保重！”
周德兴被感动的痛哭流涕：“大哥，您也要保重！”
周德兴回乡，常歌这个闲散官儿当起了他的仪仗。常歌咋舌——都说周德兴很会捞银子。今天才知道所言不虚！周德兴用来装载积蓄家资的马车整整有一百五十辆之多！
常歌骑在马上，心中暗笑：“还真得带着大汉将军仪仗护送周德兴还乡。否则那些土匪山贼，会把江夏侯当成一只肥羊。”
浩浩荡荡的队伍行了半日，停下歇脚。
周德兴让人找来了常歌：“常镇抚使，这一趟辛苦你了。”
常歌拱手：“替圣上办差，保护功臣回乡，乃是属下的分内职责。”
周德兴坐到一块大石头上，他拍了拍石头山的尘土：“常歌，你也坐吧。”
常歌推脱：“属下不敢。”
周德兴笑道：“我已是一个山野村夫。有什么敢不敢的，坐吧。”
常歌坐到周德兴身边，周德兴指了指自己那一百五十多辆马车：“你心里是不是在骂——嘿，瞧这老不死的东西，真能捞！”
常歌色变：“属下绝没有那样想。”
周德兴哑然失笑：“得了吧。连我自己都是这样想的！呵，这二十多年来，军饷过手我雁过拔毛。打仗缴获我中饱私囊。不知不觉竟积累了这么多的财富。”
常歌没想到周德兴如此直言不讳。
周德兴又道：“常歌，锦衣卫的底档烧掉之前，上面应该记录了不少我搜刮钱财的恶行吧？”
常歌没有撒谎：“是。”
周德兴说出了埋藏心底多年的一句实话：“告诉你吧。如果我不贪，绝活不到今日！”
这是一句意味深长的话。洪武帝是恨贪官，但他以贪腐为理由杀掉的都是文官。对于周德兴这样的开国武将，洪武帝乐得看到他们贪财。
人无缺，不可交。臣无缺，不可留。
这就是洪武帝的帝王之道。