宋巍曾是吴王府时期的枢密院钱粮副总管，有名的理财高手，有经济大才。在江南诸侯争霸的过程中，他调度军饷粮草有功，屡屡受到了洪武帝的称赞。然而这样一个有大功劳的人，大明开国后却没有得到任何官职，反而差点掉了脑袋。
因为宋巍的老师是张昶——那个潜伏在应天城内的大元奸！常家叔侄十九年前智破盗银案，让张昶的身份败露。事后张昶在应天的同僚故旧大多受到株连。杨宪建议当时的吴王朱元璋杀掉宋巍。朱元璋念在宋巍以前的功劳绕了他一命，只是将他削职为民，并命拱卫司对他严加监视。
一晃近二十年过去了，当年正值壮年的宋巍已是六十岁的老人。锦衣卫却依旧在执行当年的王命，对他严加监视。
贺升道：“宋巍那老头住在城南裱糊巷。”
常歌道：“咱们这就去拜会拜会他。”
城南裱糊巷顾名思义，是城中裱糊匠们的聚集地。一个六十多岁、衣衫褴褛的老头来到了一间米铺前。老头的左手拎着一木桶面浆，右手上还有面浆风干的痕迹。老头不是别人，正是当年的吴王府枢密院钱粮副总管宋巍。
宋巍对米铺伙计说：“给我称一升米。”
米铺伙计满脸堆笑：“宋伯来了！你稍等，掌柜的，宋伯来了！”
米铺掌柜闻声出得账房，来到了宋巍面前：“宋伯，你真神了！一个月前你跟我说米价要涨。一升要涨五十文。果然如此啊！我听了您老的，多囤了五十石米，狠狠赚了一笔！”
伙计提醒米铺掌柜：“掌柜的，宋伯要买一升米。”
米铺掌柜豪爽的说：“装五升米，你帮着宋伯扛回家。算是我给宋伯的谢礼。”
宋巍道：“那就多谢孙掌柜了。”
米铺掌柜压低声音：“你看当下的米价，是会涨还是会落？”
宋巍微微一笑：“掌柜的，我劝你一句，做人不要太贪心，否则会吃大亏的。再说囤积居奇本就犯王法。”
说完宋巍转身离去。
宋巍刚离开米铺的大门，常歌和纪纲便挡在了他的身前。
常歌表明身份：“在下锦衣卫北镇抚使，常歌。宋老先生，有礼了。”
宋巍一愣：“锦衣卫？”
常歌微微点头：“锦衣卫就是当年的吴王府拱卫司。我这趟找你是有求于你。这里不是说话的地方，咱们去茶馆一叙。”
常歌领着宋巍来到附近的一座茶馆，包了一个雅间。
茶馆跑堂上茶。宋巍端起茶盅闻了闻：“这是今年新下的雨前茶。好久都没喝到这么地道的好茶了。”
常歌问：“刚才你跟米铺掌柜说的话我都听到了。粮米市价的涨落，连户部都无法预测。你是怎么知晓一升米一个月内要涨五十文的？”
宋巍微微一笑：“三个月前，我接了弘阳门码头附近一个贴新窗纸的活。每日我边贴窗纸边数着进出码头的粮船数量。数了两个月，自然就算出了米价要涨多少。”
常歌惊讶：“宋老先生果然是有经济大才的人！我有一事不明，你既然有这般本事，为何在被罢官后不经商？竟做了二十年穷困潦倒的裱糊匠。”
宋巍浑浊的老眼里迸发出一丝精光：“我若经商，恐怕会成为第二个沈万三！我会像他一样富可敌国，也会像他一样落得个获罪流放客死异乡的悲惨结局！我本就是有罪在身的罪民，如果我跑去经商，圣上定然会认为我别有用心，我还有命嘛？人活一世，睡不过一张席，食不过每日半升米。要那么多钱做什么？还不如做个自由自在的裱糊匠。”
常歌叹道：“宋老先生真是活通透了。”
宋巍道：“你刚才说找我是让我帮忙？帮什么忙？”
常歌道：“我希望你能帮我查一笔账。”
说完常歌将北平布政使司的账目可能有假的事告知了宋巍。
宋巍道：“小事一桩。只要他们作假，我只要看一遍账目就能查来。只不过，我为何要帮你？”
常歌笑道：“我知道你是福建人。获罪之后却一直想回老家却不敢回。你是怕离开耳目的视野，会让圣上生疑。你故意长住在应天城——耳目们的眼皮子底下，是为了让圣上放心。你刚才说到客死异乡这四个字。你已经六十岁了，若不回福建，老死在应天，同样是客死异乡！都道叶落归根，你心里还是希望能回福建老家终老的，对嘛？你替我办成了这件事，我会禀奏圣上，赐你还乡。另外锦衣卫还会给你一份赏银，足够你养老。你也不用每日提着个面浆桶满街干活了。”
宋巍道：“你有那么大本事，能劝动圣上赐我还乡？”
常歌笑道：“圣上对我还是信任的。呵，你记不记得你的老师张昶是因何事暴露伪元暗桩身份的？”
宋巍脱口而出：“因为盗银案。”
常歌道：“当年的轰动应天的盗银案，正是我和家叔查办的。”
宋巍惊讶：“原来是你。我久在市井，对官场中人的名字已经不熟悉了。你不说盗银案，我还真记不起常歌这个名字。”
常歌道：“就这么说定吧。你帮我查账，我保你叶落归根，衣食无忧。”
宋巍起身拱手：“全凭常镇抚使吩咐。”
查账的老算盘精已经找到了，接下来常歌要找一个理由，去户部调阅账册。锦衣卫可以在大明的任何一个衙门随意调阅账册、名册、档底，只有两个地方除外。一是宗人府，二便是户部。
户部是大明的经济命脉所在。去户部查账，需要洪武帝的明旨。
乾清宫。
洪武帝正在跟太子朱标谈论这一科会试的事。
朱标道：“儿臣认为，父皇选朱善做会试主考乃英明之举。朱善其人有大才学。”
朱标所说的朱善，是一个足以载入中国法律史的人。
朱善，字备万，丰城人。据说这人是个神童，九岁就通晓经史大义。元末兵荒马乱，他隐居乡野，在当地是出了名的孝顺父母。大明开国，洪武帝命各地方官府推举孝廉。朱善得以入仕，做了南昌教授。洪武八年，洪武帝召各地教授入京参加廷对，议论政事。朱善的表现让洪武帝眼前一亮。
第二年朱善犯了点事，被革职回乡。不久就被起复为翰林待诏。
在做翰林待诏期间，朝廷正在修订《大明律》中的《婚姻律》。他上疏洪武帝，建议在《婚姻律》中明确规定，姑舅及两姨子女不得成婚。洪武帝接受了他的建议，开“姑表亲结婚违法”的先河。