礼部尚书赵瑁叹道：“想对策？已经晚了！北镇抚司的常歌就像是一贴狗皮膏药。被他盯上甩都甩不掉。”
就在此时，一个亲兵千户进得后堂。他走到了郭桓耳边，低声耳语几句。
郭桓闻言脸上露出哀伤的神色。
赵瑁问：“郭部堂，怎么了？薛城贵招供了？”
郭桓叹了声：“薛城贵还没招供就被咱们的人暗杀在诏狱里了。”
众人闻言个个如释重负。王惠迪问：“郭兄，薛城贵已经被除掉了，你怎么愁眉不展的？”
郭桓没有答话，只说：“咱们六部的十几位堂官立即联名上折，请求圣上杀掉镇江叛乱的祸首沈放。沈放一死，镇江的案子就算了结了。我身体不舒服，先下去休息休息。”
户部衙门之中有十几间卧房，专供夜里当值的郎中、员外郎、主事们打盹用。郭桓进了其中一间卧房，关上门后他掩面而泣：“田儿，我的田儿！”
北镇抚司诏狱。
贺升重重给常歌磕了两个头：“镇抚使，我该死。”
常歌连忙道：“你这是做什么？起来说话。”
贺升道：“镇抚使，我在你手下效力十几年了。从未徇过私。一年前我一时糊涂，竟受人之托将白福田引荐到了北镇抚司中，放进来一个内鬼！”
常歌道：“贺升，你我是十几年的老兄弟。我相信你一定是受人蒙蔽。你先起来再说话。”
贺升起身，将事情的来龙去脉讲给了常歌听。
一年之前，贺升的一个侄子在京城里做生意赔了大钱，欠了一屁股债。贺升是锦衣卫的千户，以他的权势完全可以以权压人，替自己的侄子赖下这笔账。贺升却是个从不仗势欺人的本分人。他认为杀人偿命、欠债还钱是天经地义的。
他打算拿出积蓄帮侄子还账。哪曾想，侄子欠下的是八千两的巨债。他那点积蓄杯水车薪。
侄子的债主是一个二十郎当岁的年轻人——白福田。
白福田主动找到了贺升，提出让贺升帮他一个忙。那笔八千两的巨债便一笔勾销。
贺升问帮什么忙。白福田告诉他：“我喜欢华贵的衣衫。奈何士农工商，商为最末。我这个商人连绸缎衣服都穿不得。听说你们锦衣卫乃是圣上家奴，个个身着锦衣花团锦簇。我希望贺千户能够帮忙，让我在锦衣卫中混个一官半职。”
贺升是一个谨慎的人，没有当即答应。而是找了掌管北镇抚司三千耳目的李千面，让他查白福田的底。
李千面查出白福田是迎春院鸨娘白春芳年轻时的私生子。除了出身低贱，倒也没什么特殊的背景。于是贺升作保，将白福田引荐进了北镇抚司做力士。这白福田虽然年轻却干练过人，上月刚刚被提升诏狱行刑校尉。
贺升说完这一切，伸手扇了自己两个耳光：“镇抚使，我对不起你啊！竟然引狼入室！幸亏您没喝那杯茶，否则我的私心便害您丢了性命！”
常歌摇头：“都是老弟兄了。说这些做什么？人活一辈子，哪能不办几件错事。不犯错的人不是凡人，是圣人！你不要过于自责。”
转头常歌又问李千面：“你管着监视官员，是咱北镇抚司的耳朵。以前你可曾听说过‘六合会’？”
李千面答道：“六合会？从未听说过。京城及各省，的确有许多‘会’、‘道’、‘盟’、‘教’。都是些装神弄鬼哄骗百姓钱财的神棍神汉。想来这六合会亦是如此吧？”
常歌却摇头：“不对！韩山童、刘福通起兵反元，借得是弥勒教的幌子。大明立国之后，圣上命咱们密切注意那些装神弄鬼的教、会、盟。如果六合会如你所言，是这种组织，咱们应该早就收到了消息，将其记录在案。”
纪纲道：“镇抚使，我平日里喜欢去档房研读档底。吴王府时期，应天城里不是有个伪元的秘密组织‘夜狼会’么？六合会有没有可能跟夜狼会一样，是大明的敌人暗中结社？”
常歌思索片刻后说：“有可能。可惜薛城贵已死。咱们只能顺着白福田这条线往下查。为了保护所谓的‘六合会’，他竟不惜当着我的面下毒，随后服毒自尽。我猜测他应该就是六合会的成员，且无比忠诚。”
一日之后，乾清宫大殿。
洪武帝的面前放着一封奏折。他对太子朱标说：“六部的尚书、侍郎们联名上折子，让朕杀掉沈放。你怎么看？”
朱标答道：“父皇，沈放是造反的罪魁、民变的祸首。六部堂官请求您将其处死，震慑天下有反心之人，倒也合情理。只是之前儿臣对父皇说过，沈放造反的初衷是为了黎民百姓。您似乎该对他网开一面。”
洪武帝微微摇头：“没那么简单！这群人是多会察言观色之人？沈放被押进京城已有多日，朕没下旨杀他，这群六部堂官应该早就察觉朕不想杀沈放。他们此时却蹦出来跟朕唱对台戏，联名让朕杀人。这其中定有蹊跷。”
洪武帝是一个多疑的皇帝。他的多疑此时却颇为正确。
太监禀报：“圣上，北镇抚使常歌求见。”
洪武帝道：“让他进来。”
常歌跪地叩首：“圣上。”
洪武帝责备常歌：“你是怎么办事的？竟然让薛城贵那样重要的人证被人毒死在了诏狱里。下手的人还是锦衣卫的校尉！锦衣卫是给朕办秘密差事的衙门，竟出了内鬼。你这个北镇抚使之前竟没有察觉！”
常歌叩首：“微臣有罪。”
洪武帝道：“罢了！说吧，你现在查到什么了？”
常歌答道：“启禀圣上。薛城贵临死之前，说出了一个秘密组织的名字——六合会。镇江的存粮、存银不翼而飞，似乎与六合会有着千丝万缕的联系。微臣正在调查六合会。”
洪武帝吩咐常歌：“抓紧查！镇江的民变，朕总感觉另有内情。还有，那个沈放你要给我看好了！要是跟薛城贵一样稀里糊涂死在诏狱里，朕定当治你的罪。”