礼部尚书赵瑁拱手道：“圣上，臣赞同王部堂的观点！这是大明自立国以来规模最大的一场叛乱！叛军不杀不足矣平民愤！臣以为不仅要杀光叛军，还要诛族！这样才能震慑全天下有反心的那些逆贼！”
赵瑁内心里的观点跟王惠迪相同：圣上喜欢杀人，这回肯定想大开杀戒！我顺着圣心提出意见，圣上一定龙颜大悦。
工部侍郎麦至德道：“二位部堂说的在理！圣上，历朝历代对于造反者都只有一个处置的办法，那就是‘杀’！只有用雷霆手段才能保万年江山于一统！”
在场的六部堂官纷纷附和。只剩下户部的实际掌控者——右侍郎郭桓一言不发。
洪武帝没有表态，而是转头望向太子朱标：“太子，你认为呢？”
朱标是仁慈敦厚之人，他的意见与六部诸堂官相左：“父皇，儿臣认为诸位大臣所言大错特错！工部麦侍郎刚才说了一个词——‘历朝历代’。说得好啊！历朝历代都有一句话，那就是‘杀降不详’！镇江的六万叛军遇到平叛的官军根本未作抵抗，全部出城投降。朝廷怎么能杀光六万投降的人呢？如果那样做，只会给江山社稷带来不详！
朱标顿了顿，又道：“父皇，按常歌的折子里所说，所谓的叛军只是一群饥肠辘辘的百姓而已！他们只是受了沈放裹挟。即使是祸首沈放，造反的初衷也不一定就是谋朝篡位。或许他只是想给治下百姓谋一条活路而已！父皇，儿臣建议将六万所谓的叛军全部释放。并且朝廷要拨给镇江府粮米，赈济百姓。父皇还要下旨彻查镇江官府鱼肉百姓之事。”
一众六部堂官听完朱标的话，想法都差不多：妇人之仁！太子啊太子，你这番话一定会惹得龙颜大怒！
出乎六部堂官们的预料，洪武帝竟用赞许的目光看着朱标，一连说了三个“好”！
夸完朱标，洪武帝问了大臣们一个问题：“你们吃过常歌折子里所说的‘观音土’么？朕吃过！十二岁那年，朕吃了一次，腹胀了七日，差点丢了命！你们见过常歌折子里所说的‘易子而食’么？朕见过！几岁的小娃娃，跺了脑袋大卸八块扔进锅里。饥饿会让人变成恶狗！你们这些人出身书香门第，富贵之家，根本不知道饥饿的滋味！”
接下来洪武帝又说了两句话，给镇江府的叛乱定性：“镇江之乱，罪在官不在民！徐辉祖、常歌所俘六万余人，并非叛军而是饥民！”
郭桓终于开口：“圣上明鉴！官员压榨盘剥百姓，百姓何罪之有？”
郭桓比几位同僚都要聪明。他明白洪武帝嗜杀官员是因为他出身寒微，对普天下的官员天生带着偏见与排斥。他对百姓却截然相反，一贯爱护有加。
洪武帝命令殿阁学士吴沉：“拟旨，命户部立即拨给镇江府十万石粮米，赈济饥民。命徐辉祖将参与叛乱的六万百姓全部释放。命常歌将镇江府阖府官员全部缉拿，押送回京治罪。”
吴沉执笔，写下了三道旨意。洪武帝用了玺.
众臣散去。洪武帝对朱标说：“标儿，你刚才的那席话说得好啊！对待百姓就应该怀菩萨心肠。你的母后在天有灵亦会为你的仁慈感到骄傲。天下人都以为朕是个好杀之君。他们都误会了朕！朕对待官员严苛，是为了让官员们善待百姓。”
朱标提醒洪武帝：“对了父皇，常歌的密折说前任镇江知府孙维坪压榨百姓、贪墨钱粮是受了人指使。且赃银下落不明。父皇似乎应该下旨让常歌彻查。”
洪武帝道：“嗯，这是自然，等他回京朕就命他严查。哼，若查清谁是幕后主使，朕定将他碎尸万段！”
常歌押着镇江阖府官员、祸首沈放回到了应天。沈放是这场叛乱的始作俑者，理应凌迟处死。洪武帝却迟迟没下旨处死沈放。
这日，蒋瓛来到了常歌的值房。
蒋瓛道：“常老兄，你怎么还不让北镇抚司的行刑百户将沈放活刮？”
常歌微微摇头：“圣上没发话，我们怎么能自作主张处死沈放？”
蒋瓛有些发急：“圣上日理万机，想来是忘了沈放这码事儿。造反的罪魁理应处凌迟。圣上忘了这事，咱们应该主动为他老人家分忧！”
常歌心中暗道：蒋瓛这厮怎么这么急着杀掉沈放？呵，有趣。难道蒋瓛跟镇江的事有关联，急着杀人灭口？
常歌笑道：“指挥使，这事儿我真不敢擅自做主。不如我上道折子，请示圣上？”
蒋瓛连忙说：“处死沈放合理合法，何须惊动圣上？圣上每日处理政务已经够累的了，咱们做家奴的要为他老人家分忧解难。”
常歌收敛笑容：“指挥使，沈放是该死，但要杀他，必须圣上点头！我绝不能擅作主张。”
蒋瓛道：“你若怕承担罪责，不愿意动手，把他交给我们南镇抚司！我们南镇抚司行刑！出了娄子我这个锦衣卫指挥使负责！”
常歌完全不给蒋瓛这个顶头上司面子：“算了吧！还是将沈放关在北镇抚司诏狱听候圣裁的好。”
蒋瓛见常歌油盐不进，只得失望而归。
蒋瓛一走，常歌就将纪纲叫进了值房：“自今日起你在诏狱日夜守着沈放和那二十几个镇江府官员！严防有人杀人灭口！”
纪纲拱手：“遵命！”
就在此时，殿阁学士吴沉前来传旨：“有上谕，命常歌将反贼沈放押入宫中面见圣上。”
常歌接了旨，问吴沉：“圣上要钦审沈放？”
吴沉微微点头：“圣上说镇江之乱万分蹊跷。不能放过一个贪官，也不能冤枉一个好官。常镇抚使快去诏狱押出沈放，随我入宫吧。”
谨身殿，洪武帝凝视着被五花大绑的沈放。
沈放跪倒在地，低着头不敢直视天颜。
洪武帝命道：“常歌，给沈放松绑！”
常歌连忙道：“圣上万万不可！沈放乃是谋反之人！殿前松绑一来不合规矩，二来微臣怕他行刺圣上。”
洪武帝微微一笑：“朕的话就是规矩。再说你这个北镇抚使站在他身旁，要是他敢行刺朕，你将他就地正法便是了。”
常歌听命，给沈放松绑。洪武帝对沈放说的话有些匪夷所思：“沈放！你的反是怎么造的？不是朕说你，你手下有六万人，常歌只用了几十口煮着肉粥的大锅就把这场六万人规模的叛乱给平定了。这要是搁在二十年以前，你连在朕手下做个十夫长都不配！”