蓝玉向常歌解释：“你瞧，名字写在那儿呢。事情没出在我这里。你应该去找兵部。”
常歌拱手道：“永昌侯，叨扰了。改日我请你喝酒。”
蓝玉道：“先别着急走。许久未见魏国公了。他老人家还好么？”
常歌叹了声：“义父这几十年来南征北战，本就落下了一身病根。现在上了年纪，百病缠身。上个月头痛症刚好，这个月又犯了腿疾。好了永昌侯，我去兵部接着查案子了。再会。”
常歌来到了兵部大堂。兵部尚书唐铎正在跟两位侍郎商议公事。唐铎六十多岁，是洪武帝最早的一批谋士之一。他效忠洪武帝甚至比李善长和刘伯温都要早。
常歌说明了来意。唐铎惊讶道：“怪了！统兵将领送上来的立功抚恤名单，兵部向来不会随意删减。永昌侯给兵部的名单上有戚祥，我们兵部肯定是原单转呈圣上御览的。除非圣上用朱笔勾去了戚祥的名字。不对啊，我记得那份名单上未见一个朱勾。”
常歌道：“能否让属下看一看圣上御览后盖有国玺的名单？”
常歌这个北镇抚使属武官之列，故他在兵部正堂唐铎面前自称“属下”。
唐铎点头：“成。孙侍郎，你去取来。”
不多时孙侍郎拿来了盖有国玺的名单。果如唐铎所说，名单上有戚祥的名字，且名字并没有被朱勾划去。
常歌道：“这就怪了。为何戚赵氏说兵部的人告诉她戚祥不在名单上？盖着玉玺的名单等同于圣旨诏书，说这话的人岂不是矫诏么？”
唐铎吩咐孙侍郎：“你去查查，是哪个胥吏接待的戚赵氏？”
兵部三堂官下，设武选、职方、车驾、武库四司。每司设一名郎中、一名员外郎、两名主事。再加上司务厅、会同馆、大通关，整个兵部正七品以上的官员，加起来也不过六十人。
仅凭这六十人，管理大明各地一万六千多名武官、上百万军队的档案、调度、后勤、考察显然是不可能的。
真正管着具体事务的，是兵部五百多名无官、无品的胥吏。
都道是阎王好见，小鬼难缠。又有谚曰：县官不如现管。这些胥吏虽然身份卑微，却权力极大。往往那些二三品的地方都司、指挥使，见到他们都要礼敬三分。因为这些人随便在军粮账册、升降名单、武选考语上改几笔，将领们就会遇到天大的麻烦。
铁打的兵部，流水的官儿。胥吏们却往往在兵部一干就是十多年。他们精通兵部的各项事务，官员们离不开他们。
百年的老猴儿能成精。这些胥吏，会干事，更会捞银子。敲诈、勒索地方将领是他们的家常便饭。
这样的状况不止出现在兵部，其他五部也都是倚重胥吏办差。
不多时，孙侍郎领着一名胥吏进得大堂。这胥吏名叫孔惟成，长得尖嘴猴腮，一脸奸相。
唐铎质问他道：“孔惟成，河南卫辉府上京的阵亡将士家眷，是由你负责接待的么？”
孔惟成答道：“回禀部堂，是。”
唐铎道：“有个叫戚祥的五品镇抚，打大理时阵亡了。他的遗孀上京领取抚恤银子和世袭官凭，你为何告诉她，戚祥不在名单上？”
孔惟成支支吾吾的说道：“恐怕是属下记错了.....吧？”
唐铎大怒：“记错了？每一名负责抚恤阵亡将士的胥吏，手里都有一份誊抄的立功名单！就算记不住名字，看一眼名单也不会犯下这么大的错！”
常歌开口道：“孔惟成，你知道我是谁么？”
孔惟成摇头：“属下不知。”
常歌高声道：“我是锦衣卫北镇抚使常歌！你应该知道锦衣卫是个什么地方！更应该知道我们锦衣卫问案的手段！用不用我把你抓回北镇抚司诏狱，让掌刑百户替你好好想想事情的经过？”
孔惟成洪武元年就进了兵部效力，他自然听过常屠夫的大名。他跪地磕头如捣蒜，如实招供。
那日戚赵氏前来兵部领抚恤银子、世袭官凭，孔惟成旁敲侧击索要好处。戚赵氏是个粗枝大叶的女人，根本没听懂孔惟成的弦外之音。她还抱怨孔惟成啰嗦。
孔惟成一怒之下，竟然贼胆包天，诓骗戚赵氏说立功名单上没有戚祥的名字。
常歌听后冷笑一声：“呵，姓孔的，你知道你犯的是什么罪么？矫诏！孙部堂，我借你两名亲兵，将他押回诏狱。”
这是一件不大不小的案子，同时也是锦衣卫北镇抚司自成立后办理的第一件案子。常歌自然要向洪武帝禀报。
乾清宫，洪武帝看着常歌递上来的奏折。看完后，洪武帝拟了三道圣旨。
第一道圣旨，敕令六部官员严格约束本部胥吏。今后胥吏犯罪，直属主事同罪之。
第二道圣旨，下令将犯有矫诏之罪的兵部胥吏孔惟成凌迟处死。
第三道圣旨，追授戚祥明威将军散阶、登州卫指挥佥事衔。
写完第三道圣旨，洪武帝拿起看了看，似乎想起了一件事，在圣旨后加上了“准其子孙世袭罔替”这句话。
就这样，戚祥的子孙们将指挥佥事的军职世袭了下去。一百四十多年间，戚家出了四位指挥佥事。大都碌碌无为，未见诸于史册。
直到一百四十年后，戚祥的五代孙迎着朝阳的晨曦出生。他的名字叫——戚继光。
谁能想到后世臭名昭著的锦衣卫北镇抚司查办的第一件案子，竟在一百多年后造就了一位东南抗倭、北御鞑靼的旷世名将。世间事就是这样不可捉摸。
已是入秋。洪武十五年八月二十四。
中秋佳节刚过去九天，整个大明皇宫深陷在一种惴惴不安的气氛当中。马皇后的肺疾恶化，卧床不起已有两个月，凤驾西行已是眼前事。太医们用尽浑身解数似乎也无法留住大明的国母。
洪武帝破天荒的一整天没有处理政务，陪伴在马皇后身边。为了将自己最心爱的女人挽留在人间，这两个月里他将整个江南的上百位名医统统召入宫中，轮番给马皇后诊病。得到的却只有“微臣该死”、“草民该死”的答复。洪武帝甚至将和尚、道士甚至神汉神婆请进宫中，日夜不停的为马皇后祈福——同样是无用。
病榻上的马皇后奄奄一息。洪武帝大怒道：“锦衣卫，将太医院所有庸医拉到午门外斩首！”
马皇后似乎是回光返照，隐约中听到了丈夫的旨意。她睁开眼睛，对洪武帝说：“圣上，不，重八。生死，命也。作为医者，他们能够治病，却不能把一个将死之人从阎王爷的勾魂簿上除名。请您千万不要怪罪御医们。”
洪武帝见马皇后能开口说话了，激动之下竟然差点晕厥过去。好半晌他才缓过神来。
他对马皇后说：“秀英，你一定得挺过去。大明没了你这个国母，就像万物失去了光。”
洪武帝说得对，皇后马秀英是大明朝的一道光。