常四坐到椅子上，问宋盼儿：“对啦侄儿媳妇儿，我让你派人给江西彭泽的旧交送两坛子二十年的上等女儿红，你送到了吗？”
宋盼儿答道：“送到了四叔。”
常歌问常四：“四叔，那两坛子二十年女儿红你自己都不舍得喝，怎么舍得送人了？”
常四笑道：“那人是我在红巾军中时的老相识了，有过命的交情，送两坛子酒算什么。”
话分两头，且说江西彭泽县举人吴宗伯在客栈中跟郭翀歇息了一晚，第二天一大清早二人来到了应天知府衙门替林家告状。二人敲响了冤鼓。应天知府刘承文将二人叫到了堂上。
刘承文质问道：“你二人为何见官不跪?”
吴宗伯道：“学生吴宗伯，乃是江西乡试的举人。这位是我的好友郭翀，亦是举人功名。大明有制，有功名在身者可见官不跪。”
刘承文道：“哦，原来都是举子。说吧，你们有何冤情？”
吴宗伯道：“禀大人，学生自己无冤，这回来应天府衙，是为他人鸣冤。”
说完吴宗伯将状纸递给了刘承文，又将泰兴地痞黄三用假银锭骗取林林聪韶五百亩良田的事细细讲了一遍。
刘承文看完状纸听完吴宗伯的讲述眉头紧锁。他是淮西党的骨干，胡惟庸的学生。是胡惟庸在洪武帝面前举荐他做得应天知府。而泰州知府许英亦是淮西党人，胡惟庸的门客。说白了，泰州知府和他是一党！如果刘承文追查此案，免不了要牵扯出泰州知府许英。这不成了淮西党内斗了么？
从汉唐到宋元明，民告官都逃不出官官相护四个字。
刘承文道：“本府已经看完了案卷。泰兴县的案子归泰州府管，泰州府的案子归直隶按察使司管。应天府管不着泰兴县的事。你还是去直隶按察使司告这个状吧！”
吴宗伯连忙拱手道歉：“学生见识浅薄，告状走错了衙门，还请知府大人海涵。学生这就去直隶按察使司。告辞。”
刘承文却叫住了他：“慢着吴宗伯。我且问你，状纸中的苦主林聪韶跟你是亲戚？”
吴宗伯摇头：“不是。”
刘承文又问：“跟你是朋友？”
吴宗伯道：“不是。”
刘承文微微一笑：“不是亲朋故旧，你帮他打得哪门子官司？本府劝你一句，你既是举子，进了京就应该老老实实温书准备殿试。四处帮人打官司像什么样子？你是举子，又不是吃官司饭的讼师。”
吴宗伯不卑不亢的说：“我与林聪韶的妻子只是萍水相逢。然而读书人就该为天下不平之事仗义执言。否则读那么多书又有什么用？且林聪韶本来是苦主，被人骗了五百亩地，却因官府与无赖勾结，至今身陷囹圄。这称得上是奇冤了。若碰到此等奇冤，学生不闻不问，只一门心思考取功名，读书之人的良心何在呢？”
吴宗伯这人用后世的话形容就是“轴”。
刘承文面露不悦，说道：“吴宗伯，你要搞清楚，你这是在帮人越级上告。大明有例，越级上告不问有理没理，先要吃二十大棍。你到了直隶按察使衙门定然是要吃大棍的，要是伤了筋骨耽误了殿试，十年寒窗可就成了竹篮打水一场空了。”
吴宗伯拱手道：“多谢知府大人提醒。宗伯心意已决，定要在应天为林家讨个公道。”
说完吴宗伯跟郭翀出了应天知府衙门。
郭翀苦劝吴宗伯：“吴兄，刚才那位刘知府话已经说的很明白，你还是别给自己找麻烦了。事情是明摆着的，黄三骗了林家的地，跟他那当乡约的姐夫贿赂了泰兴知县。泰兴知县又跟泰州知府是亲戚，泰州知府有意包庇。林家要是伸了冤，泰兴县令、泰州知府的官帽都要不保。他们那些个做官的，哪个没有一群门生故旧，座师靠山？你替林家告状，就好比是拿一根棍子去捅一个马蜂窝。”
吴宗伯道：“郭兄，我心意已决，一定要将这事管到底。你若怕惹麻烦，可以别管这事，回客栈去专心备考。”
郭翀道：“好吧吴兄，人各有志，我劝不动你。按察使衙门我就不去了，我先回客栈。”
与此同时，府衙之内。知府刘承文写了一张便条交给了站班的捕头。他吩咐道：“你即刻去直隶按察使衙门，将这条子递给陈臬台。”
站班的捕头接了便条领命而去。
人生地不熟的吴宗伯一番打听，终于在临近晌午的时候来到了直隶按察使衙门大门前，再次敲响了冤鼓。
按察使陈允听到鼓声下令升堂。这位臬台陈允亦是淮西党人。李善长在位时他是李善长的亲信。后来李善长失势，他便追随了胡惟庸。早在一个时辰前他就接到了刘知府写的条子，打算将这案子压下去。
吴宗伯来到堂上，将状纸递上。陈允看后一拍惊堂木：“举子吴宗伯，本官提醒你，你这是越级上告！且越了县、府、臬司三级，情形恶劣！按照规矩，要先打你二十大棍。这二十大棍下去，恐怕你要伤筋动骨，耽误了今科殿试。本官问你一遍，你还要上告么？”
吴宗伯一咬牙：“读书人应为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！若见生民遭了冤屈却不敢仗义执言，那还算什么读书人？既然朝廷有规矩，臬台大人只管按规矩办事便是！”
陈允冷笑一声：“好，那就别怪本官执法无情了！来啊，行刑！”
两名衙役抬来一张长凳，将吴宗伯按在了上面。陈允扔下一枚大令，喊道：“行刑！”
两名衙役挥起水火棍，眼见就要打在陈允的屁股上。在堂下站着的刑名师爷却喊了一声：“且慢。”
随后师爷走到陈允身边，低声耳语道：“大人，圣上对此次殿试颇为重视。这人是参加殿试的举人，若打出个好歹来恐怕不好收拾。”
陈允闻言想了想，觉得师爷说的有理。于是他朝着衙役翻了两下手。