第二日，吴宗伯来到了县衙。县衙站班的班头见他衣着打扮普通便拦住了他：“你是做什么的？”
明清两代说：“你是做什么的”，就好比于后世的人问：“你哪个单位的？”语气中透着敌意与不屑。
吴宗伯连忙拿出举凭：“老爷，我是这一科的举人。昨日县衙外贴出了朝廷的诏令，说是上京参加殿试者可以拿举凭来领五十两盘缠。我是来领盘缠的。”
吴宗伯此言一出，班头的态度为之一变：“啊！您才是老爷！本县吕县令前些日子就说了，咱们县有一位乡试中举的举人老爷。要是近日来领上京赶考的盘缠，让我恭敬伺候。”
赶巧，一个身穿布衣，脚上穿着草鞋全是泥水的老人一瘸一拐走到了县衙门口。班头连忙拱手：“吕县令，您回来了。”
老人正是六十多岁的彭泽县令，吕奇泠。这吕奇泠并不是读书人出身，十几年前也曾在滁州红巾军中效力过，为洪武帝打过江山。后来他腿受了伤，上司就让他到滁州下面的一个县当了主簿。后来七调八调，调到了彭泽任县令一职。这人为官一向清廉，且爱民如子。
吕县令道：“嗯，回来了。”说完他看了吴宗伯一眼，随口问：“你是来打官司的？”
班头连忙引荐：“这位就是咱们彭泽县的举人老爷。”
吕县令连忙将手上的斗笠放在一旁，拱手道：“原来是新科举人，失敬失敬。”
吴宗伯拱手还礼：“学生见过县令大人。”
吕县令抱歉的说道：“你乡试中举后我就想结交，可惜这半月一直在乡下视察农情。你是来领上京赶考的盘缠的吧？咱们县衙内说话。”
吕县令领着吴宗伯进了县衙，他先到后衙换了一身干净官服，随后来到吴宗伯面前：“咱们先办公事，可否给我看一眼举凭？”
吴宗伯将举凭双手奉上。吕县令看完后吩咐户房吏首取来了五十两官银。
吕县令将举凭递还给吴宗伯，并叮嘱道：“这举凭可要收好了！举凭相当于路引，丢了它，出了咱们县就会被当成流民关起来。”
吴宗伯道：“学生记住了。”
吕县令又道：“咱们彭泽久经战乱，大明开国四年，圣上屡施仁政，县里的老百姓好歹才能吃上一口饱饭。地方穷读书人自然就少。我是个粗人出身，这个县令是军功换来的。不过我平日最敬重读书人。像你这般能够乡试中榜的，上辈子说不准是文曲星嘞。”
吴宗伯连忙道：“县令大人抬爱了。学生也是侥幸在乡试中举。”
吕县令道：“你这番上京要好好考，我听知府衙门的秦典吏说了，圣上颇为看重这一次的殿试。凡中举者皆能获得官职。说不准你衣锦还乡的时候就成我的上司了。”
吴宗伯拱手道：“借县令大人吉言，学生一定好好考，决不辜负您的期望。”
吕县令忽然想起了什么：“应天那地方你人生地不熟，若遇到急事恐怕没个人照应。我在滁州红巾军为当今圣上效力时有个旧交，名叫常四，是亲军都尉府中告老的指挥同知。这样吧，我给你写一封荐信，若在应天遇到难事你可以找他。”
吕县令十分看重吴宗伯这个举人，替他想的很周到。吕县令写完荐信，吹干墨迹封入信封：“呵，我是丘八出身，写的字跟鸡爪子爬一般，你可不要见笑。”
吴宗伯颇为感动：“吕县令替学生想的这么周全，学生无以为报。”
吕县令笑道：“你好好考殿试，得了官职好好替朝廷出力，为百姓谋福就是对我最好的报答。”
吴宗伯拜别吕县令，花了几日功夫置办齐了上京赶考的一应物什，又雇了一辆驴车，拜别母亲踏上了旅途。
出了江西境，他换乘了一辆小舟朔江而下。好巧不巧，这小舟上也有位上京赶考的举人，名叫郭翀。这郭翀跟吴宗伯年岁差不多，亦是满腹经纶。就是长相獐头鼠目不敢恭维。二人相谈甚欢，对经史子集有着许多相同的见解，大有相见恨晚之意。一来二去就成了结伴而行的朋友。
这日，小舟行至泰州府泰兴县境内。二人下了小舟，进得县城找客栈歇息。
二人正走在大街上，遇到泰兴县令的官轿鸣锣开道经过。一个老妇人拦住去路，高举状纸大喊一声“冤枉！”
泰兴县令掀开轿帘看了看，不耐烦的说道：“又是这刁妇。将她轰到一边去！”
两名五大三粗的衙役上前，直接将妇人架到路边，临了还狠狠踢了她两脚。
路旁的吴宗伯在家乡时就有个毛病：爱管闲事。他帮忙搀扶起老妇人，问道：“大娘，你没事吧？”
老妇人眼泪婆娑，嘴里喃喃着：“官府不公，官府不公啊。”
吴宗伯问：“怎么不公？”
郭翀有些胆小怕事，劝吴宗伯道：“咱们还是赶路要紧，不要招惹是非了。”
吴宗伯却道：“读书人应该为百姓仗义执言。大娘，你有什么冤枉，尽管告诉我们。”
老妇人似乎不相信两个白衣书生能帮她的忙，她没有答话，只是展开了状纸。
吴宗伯粗略一读，大致了解了事情的来龙去脉。
老妇人的丈夫林聪韶是当地的一个小地主，名下有五百亩的土地，日子过得很滋润，奈何二人膝下没有子女。当地有个泼皮头子名叫黄三。黄三一直觊觎这五百亩肥田。
林聪韶老家在贵阳府。他年事已高，打算落叶归根。于是便到牙行挂了买卖牌子，打算卖掉泰兴的这五百亩地回老家养老。泼皮头子黄三找上了门，说肯拿一千两银子出来买下这五百亩地。
林聪韶老实了一辈子，没觉察出黄三用心险恶便答应了下来。结果黄三出的这一千两银子竟全都是假银子。林聪韶在转让契约上按了手印后，过了一天到钱庄存银子才察觉。
林聪韶无奈，只得报官。泼皮黄三的姐夫是当地的乡约，跟县令说得上话。他想了个招，将其中二百亩地换成了四百两银子，行贿给了泰兴县令。