坤宁宫。
洪武进了坤宁宫，准备在马皇后这儿用晚膳。
马皇后笑道：“圣上，猜猜谁来坤宁宫了？”
洪武帝一头雾水：“谁啊？莫不是朕老家的亲友？”
马皇后不再卖关子：“出来吧！”
十二岁的四皇子朱棣身穿特制甲胄，戴着燕翅头盔，腰配短剑出现在了洪武帝的面前。
半年未见儿子，再加上甲胄在身，洪武帝一时竟没认出朱棣！洪武帝下意识的喊了一句：“什么人，竟敢带剑进坤宁宫？大汉将军何在，护驾！”
马皇后笑道：“棣儿，快把头盔摘了吧！仔细你父皇把你当成刺客！”
朱棣摘下了头盔：“父皇，儿臣回来啦！”
洪武帝喜上眉梢：“棣儿，快到朕身边来。”
朱棣走到洪武帝身边：“父皇，二叔怕您想儿臣，就把他那匹枣红狮子马借给了儿臣。儿臣骑着枣红狮子马跑了一个六百里加急，提前回了应天。”
洪武帝笑道：“你这个小东西的确想死朕了。怎么样，跟着你二叔出兵打仗这大半年长了不少见识吧？”
朱棣拍了拍自己的小胸脯：“的确长了不少见识！二叔说了！以为儿臣现在的能力，在明军中做个百户绰绰有余。”
洪武帝对马皇后说道：“快准备酒宴。朕要亲自款待这位十二岁的小百户。对了，让云奇去趟东宫，把朱标也接来。咱们一家人好好吃一顿团圆饭。”
马皇后喜滋滋的准备好了晚宴。朱标还未到，洪武帝和马皇后、朱棣三人先入了座。
洪武帝对马皇后道：“咱的棣儿可真长本事了！徐达给朕的折子里说了，棣儿跟着他参谋军机，好几次提出的用兵方略竟与徐达所想一致。有一次他半夜起床撒尿，稀里糊涂撞见一个摸营的伪元兵，一刀就将他结果了！徐达给了他两个字的考语‘勇、略’。”
朱棣喜滋滋的听着洪武帝的夸赞之词。他道：“父皇，这一回儿臣是真体会到出征将士们有多么不容易了！出兵打仗脑袋随时别在裤腰带上不说，还要风餐露宿。大军经常隔着三五天就断粮！”
洪武帝问：“哦？遇上断粮怎么办？”
朱棣道：“当然是将士一心，共克时艰了！今年八月在草原，运粮的车队遭到了伪元军袭击。咱的主力没了吃食。二叔领着一众将士打野兔、挖野菜，愣生生靠着兔肉和野菜撑了三天，撑到了后续粮草运到。我从这事儿上跟二叔学了一招，为将之人就应该跟士兵们同甘共苦。那几天二叔也是实打实挨了饿的。”
洪武帝道：“对喽！朕这趟让你随军出征，就是为了让你多长点这样的见识。”
一家人正说着话，太子朱标快步走进了饭厅。
朱标见到朱棣，不顾什么皇家礼节，直接冲过去抱住了他：“我的好四弟！你可平安归来了！大哥这大半年来经常做梦梦见你。整日提心吊胆的就怕你在军中有什么闪失。”
朱棣笑着说：“大哥，我这不是安然无恙的回来了嘛？”说完他指了指自己腰间的玉佩：“有大哥送的玉佩保平安，蒙人的箭矢都要避着我飞！对啦大哥，临走前我跟你打过保票，要缴一柄蒙古弯刀带回来送给你。我还真杀了一个蒙人，缴了一柄弯刀。等会儿我拿给你。”
朱标紧紧握着弟弟的手：“我不要你的什么弯刀。你能平安回来就是给我最好的礼物！”
洪武帝对马皇后感慨道：“看见了么？兄友弟恭，皇家幸事！”
朱标落座。洪武帝命令宫人：“怎么给四皇子上的是西域葡萄汁？给他上酒！”
马皇后连忙劝阻：“他才十二，喝什么酒？”
洪武帝道：“经过这次北伐，他已经是个顶天立地的男子汉了。朕恩准他以后可以喝酒！”
用完了团圆饭，朱棣提议今晚住到东宫去。他和自己的大哥有一肚子的话要说，无数的北伐见闻要分享。
两个儿子走后，洪武帝对马皇后说：“有件大事，朕要跟你商议。”
马皇后问：“什么大事？”
洪武帝道：“朕如今有十个儿子。朕准备给这十个儿子全部封王！”
马皇后道：“历朝历代的皇子都是要封王的。圣上这么做符合汉家礼法。”
洪武帝道：“朕封的王名曰藩王。所谓藩王就是屏藩诸地的意思。将藩王们分封各地，赐予他们带兵之权。血浓于水啊，若京城有变，他们可以带兵入京勤王。朕看棣儿勇略过人，打算封他一个燕王，就藩北平。北平毗邻草原，是刀兵险地。朕的诸多儿子当中，也只有他去北平最合适！”
马皇后闻言色变：“不成！棣儿虽不是我亲生，却是我一手带大，胜似亲生。他才十二岁，怎么能到北平去？”
洪武帝笑道：“你别着急啊。藩王是要成年之后再去藩地的。在棣儿成年之前，依旧居住在皇宫。”
马皇后还是有些不高兴：“你刚才也说了，北平是刀兵险地。派大将镇守不行么？为何非要派棣儿去？”
洪武帝道：“宋濂那老学究每月十五都要给朕讲史。你听说过唐时的藩镇割据么？就是因为边军掌握在异姓大将手中。北平那样的地方，朕只有派朱氏皇族血脉镇守才能放心。”
洪武帝听宋濂讲史，总是记一半儿，忘一半儿。他只记住了宋濂讲的唐时藩镇割据，却忘记了宋濂还讲过汉初七王之乱！洪武帝的决定为二十多年后的那场血战埋下了伏笔。
马皇后沉默不言。
洪武帝又道：“朕相信，朕的标儿一定会成为一个贤明的君主。朕的棣儿则会成为大明的无双名将，替他大哥守卫北部疆土！这事情多少年后写进史书，应该能成就一段佳话吧。”
马皇后终于松口：“好吧。为了大明的万世基业，臣妾支持圣上的决定。”
洪武帝又道：“此次罢兵后休养生息两三年，朕是要发动第三次北伐的。到时候朕还会让棣儿随军出征。打仗的学问在书本上是学不来的，只有在战场上才能学到真本事。”