张士诚夹起一块干豆腐，蘸了点白盐咽下肚。随后自言自语：“这盐是好东西，也是坏东西。每个老百姓都要吃它，所以它是好东西。有人把盐掌握在手中，借以控制老百姓，所以它是坏东西。”
张士诚起家之前是私盐贩子，对于盐这东西有着自己的理解。
张士诚抬头看了一眼常歌和柳寒月。问：“你们来找我做什么？我早就说了，绝不会投降。我，哦不，朕！朕是大周皇帝，岂能屈尊降贵给朱重八当什么行省平章？”
常歌道：“张士诚，我这趟来不是劝降你的。”
张士诚看了一眼常歌手中的白绫：“是来给我送它的？”
常歌微微点头。
张士诚叹了一声：“天子之死是为崩。天崩地裂的光景岂是你们凡夫俗子能看的？把白绫留下，你们出去。”
常歌将白绫留在桌上，和柳寒月转身出了牢房。
张士诚看着那条白绫，想起了一件往事。
十四年前，张士诚和几个同乡一起给官府晒盐运盐，暗中用衣服的夹层夹带私盐，卖给白驹场的富户。某次一个姓王的富商以报官相要挟，赖掉了张士诚的盐钱不说还把张士诚狠狠打了一顿。因为贩卖私盐是死罪，张士诚只能忍气吞声。白驹场当地有一个盐监名叫丘义，负责监督盐民晒盐，稽查私盐。丘义常常克扣张士诚和盐民们的工钱。
富商和官府，就像是压在盐民头上的两座山。张士诚决定反抗。
至正十三年的冬天，张士诚联络了十七名胆大的盐民，在草堰场歃血为盟，抄起挑盐所用扁担，冲入盐监丘义家中将他活活打死。之后他们又冲进王姓富商家中，打开粮仓把粮食分给了当地百姓。
做完这一切，张士诚给了王姓富商一根白绫，逼他自尽。
自那之后，张士诚垄断高邮一带的私盐生意。成为江南最大的私盐贩子。红巾大起义的战火燃到高邮，他用贩盐聚敛的财富招募了一支军队。花了不到十年的时间就占据了整个浙西，还登基称帝，建立大周政权.......
天道好轮回，谁能想到十四年后，有人也送了他一根白绫？
张士诚拿起桌上的酒，喝了一口，自言道：“当过几年皇帝，也不负在人间走着一遭！”
说完张士诚用白绫上了吊。一代枭雄就此殒命。
门外，常歌和柳寒月驻足了两柱香工夫，听里面没了动静，二人推门走了进来。张士诚已经成了一具挂在白绫上的尸体。
常歌回了家。常四正坐在客厅的台阶上边喝酒边逗一只大肥猫。
常歌道：“四叔，今日我干了件大事。”
常四问：“什么大事？”
常歌将张士诚之死告诉了常四。
常四叹息道：“张士诚怎么说也算一方枭雄，最后竟落得如此下场。这人啊，最怕选错路。选错了路就是一步错步步错。当初他若能跟上位联手对付元廷，也不至于当了吊死鬼。”
常歌道：“四叔，咱算是走对了路，跟了上位。现在您老是从三品的指挥同知，我是正五品的千户。”
常四意味深长的说：“走对了路？不尽然。需知伴君如伴虎啊。”
一日之后，吴王府发布告示，说张士诚罪孽深重，在狱中悔恨不已，悬梁自尽。消息传到平江府，平江的十几万百姓皆着素服，为他们的“大周皇帝”送行。朱元璋听闻大为震怒，下令接下来十年平江府百姓一律缴纳三倍赋税，以示惩戒。
吴王府书房。
李善长、杨宪坐在椅子上。胡惟庸、杨宪侍立在一旁。
不多时，朱元璋走了进来。
“拜见上位”。四人齐声道。
朱元璋坐到椅子上：“免礼。今天找你们来，是商议三件事。第一件事，北伐元廷。”
李善长道：“北伐所需的粮草、军饷，我们中书省那边已经准备妥当。”
朱元璋问：“还有军械，沈万三从南洋弄来的那批稀罕火器都交接给火器营了么？”
彼时欧亚跨洋贸易的雏形已经显现。西洋人将货物运到南洋诸岛，华夏商人在南洋采购后运回来，这已经成为了一条贸易通道。沈万三的财富，一大半儿就是来源于南洋的贸易。
李善长答道：“已经交接完毕。火器营正在抓紧操练。相信这批火器很快就能轰在伪元军头上。”
朱元璋满意的点点头：“我准备封徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，统兵二十五万出师北伐。北伐的日期就定在秋后。你们认为如何？”
李善长和胡惟庸齐声道：“上位圣明。”
刘伯温却提出了异议：“上位，老朽以为方国珍占据台州，陈友定占据福建。不平定方、陈二逆，北伐始终留有后患。”
朱元璋信心满满的说道：“这就是本王要说的第二件事。我打算用一个半月的时间，平定方国珍、陈友定。”
杨宪听候眉头一皱：“上位，切勿轻敌啊。方国珍拥兵五万，陈友定拥兵八万。如果我们急功近利，急于平定二逆，难免会给二逆可乘之机。”
朱元璋道：“本王已经打算好了，对这二人，一个要打，一个又打又拉。方国珍是个随风倒的墙头草。张士诚覆灭之后，方国珍已经没了最近的强援。本王会派朱亮祖、汤和、廖永忠三人率军进逼台州。同时派出使者，招降于他。我想方国珍会投降的。至于陈友定，他与本王有杀兄之仇，投降是不会投降的。打就是了。本王会派出胡廷美、何文辉率领江西行省的兵马进剿福建。”
朱元璋看来已经下定了决心，四人只得齐声道：“上位圣明。”
朱元璋笑道：“还有第三件事。前几日本王跟徐达、常遇春他们喝酒。这几个老兄弟虽都是粗人，说出的话却是话糙理不糙。他们说北伐应该师出有名，本王应该......”
李善长竟然违礼打断了朱元璋：“上位，臣以为您早该称帝了。当初臣建议您广积粮，缓称王。然而今时不同往日。只有登基称帝才能宣示正统，才能名正言顺的一统天下。”