常歌笑道：“我听我们拱卫司的毛总旗说过，我们司里有一种酷刑。名曰‘羊舔人’。首先将案犯的衣物扒个一干二净，随后在案犯的身上刷上盐水。再牵一头羊来。羊是喜盐的，会拿舌头舔案犯的身体。羊这畜生整日吃草，舌头上有坚硬的一层倒刺儿，能把人的皮肉舔下来。它舔案犯时，案犯先回感觉奇痒无比。随后浑身痛苦不堪，求生不得求死不能......”
常歌说的毛骨悚然，周半瞎吓得呆若木鸡。
常四在一旁吩咐道：“沈老板，你派几个伙计，去寻一头羊来，再弄一盆盐水。”
周半瞎不是什么钢筋铁骨守口如瓶的硬汉。见眼前两个官差真要给自己上刑，他只得磕头道：“主人，二位官爷，我错了！是我把荷香稻转卖给了别人！然后用寻常的米填了装荷香稻的粮囤！”
周半瞎将自己所做的事和盘托出。他当上了沈家粮场的总管，每日过手的粮食数目骇人。沈万三手下雇佣的人分为掌柜三等、总管三等、账房三等、伙计六等。他只是个二等总管而已，每月的月例不过三贯钱。时间久了他自然心生抱怨。
今年春，他在酒楼跟几个生意人喝酒，喝多了大吐苦水，表示了对沈万三的不满。参加这场酒宴的人当中，有一个福建客商。酒宴散尽之后，福建客商找到了了周半瞎，表示要进大批私粮。
应天知府衙门有规矩：正值乱世之秋，应天城内超过五石以上的粮食买卖要到衙门登记在册。以防有人购粮之后运到敌方领地资敌。没有登记在册的粮食，统称为私粮。
周半瞎心生一计。荷香稻和寻常米价格相差了五倍。他准备将一千石荷香稻卖给那福建客商。再用得来的钱进一批寻常稻米充库。横竖那福建客商要买私粮，用途定然是见不得光的，必肯出这高价。于是乎他付诸行动，将一千石荷香稻卖给了福建客商，得钱九百贯。
周半瞎说到此，常歌打断了他：“等会让，以次米充荷香稻，你就不怕沈老板察觉？”
周半瞎老实回答：“官爷，马上就到了梅雨季节。我本来打算故意在粮囤顶上动手脚，用水泡了那些次米。次米被水浸泡过后发霉跟荷香稻发霉后是一样的。任谁也看不出差别。没想到这事儿还没办就漏了馅。”
常歌问：“那福建客商姓甚名谁？此时可还在应天城内？”
周半瞎答道：“那人名叫汪吉，是浙江行省平章事李文忠的门客。现住在李平章府上。”
听到李文忠的名字，常哥和常四皆倒吸一口凉气。
李文忠是何人？吴王朱元璋的亲外甥。他十二岁时母亲就去世了，父亲李贞带着他辗转各地，历经千辛万苦找到了朱元璋。朱元璋见到他后十分喜爱。十九岁时，李文忠以舍人之职跟随朱元璋南征北战，池州大战他三次负伤，为击败天完军立下汗马功劳。朱元璋对他十分信任，常让他以监军身份跟随将领出征。
查资敌案竟查到了李文忠的门客身上，此事变得很难办。
常歌对沈万三说道：“沈老板，你瞧，我们奉命查应天城内的存粮总数，稀里糊涂倒帮你查出了一个家贼。这样吧，你把你手里的存粮数报给我，我好回拱卫司交差。”
沈万三连忙奉上了自己的存粮账册：“总数一共两万石。荷香稻虽然被这厮偷卖了，但总数是没变的。”
常歌道：“账册我们就不带走了，有个数目便可。沈老板，这家贼怎么处置就交给你了。我们先行一步。”
常家叔侄出得粮场。常歌道：“四叔，麻烦了。周半瞎所说的福建客商汪吉是李文忠的门客。这人咱们抓是不抓？”
常四反问：“你说呢？”
常歌思索良久说道：“还是要抓。咱们背后是上位、王妃。不必怕他李文忠。那个叫汪吉的有资敌的嫌疑，抓了他李文忠又有什么奈何。”
常四道：“现在最好的情况是汪吉资敌，李文忠并不知情。如果李文忠知情.......那他就成了第二个朱文正。应天各官署、吴军之中必将掀起大案。大案是源头在咱们爷俩，咱爷俩又会成为某些人的眼中钉肉中刺。”
常歌灵光一现：“四叔，事情还没到那一步，前怕狼后怕虎只会让咱爷俩束手束脚。咱们不用大张旗鼓的去李文忠府上抓汪吉这个门客。我就不信汪吉会天天呆在李府不出来。到时候咱们趁他外出，神不知鬼不觉把他抓了审讯一番。查到真相之后直接禀报上位，一切由上位做决断。”
常四笑道：“你小子办案越来越老道了。”
常歌又道：“沈万三这人也是可悲，竟养了一条蛀虫在身边。这一笔就亏了九百贯钱。”
常四叹了一声：“亏点钱就亏点钱吧。横竖他的脑袋迟早是要不保的。”
常歌惊讶：“四叔你何出此言？他为上位办了那么多事，颇有功劳。在上位面前也是说得上话的。怎么会掉脑袋？”
常四侃侃而谈：“你想想看，老百姓过日子无非衣食住行四样。整个应天，不，整个吴王属地，百姓衣食住行几乎全都控制在沈万三手中！先说衣，应天城大部分的布店、绸缎装全都是沈万三的吧？再说食，沈家的粮场有多大，你刚才也看见了。应天城一半儿的粮食交易都掐在他的手里。再说住，沈万三还在应天城内外广为购买地皮，建了房子之后再卖给百姓。最后再说行，应天城的马匹交易有七成都是沈万三的！可以说，沈万三现在打个喷嚏，应天乃至整个吴王属地的老百姓都要抖三抖！”
常歌闻言若有所思：“不说不知道，一说还真是吓一跳。都说沈万三财雄势大，细细想来这四个字都不足以形容他了！”
常四又道：“他只是一个商人而已。上位是一方诸侯，不出意外今后会成为一国之君。一国之君能够容忍一个商人控制老百姓的衣食住行么？所以我说，他的脑袋迟早不保。这也是上回盗银案尘埃落定，他来给咱们送悬赏，我拒绝他的原因。咱们不要跟他走得太近，否则迟早会跟着吃瓜落。”