元至正二十七年，吴元年正月初一。
应天城中的百姓家家户户张灯结彩。今日是朱元璋废龙凤年号，改用吴纪年的第一天。中书省衙门前贴出了今年的第一道政令——凡元廷降臣，皆可北还。吴王府赐予银两作为北还之资。
应天的一众官员照旧来到中书省衙门聚集，之后会由右相国李善长带领，前往吴王府朝见朱元璋贺新春。那道政令让官员们惊讶万分。他们小声的窃窃私语着。
“吴王这是要跟元廷和解？”
“不尽然，说不准是缓兵之计。”
“赵主事，你老家在大都。有了上位的这道令，你可以回大都跟妻儿团聚了。”
“别胡说，上位不计前嫌，待我恩重如山。我要是北归岂不成了忘恩负义之徒？”
张昶来到政令榜前。他看到那道令心中一怔：吴王......肯放降臣北归了？
应天城各官衙中留用的元朝降臣共有二十八个。他们大多是为了保命才改换门庭为朱元璋效力的。这些降臣看到政令，虽面不改色，心中却是狂喜不已。就算朱元璋已经占据了大半个江南，在他们看来也不过是一个反贼头子而已。他们眼中元廷才是正朔。
张昶暗忖：看来朱元璋是有意与朝廷交好。为划江而治、南面称帝做准备。
张昶犯了一个致命的错误，他低估了朱元璋的雄心。朱元璋之志何止长江以南？朱元璋不是宋高宗赵构，偏安一隅绝满足不了他的雄心壮志。
拱卫司大堂。
杨宪端坐在大堂上首的椅子上。在他之下分列着八把交椅，分别坐着拱卫司的八位总旗。这其中就包括常四。常四的身后站着刚刚提升小旗的常歌。
杨宪道：“你们八位总旗平日里各自办各自的差事，今日大年初一难得聚首。我给你们介绍一个德高望重的人——总旗常四。他在上位濠州起事时就与上位相熟。在义军刘福通部当了十多年暗桩。如今刘福通和韩宋小朝廷都已成了昨日黄花。他回到了应天恢复拱卫司检校的身份。没几天就智破盗银案。可谓是精明强干。他身后站着的那位是小旗常歌——常四的侄子。”
常四起身，拱手道：“各位同僚有礼了。刚才杨先生说我精明强干，我不敢当。我老眼昏花，又贪杯好酒，办不了什么事。破盗银案，一来仰仗杨先生运筹帷幄，二来嘛依靠常歌初生牛犊，胆识过人。我只不过是跟着捡了个现成的功劳。”
杨宪笑道：“老四你过谦了。不过你的侄子的确是个青年俊才，未来前途不可限量。”
说完杨宪又给常四、常歌介绍了其余七位总旗。
七位总旗当中的毛镶自不必说。他是杨宪的心腹，乃八总旗之首。
总旗李千面，手下有八百耳目。专管盯梢、监视官员。
总旗杨煞虎，武功了得，手下有四百暗杀高手。专管暗杀、密裁、抓捕事。
总旗高慈，是拱卫司中最好的仵作，精通验尸。
总旗柳寒月，起了个阴柔的女人名。在拱卫司中却是出了名的心狠手辣。是个用刑高手。
总旗刘灿，人如其名，舌灿莲花。专管审讯犯人，擅长诱供。
总旗朱久，据说是朱元璋的远亲。掌管着拱卫司分遣在张士诚、方国珍、明升、元廷各方势力中的内应。
介绍完这七位总旗，杨宪道：“咱们拱卫司说白了就是上位的家奴。诸位吃着上位的饭，穿着上位的衣，今后定要精诚团结，为上位分忧。好了，场面话说完，下面说一件顶要紧的事。”
杨宪顿了顿，给众人交待了一件差事：“今日上位在中书省发布了政令，允许伪元降臣北归。这是引蛇出洞之计。李千面，你要让手下盯紧了那些降臣是否有异动。若有异动，直接报给杨煞虎，让他抓人。抓完人送到柳寒月那里去上大刑。”
李千面三十来岁，生了一张戏子般俊俏的脸。他拱手问道：“杨先生，别的降臣还好说。张昶是参知政事，在中书省的地位仅次于李相国。若他有异动，我也报给煞虎老兄，让煞虎老兄抓捕么？”
杨宪答道：“张昶你不要管。你只管盯住其他二十七个降臣便是。好了，你们散了各自办差去吧。常四、常歌，你们二人留一下。”
七位总旗离开了大堂。大堂之中只剩下杨宪与常家叔侄。
杨宪对常家叔侄说道：“做事要有始有终。盗银案是你们二人经办的，张昶这个罪魁理应交给你们。你们二人盯紧了他。若他有异动，直接禀报我。”
常家叔侄领命，出得大堂回了常四的总旗值房。
常歌道：“四叔，杨宪对咱们的态度大变，看来是想跟咱爷俩缓和关系啊。”
常四摇头：“态度大变？也只是嘴上的态度变了而已！咱爷俩一个总旗、一个小旗。照理说他应该给咱爷俩调拨一批校尉、力士差遣。他调拨了么？让咱爷俩接着当光杆总旗、光杆小旗，说明他还是在防着咱爷俩。”
常歌坐到椅子上：“四叔，他让咱们盯紧张昶。可盯梢是李千面所长啊。咱们总不能又去求盼儿姑娘易容......”
常四道：“吃着拱卫司的饭，就得学着做拱卫司做的事。走吧，咱们回家去换身衣服，到张府门前盯梢去。”
入夜，张昶府邸。
张昶在书房中来回踱着步子。不多时他的侄子兼管家张德才来到了书房。当初张昶奉元廷之命南下招安朱元璋，侄子张德才作为随员同行。后来朱元璋扣下了张昶，张德才随伯父留在了应天。
张昶掏出一封信，交给张德才：“你马上出城，将这封信送到大都王保保丞相那里去。”
张德才惊讶：“伯父，你这是？”
张昶解释：“朱元璋允许降臣北归，我归心似箭。可我毕竟在应天为朱元璋效力了三年，怕朝廷不再信任我。这封信一来是向朝廷表明我的忠诚，二来是投石问路，看朝廷能否重新接纳我。”
张德才并不知道张昶夜狼会首领的身份。故而张昶向他隐瞒了这封信里最重要的一项内容。