不管是为了报恩，还是为了自己以后的生活，杨东辉都必须和养父母打好关系，爸妈当然不知道儿子心中的弯弯绕。
杨东辉即将升入中学，夫妻俩准备把他送到当地所很有名的私立学校。两个人都是普通的打工者，一直在城里租房住，学区房什么的，距离他们实在太过遥远。想让杨东辉接受更好的教育，就必须下多花钱。于是，夫妻二人将自己的休息时间压缩到最少，每天天不亮就出去工作，下了班以后还要去干零活以此攒钱，为儿子的未来早做打算。
杨看在眼里，记在心上，他多次劝诫父母，希望他们不要再这么拼命，一是杨东辉心疼他们，不顾自己的身体去赚钱。二是她觉得很愧疚，恐怕自己无生怕自己无法报答二老对于他的恩情。
繁重的工作以及不正常的作息和饮食，让杨东辉的养母得了一场大病，花去家中大半积蓄不说，身体严重受损，为了省钱，家里的肉蛋奶都给杨辉一个人，夫妻俩每天吃点清水煮面条果腹。妻子无法继续工作，杨东辉的父亲本想一家三口回到村里，让妻子慢慢调养，但是考虑到要在城里继续上学无人照管。因此，夫妻二人商量，杨爸爸陪着杨东辉继续读书，妈妈独自回村生活。
尽管杨东辉提出过不同的意见，但都被爸妈否定了。一家三口开始了相隔两地的生活。
一个下雨天，杨妈妈一不小心从家中的台阶上摔了下来。因为雨势过大，她的呼救声无人听到。邻居发现出事时，杨妈妈已经回天乏力。失去妻子的老杨神思恍惚，给妻子子料理后事的路上出了车祸。母亲去世，父亲重伤，杨东辉还未成年，但是必须要承担起家庭责任。因此，他辍学，开始了和父亲相依为命的生活。老杨想起杨东辉的亲生父母曾说过，以后日子过不下去了，或者不想继续养儿子了，可以把东辉送回去。听老家的人说，杨东辉的亲生父母日子过的很好。大儿子和二儿子都已经长大成人，可以为家里出一把力了，杨东辉毕竟是他们家的孩子，现在让他认祖归宗，还可以让杨有一个完整的家。
这个提议招到了杨东辉的强烈反对，在他看来，父母把他辗转交到养父母手中时，就已经亲手斩断了他们之间的血脉联系。虽然杨身上留着合亲生父母一样的血，但亲生父母却从未关注过他一天，甚至十几年里都没主动和他们家见过面，打过电话，也从没询问过杨东辉的近况。
“别看别看我年纪小，但我能干活，也能养活你。”杨东辉个子长得很高，十三四岁的时候。看起来就像个十六七的大小伙子了。为了不让别人察觉自己还未成年，他刻意把肤色晒黑，找的全是些日结的零活。
杨东辉的父亲瘫痪在床，双手还可以活动，于是他在家穿珠做手工艺品贴补家用。父子二人勉勉强强的苦撑，倒是也能顾上温饱。就这样，杨东辉磕磕绊绊账到了18岁。
父亲在她生日这天，挪着小板凳儿趴在灶台边，给他煮了一碗长寿面。告诉杨东辉，以后，他长大成人了，要好好过日子，才能不辜负母亲的在天之灵。杨东辉听的懵懵懂懂，父子俩都很开心，父亲还特意拿出了自己珍藏的一瓶酒和杨东辉对饮。
“喝完这杯酒之后，你就是大人了。”杨爸爸对着第一次充的酒水泪光闪烁。现在杨东辉可以靠自己养家糊口了，成年以后可以找的工作更多。
那天晚上，两个人把一瓶白酒，喝的干干净净，杨东辉醒来的时候，发现父亲安静的躺在床上，两手放在胸口处。身上不知何时换了一件干净的衣服，他认出那件西服是父母结婚时父亲曾穿过的。
和往常一样，杨东辉烧水做饭，准备喊父亲起床。却发现父亲的动作从未变过，胸口处也没了起伏。在父亲西服的口袋装着一家三口的全家福，那是他们这辈子拍的第一张也是唯一一张全家福。
杨东辉那时才三岁多，刚来到杨家，像个年画中的娃娃一样，脑门上点了个红点，手上还抱着一条大鲤鱼。夫妻俩为自己有了儿子开心，杨东辉则为拥有吃不完的零食，穿不完的新衣高兴。那时，谁又能料到十几年后？居然是如此境况呢？
按照杨爸爸留下的遗书，杨东辉找到了杨爸爸所剩无几的积蓄，替他料理的后事，然后简单的收拾了一下行囊，开始了打工之路。
他早年做的都是端盘子，洗碗之类的活。样很聪明，认为一直做这样的工作没什么前途，没不如趁着年轻学门技术。可问题是现在不管学什么，都要先交钱再学习，杨东辉一穷二白，能找到的工作，收入都很少。哪里有机会攒钱呢？
他先后做过搬运工，理货员，跑过长途，甚至还跑到理发店做了几天学徒。恰好那时鸿发鞋厂招工，为了笼络人才，特意放开的录取条件，年纪小的优先。
很多工厂缺的就是年轻力壮的劳动力，岁数大的人学东西慢，接受新东西的速度更慢了。对年轻人来讲，按几个按钮就能解决的事儿，对老公人来说，却仿佛读天书一般。所以赵鸿发决定选择一批脑子灵活的年轻人入场，给工厂注入新鲜血液。
他可以花钱从零开始，教这些年轻人。以后让这些成熟教新手，这样就可以省下一笔培训费用。而且年轻人没见过什么世面，社会经验尚且不足，比较好拿捏，赵鸿发不仅仅可以变相压低他们的工资，而且还能将他们培养成忠心耿耿的手下。于是，杨东辉阴差阳错之下进入了鸿发鞋厂，成为了一名流水线工人。
他早年辍学外出打工，做的大多是服务行业，察言观色的本事是有的。而且杨东辉的学习能力超强，他在三个月里掌握了其他人半年才能掌握的技术难点。因此得到赵鸿发的赏识。成为了车间的小组长。