许方海并非范阳移民，但借着大帅腰牌的便利和唐军熟人的介绍，能够做到在焉耆镇中畅通无阻。
离开尉犁集镇之后，许方海第一站就是去了焉耆镇中最有名的圣地——应龙窟。
应龙窟坐落在焉耆镇外数十里处，二者之间，如今修建了官道，坐上马车，只需要一个多时辰就可到达。
应龙窟原本上盖七个星佛寺，之后因为佛教在焉耆势微，佛寺改筑成了应龙寺。
而在寺庙下方，有一处洞窟，乃是应龙教的圣地，是为应龙窟。
许方海抵达应龙寺的时候，正是晌午，也正是香火最旺的时刻。
往来教徒接踵摩肩，寺庙栒房连排绵延，到处都是一派热闹非凡的景象。
汉人、大食人、突厥人、回纥人、图伦人等等，不同人种，操持着不同口音，穿梭在广袤的寺庙之中。
看了一圈下来，许方海吃惊的发现，这其中不仅有应龙教徒，还有佛教徒、祆教徒、大食教徒、道教徒、基督教徒等等。
找了寺中的当值教长问了，许方海这才得知应龙教的教义，并不排斥其它宗教。
相反，应龙教将任何一种宗教，都当做应龙教义的一部分。
根据教长的解释，应龙教义中的至高神，仅仅只有一位，但是他的存在方式和名字叫法却有许多。
换言之，天下那么多宗教和信仰，不管你信奉的是佛祖还是基督，只要你认可一神论，那么你就是应龙教义的一部分。
应龙教义并不排斥其它宗教，而是将众多宗教归元到一神论中，凭借着这种包容性，应龙教也得以在不同信仰的国家之中，快速传播。
教长见许方海是个读书人，又是从中原而来，来了些劲头，便多说了几句：“在应龙教传入安西之前，安西内部的宗教数量，用数以百计来形容，一点也不夸张。大一点的宗教，有显宗佛教、密宗佛教、拜火教、摩尼教、祆教等等，而小一点的教派，例如萨满教、浑山神等等，数都数不清楚。”
“原本不同教派的人，别说坐在一起共事，就连见面交谈都会出现争吵和斗殴。例如安西军中，专门针对不同宗教的士卒，分别设立不同的偏营，为的就是，避免彼此之间出现矛盾。”
“而应龙教传入之后，安西不同教派的教徒，在不推翻已有信仰的基础上，有了应龙教这样一个共识。彼此之间再相处起来，就简单了许多。例如宗教冲突和隔阂，就会少了许多，这大大有利于安西民众的团结。”
许方海听了之后，心中吃惊。
无论是哪里，但凡是新盛的宗教，为了增加教徒，普遍的做法都是否定其它宗教，独尊本派教义，要求每一个教徒彻底笃信本教，不得同时去信奉其它神灵，这样可以最大限度的树立新教的威信。
而应龙教却反其道而行之，它将教义限制在一神论之中，并用这个条框包容了绝大多数的宗教。让教徒在信奉应龙教的同时，也可以自由信仰其它宗教。
这种教义，看起来使得应龙信徒的信仰不定，但实际上，它却在最短的时间里，扩充了信徒的队伍，并且完成了信仰的统一化。
由于许方海没有应龙教的教籍，无法进入应龙窟，所以只能遗憾的回到焉耆镇中。
走在焉耆镇的街头上，许方海找了一家酒肆，点了一壶冰玉烧，坐了下来。
看着往来走动的百姓，许方海总觉着这里的人，相比大唐其它地方，显得有些格格不入。
看了很久，许方海终于反应了过来。
焉耆镇中的百姓，无论是言行举止，还是神态动作，完全看不到贵贱之分。
在大唐的其它州县之中，百姓遇到官员，贫者遇到富人，贱民遇到贵人，前者大多侧行让路、视线垂地、态度谄媚，所以不用过多分辨，就能看出哪一边的人，身份更加高贵。
而在焉耆镇，一切都不明朗起来。
许方海亲眼看到，一名浑身尘土、工匠打扮、本应是贱户的手艺人，走在路上，昂首挺胸，常常有衣着华贵之人见到他后，高声问好，再上去攀谈。
而另一名身着麻衣、看起来寻常不过的百姓，瞧见一位身穿官袍的官员，居然拦住后者，大声质问些什么。而那官员，被问的抓耳挠腮，最后只能连连点头。
许方海看的发怔，找来店中的酒娘，打算问个究竟。
酒娘是个波斯女子，年约三旬，肤色健康，身材丰满，而且相当健谈。
听见许方海的发问，那波斯酒娘说道：“你看到的那名匠作，虽然是贱户，但烧陶的本事一流，又有好几家作坊的分红，现在商行都争着抢他。那安西良贱令，规定所有贱户签的都是活契，而且财产都是私有，所以像这种有手艺的匠人，在安西最是吃香。”
许方海恍然，又指向那质问官员的百姓问道：“民向官发难，难道就不担心被抓吗？”
波斯酒娘笑着说道：“其它地方我不知道，但在焉耆肯定不会……焉耆镇中有议事会，其中的官员都是百姓推举而来，如果官员未能办好事，轻则挨骂，重则罢免。”
许方海：“大唐境内居然有这般选官员的法子？安西都护府不管吗？”
波斯酒娘：“安西四镇，只有焉耆镇是用议事会来决策政事。早前，安西都护府也说要将议事会取消，再指派官员来替代。但是，应龙使下了一道令，不允许任何人改变焉耆镇的现状，都护府这才作罢。”
许方海：“应龙使？”
波斯酒娘收了笑容，郑重其事的说道：“应龙使就是你们唐人口中的周都护，只不过我们这些外来民，都喜欢把他称为应龙使。”
许方海正想问那酒娘，周钧为何会被称作应龙使，这时从门外走进来一个十岁左右的波斯孩子，身后还背着一个大书篓。
那波斯酒娘看见孩子，丢下客人，跑过去问道：“今日的私塾上完了？先生怎么说的？”
那波斯孩子垂头丧气的说道：“算学倒还好，只不过诗赋实在是太难。”
波斯酒娘：“那你便好好学，为了进那私塾，我和你父亲可是花了许多钱，将来你要是想在安西通过科举入仕……”
许方海听到这里，先是一愣，接着问道：“科举入仕？”
波斯酒娘回过头来，横眉竖立，对许方海问道：“怎么？你觉得我孩子做不了官？”
许方海见状，连忙摆手道：“我不是这个意思，只是外族人，极少有通过科举入仕的。而且，京畿两都，如今都落入大燕……叛军手中，科举自然也无法进行。”
波斯酒娘：“你怕是不知，除了安西良贱令，数个月前，都护府又出了一道新令。由于中原战事频繁。所以今年朝廷的科举，打算改在安西举行。而且，但凡是安西四镇的居民，无论出身是工农士商的哪一类，也不论是来自哪一个国家，只要他居住安西满了一定年限，家世清白，没有犯罪记录，就可以参加科举。”
听到这里，许方海大惊失色，颤声问道：“科举改在安西进行？而且不论出身，不论国籍？这……”
此时，在许方海的心中，顿时升起一个念头。
安西的一切，彻底推翻了他以往的所有认知。