这是朱元璋内心最大的恐怖也是他最不愿意承认的事实，但是在张士信的压力之下，朱元璋还是说出了真相：“我不在意姓柳的抢了我多少女人抢了我多少兵马，但是他兵马扩张得比我快得多，这绝对不能容忍。”
年初柳易与金花娘子投奔亳州身边只有一二十人，可他们南下的时候就有三个千户近千之众，等到柳易横空出世当着朱元璋的面抢走了郭蕴玉与巢湖水师瞬间就扩张成上万之众。
但那个时候朱元璋也有二万七八千人，只要稍稍努力就能扩充到三万人，同柳易这支万人规模的巢湖水师相比自然有着心理优势，但问题在于大半年过去左营虽然也扩张到四万之众，巢湖水师却在不知不觉间突破了两万人，甚至无限接近两万五千人的规模。
这才是朱元璋最不愿意承认的事实，正所谓善战者无赫赫之功，这半年来水营一直都是稳打稳打，讲究“不求全胜只求不败”，与左营大胜大败大起大落的风格完全不同，但悄无声息地就把兵马扩充到两万三千人，这让朱元璋决定不惜一切代价铲除柳易与巢湖水师。
但张士信仍然是步步紧逼：“朱元帅您这话确实在理，但是那位既然到了扬州，你们滁州这个时候干上一架，会不会让胡元占了便宜？如果拿不下集庆或是让胡元反攻得手等于前功尽弃！”
这是张士诚、张士德与张士信始终没办法想明白的一点，朱元璋哪怕有一千个不得不解决柳易的理由，但也要拿下集庆路站稳脚跟再动手，现在动手简直就是自取灭亡。
但朱元璋却是自信满满：“正因为谁都以为我不可能在这个时候动手，所以我才必须抓住机会，至于为什么选择现在这个时候，一方面是有你们昆促兄弟相助，另外一方面是我在集庆城里有信得过的盟友跟我一起解决巢湖水师！”
张士信现在信了一大半，朱元璋光靠自己的力量肯定无法解决柳易与巢湖水师，即使能侥幸解决巢湖水师也无法善后，但他外有张士诚集团相助，集庆城内又有内应响应，这事成功的可能性就大得多了。
但空口无凭，张士信必须得到一个明确的答案才能做出决定：“朱元帅，请你务必告诉我谁是你在集庆城的内应。”
朱元璋早就料到张士信会这么问，他给出一个熟悉而出人意料的名字：“义兵元帅陈兆先。”
陈野先死后他统领的兵马就落入陈兆先之手，但是这支义兵很快就陷入了五分四裂的局面，少主与老将之间斗得不可开交，加上行台与行省都想抓住这支兵马导致陈兆先真正能够掌握的兵马不到五成，在这种情况下陈兆先自然选择了朱元璋，而这也是朱元璋的最大底牌。
与总能棋高一着的柳易相比，陈兆先实在太稚嫩，朱元璋觉得自己有一百种收拾陈兆先的办法。
而张士信更想把水搅浑了，让江东路一直混战下云，只可惜那位既然已经到了扬州就必须快刀斩乱麻：“好！就照朱元帅的意思办，不过朱元帅可不要忘记自己的承诺，常州路归属我们大周国！”
这是朱元璋所能做出的最大让步，他虽然拿到了集庆路，但是近在咫尺的常州路却要交给张士诚集团，但朱元璋却毫不犹豫地答应下来：“只要你们高邮能帮我拿下水营，我什么条件都能答应！”
“成交！”
柳易并不清楚一个专门针对自己的阴谋正在紧锣密鼓地实施之中。
这段时间依然是柳易的欢乐时光，不但有孙月容红袖添香，郭蕴玉的多数时间也呆在江南，而且金花娘子也不把他当外人，今天她就专程过来参加了柳易的家宴。
今天的主食是黑鱼火锅，金花娘子往里加了一片片羊肉自然就更鲜，连汤带肉都让人沉醉，金花娘子是越吃越开心，甚至在家宴说起了军国大事：“马上就过年了，我跟月容清点了一下，结果吓了一大跳，我们水营现在居然有两万四千名将士！”
这个数字仅仅包括可战之兵，如果把闲杂人员、眷属、老弱都算进去那是一个更加惊人的数字，只不过柳易还是有些不满意：“一年辛苦下来总要有些成果，这些都是金花姐的功劳，只可惜咱们现在只是兵强马壮，读书人太少！”
孙月容听到这马上提出了质疑：“怎么能说读书人太少，咱们水营能说会道的书生绝对不少。”
柳易在这件事上却有着自己的看法：“那些人只是书生，不是真正的读书人，咱们水营这些书生加起来也不如我的贤内助，我所说的读书人即使不是有实力有能力的进士相公也得是有名望的地方贤达才行。”
柳易这段时间总结过红巾军起事的经验教训，很清楚红巾军起事虽然摧枯拉朽，项普略带着几百白莲教徒就能席卷连下四十余城，但是一方面不断攻城略地一方面却是不断丢失地盘反复易手，根本没有几块稳固的根据地，导致大好局势瞬间翻盘。
之所以出现这种情况自然是那些有声望的“读书人”站出来组织义兵，不管红巾军在战场上获得多少胜利，最后都无法在地方上站稳脚根，而且不管是徐宋红巾军还是韩宋红巾军都难以解决问题，只有朱元璋集团经过努力才成功完成了转型，不断有读书人前来投效。
现在巢湖水师营中能写字能算账的“书生”确实不在少数，但是别说是有名望有能力的进士相公举人老爷，就是秀才都没有，现在来太平、滁州投奔龙凤政权的读书人都是直奔左营，根本没把巢湖水师放在心底：“现在我们水营最欠缺的就是有能力有声望的读书人，只要有这样的读书人咱们就能打下一块真正属于自己的地盘！”
柳易之所以说这么多，关健还在于巢湖水师并没有真正属于自己的地盘，只有属于自己的各处水营水寨，但这些营寨距离朱元璋的营寨最多也就是几里地而已，相互犬牙交错，真要动起手来兵力劣势的巢湖水师肯定要吃大亏。
反观朱元璋的左营情况就不一样，不管是江北还是江北左营都有着只属于左营的几块地盘，但巢湖水师想要拿下真正属于自己的地盘就得有能力有声望的读书人站出来合作。
虽然这大半年来，巢湖水师的兵马从区区万人扩张到近两万五千人，但是读书人不肯合作一直是柳易的一块心病，金花娘子却觉得这事好办：“读书人虽然有很多硬骨头，但只要杀得人头滚滚，自然会有人识趣！”
这是红巾军的一惯作法，他甚至提出了“摧富济贫”的口号吸引了海量饥民入伍，但这样一来读书人组织义兵者越来越多，柳易肯定不赞成：“金花姐，乱世之中能少杀人就尽量少杀人，真要杀人也要想清楚利害得失，不能胡乱杀人，只要我们以诚待人，读书人肯定蜂拥而来！”
金花娘子的看法跟柳易完全不同：“凭什么不能杀人？只要杀人够多，读书人自然会放低身段，以诚待人这话小易你半年前就说过无数遍，可到现在有几个读书人过来投效，都是直奔左营与朱元璋去了，我觉得到了杀人立威的时候！”
孙月容更欣赏自己丈夫的看法：“金花姐，您这就想错了，杀人立威可以，但乱世之中成就王霸事业就必须想清楚什么时候才能杀人立威，夫君最近要和朱元帅好好谈一谈，左营那边却一直没回复，这个时候怎么能杀人！”
柳易这次向左营与朱元璋主动示好，甚至提出由朱元璋选择谈判地点，但是朱元璋一直没有回复，但越是如此孙月容就觉得越要和左营缓和关系，而金花娘子却完全相反：“我就是想和左营好好谈一谈，所以才建议元帅要杀人立威，只要杀掉几个人朱元帅自然会出面！”
柳易知道金花娘子是为自己考虑，但听到这他不得不站出来：“金花姐，您说得很对，而且在攻克集庆城之前朱元璋与左营不能拿咱们怎么样，但是咱们既然要与左营谈判，自然得有几分诚意才行！”
说到这他对朱元璋是越发百感交集，而一直没怎么说话的郭蕴玉却是突然开口：“既然夫君要与朱元帅好好谈一谈，那不如把这件事交给我去办！”
柳易吃了一惊，他没想明白郭蕴玉怎么说服朱元璋，倒是金花娘子已经想清楚了：“马秀英？”
“对！”郭蕴玉点了点头：“我这段时间一直在江北与马秀英斗法，马秀英倒也是厉害角色，虽然还在坐月子但发号施令有模有样，过去怎么没看出来，不过她既然在坐月子我只能给她面子，现在我过去找她，她也得给我面子吧！”
实际情况与郭蕴玉的说法稍有出入，虽然两个人的丈夫在江南斗得不可开交，但两个女人在江北却建立起一种既斗争又合作的特殊友谊。