德 比埃眯着眼，看见侧方的旗号摇动，先松了口气。
在枪林弹雨中正常行进，固然能保存体力，但是干挨打不还击，法军的心理压力同样也在累积，有如挽开强弓，压紧弹簧，直到临敌爆发的一刻。
通常是越近越好的，瞬间爆发的士气能使步兵迸发骑兵的冲击力，但这样对前线指挥的压力未免过大。下有士兵的信任和期待，上有统帅的严明军令，德 比埃已有了些呼吸困难的症状。
再者，团长大人的旗帜都快和自己齐平了，若是被狡猾的意大利人开一阵乱枪打中，军心动摇还在其次，要是团长比自己先流了血，德 比埃可没脸回去面对一帮同僚和圣女大人。
“走快点走快点！”老兵一扯缰绳，喊道，“早打完了早吃饭诶！”
第二方阵的士兵都笑起来，队列不再是沉默的钢铁，乐观的情绪正如炉火般，将他们烧熔成一片炽热的铁流。
隔壁的矮人方阵倒仍是沉凝如冰，只传来单调的命令与呼喝。约安尼斯 退尔没同他们争先，而是老实地稍落一步，让德 比埃的部下吸引敌军注意力。
德 比埃知道，后面的两个大方阵里充斥新兵，用来牵制两翼包抄的敌人，都很难说能坚持多久。倒不是缺乏勇气和武艺，只是老兵已经认识到，勇气不能持久，武功盖世也敌不过冷箭黑枪，纪律和配合，反倒是战场上最吃香的资源。
因而，这一局的关键，就在自己和隔壁矮子撕开地方中军的速度上。德 比埃对此信心十足。
距离渐近，晚春的青草味都被铁锈和硝烟味浊染，意大利人的枪也渐渐打得准了。毕竟都是上战场搏命的军人，没谁是来闹着玩的。
一些视力好的意大利人，也能看见法军前排的火枪手，心里暗暗叫苦。
自然，要是法国人莽撞一波，火枪手便能退回后排，教长矛手顶上去，打输了也有逃跑和投降的转圜余地。可法国人要是展开对射，就只有幸运和不幸的两种结果。
他们都紧锣密鼓地装填，绵密不断地射击，指望着法国人停步之前多打一枪，占点便宜，逼他们早点冲锋。法国人倒也配合，像是拿着烧火棍一般毫不反击，仍旧排着整齐的队列快步向前。
两百米时，意大利人贪婪地射击。
一百米时，意大利人觉得有些不对。
到五十米处，法国人的火枪兵列阵上前的时候，就没有一个意大利人双腿不抖了。
法国人瞬间立定，掏出一排盾阵，开始装填。
这倒是意大利人熟悉的，热那亚弩手向来都有这样的装备，可是火枪的开孔比重弩所需的小得多，很快，一排射程两百米的重火枪，就这样搭在了盾牌的凹口上，轻火枪则从盾牌的缝隙间探出，火枪手以跪姿挤在一起。
因为赶路仓促的关系，他们的队形仍显得散乱，但一排黑洞洞的枪口，已经教眼前的意大利人大呼不妙。
“不对劲！”卡马尼奥拉伯爵咬着拇指，“法国人的打法不一样。”
就意大利人看来，火枪是弩的替代品，一种能破甲的弓箭。用途就是造成持续稳定的杀伤，还有对敌人不停地骚扰。和英国人对长弓的应用一般，大约是破甲+5，敌方士气-2一类的投射武器。
但时下法国人却完全无视了这种袭扰，甚至不屑于做出反应，只奔着作出至强的一次冲击。到这时候卡马尼奥拉伯爵才隐约明白，什么火枪火炮的改革全是表象，法国人骨子里还是在搞一击制胜的那一套！
像是一个恶行恶相的壮汉，遇到街角顽童不知死活地抛石，便阴沉着脸，捡起一块大石头，走到孩子面前，再把石头高高举起——
卡马尼奥拉伯爵完全明白，接下来会发生什么。
而他还无法做出应对，因为前排的火枪手全靠着一层脆弱的纪律在维持，要是教他们撤退，一准会变成溃散。
也好，反正火枪不像弓箭，到混战时还能抛射，让他们顶住法国人最强的一次冲击，给后面的长矛兵争取时间！
“让长矛兵——”伯爵偏头喊道。
瞬间他毛骨悚然。
做出任何有效思考前，百战余生的警觉，业已使他翻身坠马。
天旋地转间，卡马尼奥拉伯爵听到身边艾伊尼阿斯的惊呼，他忍痛起身，感到左侧腹和左肩各中了一箭。他正要爬回马上，显示自己并无大碍，却听到一阵巨响。
如雷霆击穿双耳，如奔马疾驰而来，世界都为之停滞了一瞬，随即才响起火枪手们的哭叫。
这伤亡绝对不大，卡马尼奥拉伯爵知道，一路上意军连环施射，至少造成了百人的伤亡，而法军不过三百个火枪手，这一击下来能伤亡百人，都算是他们训练有素，兼且运气高昂。
他虽然没听马克吐温说过：“一次数月间感情冲动的千人屠杀，要比一千年来冷漠地屠杀一亿人更恐怖。”但道理是一样的。身边战友负伤身死的恐怖瞬间叠加在一起，能击穿这时代大多数士兵的心防。
混乱瞬间扩大，伯爵痛哼一声，斩断箭杆，跃上马匹，顾不得提防敌人的冷箭，也来不及思考对策，先呼喊着下令，教后排的长矛兵列阵向前，赶开败兵，顶上空位。
别让法国人冲起来！卡马尼奥拉伯爵盯住了这一条，像是饿狼咬住猎物的尾巴。
不管是刚刚有如雷霆的一次齐射，或是传统的集群冲锋，都要在队列下整齐地进行，只有打进乱战，意军的人数优势才能得以发挥。
五十步已经很近，他催促着部下，直接撞上去，正好法国人的两个大阵有些脱节，左侧的矮子没有跟上，正可进行多面的包夹……
嘭嘭的声音，又接连不断地在法军阵前响起。
那些做工精良的盾牌，被法军毫不在意地一脚踹开，法军的火枪兵已经撤成了薄薄的几列，装备重甲的步兵鱼贯而出。
像是久经训练的熟悉感，还有对战友装备毫无怜惜的态度，让法军的速度更快了几分，也是致命的一段空隙。在意大利军还没完全驱散败兵之际，法国人已经如血肉的磨盘一样地碾了上来。
夹在两层枪阵中间是什么体验？这个战场上一度有很多人能回答这个问题，只可惜人数正在剧烈减少。
死亡来的太快，枪阵后的意大利兵，都有些受不了这样的场面。
法军明明人数更少，可是从他们开第一枪起，就抢走了整个战场的主动权，教意军不得不疲于奔命。明明是他们将敌人三面包围，但法军倚仗内线的机动优势，盯着意军薄弱点猛攻，反教其绵长的战线处处起火。
卡马尼奥拉伯爵只感到冷汗涔涔。这种速度在意大利这样的联军中绝不可能存在，每一个士兵的装备都是他个人安身立命的财产，铠甲、盾牌、长枪，它们的性能关乎士兵自己的性命，因此每个士兵都不得不将他们血战换来的奖赏，转手又托付于人。
至多，为了战场上方便辨认，士兵们在颜色的选取上会注意一些。譬如法国人尚蓝，英国人尚红，德国人五花八门。
可他看着法军整齐划一的战甲兵戈，还有统一的蓝色罩袍，心中升起念头，难道法军投入了如此巨大的资金，就是为了在这样的训练度之下，再节省一分钟吗？
这一分钟的效果却出奇得好。意军的枪阵本就立足不稳，如今更是被法国人的接连抢攻打得不停后退。
法国人确实进入了乱战，可乱战的节奏也被他们主导。一时间，除了期待法军力竭，卡马尼奥拉伯爵几乎想不到人数优势还有什么用。
可这时候，矮人的方阵也奔跑起来，整齐的步伐更教大地摇撼。
仿佛从阿尔卑斯山上走下来的，不是他们一直瞧不起的矮个山民，而是汉尼拔从蛮荒的土地上艰难运来的长牙巨兽。
虽然戟的攻击范围不如长矛，可戟刃劈砍下来，至多三两下就能将矛杆劈开，再加上心急的矮人一低头，直接从枪阵下面钻了过去，长戟只在意军腿脚间扫动，混乱终于一发不可收拾。
这样紧迫的压制，对这个时代的军队还太早了。伯爵不禁苦笑了一声，他自诩精通战争，可是接触到法军，才发觉自己半生戎马苦练的兵书战阵，在法军面前，和他所嘲笑的骑士战争没有任何区别。
“我……我们还能赢的，对吧？”右侧传来艾伊尼阿斯怯弱的询问，“大人？”
卡马尼奥拉伯爵突然眼睛一亮。
“是啊，我还有一个赢的法子。”伯爵摸着下巴，向小说家靠近。
众所周知，对面的法国佬是冲冠一怒为红颜，才调转枪口杀向圣座的。眼前这位加布里埃尔枢机的秘书，也写了一本传播颇广的小说，大大地污蔑了法国的圣女。
而自己，清清白白，没有任何对圣女不敬的行为，要是擒住了这小子，单独向法国佬投降……似乎也不失为一条死中求活之路。能在这样的绝境下幸存，无疑就是卡马尼奥拉伯爵的胜利！
他估算着对方的力量，这少年唯一的优势就是年轻，即使自己身中两箭，也可以轻易地——
又一次天旋地转。
卡马尼奥拉伯爵双腿失力，再次坠马。他只感到四肢乏力，绝难如上次一般轻松跃起了。
艾伊尼阿斯伸手抚胸，也慌忙下了马，关切地扶起伯爵，并把匕首架在他脖子上。
“刚刚吓我一跳，我还以为那么早就发作了呢。”小说家叹道，“被枢机大人蒙骗，我犯了那么多对圣女不敬的过错，总得拿点重量级的人物去赎罪才是。”
伯爵死死地瞪着他：“是……祝福……”
小说家微笑着，对周围铿然拔剑的侍卫全不在意：“是啊，若说您犯了什么错误，那就是死到临头才拾起虔诚吧。我不是教士，正相反，我在博洛尼亚学的是炼金术士的手法。您下次再请人祝福的话，记得要请专业的。”
“他们不会放过你的。”伯爵诅咒着。
艾伊尼阿斯耸了耸肩：“这就不劳您关心了，教皇厅里有能保住我的人。”
卡马尼奥拉伯爵却冷笑起来，不再说话。
很快，艾伊尼阿斯瞪大了眼睛，他听到一群阴险狡诈的喊声，为首的似乎是尼科洛 皮奇尼诺：“都过来，不要放跑了艾伊尼阿斯和卡马尼奥拉，法兰西万岁！圣女万岁！”