遥远北方的消息，尚未追及布兰度的耳畔。
初定克雷莫纳，城市治理的问题倒不劳法军费心。就如同当时在奥尔良的情形一样，卡马尼奥拉伯爵与威尼斯军所犯的血债，就已经帮法军完成了对民众的鼓舞，教他们自发地献纳军资。
值得一提的是曼苏埃托修士，这位斯福尔扎的异母兄弟。老斯福尔扎起于微末，虽然成就了一世功业，可最要紧的还是和五个老婆生了一大帮孩子，四散在意大利各处，帮家族稳固权位。现在北起米兰，南至西西里，斯福尔扎家族的触角就和纵贯意大利的亚平宁山脉一样扎根半岛。
教布兰度感到麻烦的，是西面顺波河而下的敌军。
不是集结起来，试图夺回克雷莫纳的有组织军队，而是各种鱼龙混杂的敌兵。
有的还接着驰援维罗纳的调令，有的又接到填补克雷莫纳缺口的调令，只是行军太过迟钝，都被法军逐队截击。更有的上来就喊“我军败了”，试图沿途劫掠，克雷莫纳人深受其苦，早四面发动起来，配合法军为数不多的骑兵，将之尽数击溃。
但局面并不乐观，俗话说，傻逼克高手，时下布兰度面对的就是这种局面局。
“我要检讨的，我对敌人还是太高估了。”他主动承担责任，教将官们都松了口气，轻快地嘲笑意大利人——大约只在这种事上，可使英国和法国勉强找到共同话题。
英法勃都是人口少则数百万，多则千万的大国，都只调度万人上下的精兵对战，意大利一群城邦混战，却动辄数万大军。军势一旦臃肿，即使布兰度能骗过对方统帅，对方也没法把军队都领 进陷阱。半数以上的军队陷入混乱，反而使法军无法掌握动向。
三万人可以一日投降，可漫山遍野三万头猪却是万万抓不完的。
而这还不是最教人为难的。
从俘虏的溃兵之中，法军多方印证，拷问到了一个情报：加布里埃尔枢机发觉形势危急，已赶到南方四十公里外的帕尔马督战。
布兰度逐个扫视将官们的神情，德 比埃神色轻松，还为缴获这一情报而自矜。约安尼斯 退尔木愣愣的，只当一个合格的工具人……工具矮人。蒙哥马利目光游移，似乎有所思考。而塔尔伯特……
跃跃欲试。
“我——”布兰度先盯着蒙哥马利，轻声道，“闻到了阴谋的气味。”
这名精灵果然松了一口气，大概他也想到，马尼山上的勃艮第公爵，就曾经用这种方法引诱贞德出击。
“我不否认这种可能性。”塔尔伯特晃了晃脑袋，“可进攻帕尔马，威胁是巨大的，你们的行军这么快，尽可将这一威胁利用起来。”
时下，教皇国一方的三万联军，局促在波河平原下的狭小梯形里。西北的顶角是帕维亚，这座米兰副都依然坚挺；西南的另一顶角是托尔托纳，卡住亚平宁山脉北面的缺口，不出意外的话，德 梅斯和桑特拉伊的分队就在这一战场周边奋战，意图进入平原。
而梯形的两腰：在北的是汹涌的波河，到克雷莫纳为止；在南的是亚平宁山脉，教皇国军的粮道就沿山脚的罗马古道布设，中转站正在帕尔马。
如果能进一步拿下，甚至只是在帕尔马西面立足，就能完全封锁三万敌军。更不要说加布里埃尔枢机……若他真在帕尔马，乃至被法军一举成擒，这场战争的胜负便已注定！
四十公里，法军全力行军只需一日。布兰度点了点头，慢慢地计算得失。
若换做贞德来，面对结束战争的好机会，此时恐怕已经整装出发了，只是布兰度还要再想一会。
整体局势是好的，联军不可能无视背后的米兰人，最多抽调三分之一的人手来布设陷阱。米兰军面对的是国家存续的生死之战，米兰公爵已经无路可退，多半明白这个道理。
即使他不明白，斯福尔扎、匈雅提，还有拉海尔他们，应该也不会放联军悠闲地撤退。
如果这样进军的话，就要把熟悉地形的当地人招来，再亲自派出斥候，提防有哪几处可以伏兵，哪几处可以撤兵……
大约过了好几分钟，布兰度才点头：“可以进军。”他旋即又感到有些苦恼，这比起亲爱的傻妞一拍脑袋的决定，效率差的有点大。
没有任何反对意见，几位将领都轻舒一口气，然后齐声称好。
他们似乎对他选择这一条路毫不怀疑，更不忧心布兰度会不会落进敌人圈套。
布兰度心里有些失望，但也只能稳妥地将任务分派出去。教德 比埃当前，约安尼斯 退尔押后，塔尔伯特随行参谋，而蒙哥马利放在翼侧游动侦查。
见精灵逐渐受到重用，德 比埃这才认真起来，似乎被挑起了斗志。而自他之下的法军军官也逐渐奋发，好像眼前的敌人不再是不堪一击的意大利人，而是坚韧凶残的英国佬一般。
当然，也不尽是奋发的，法军中还是有关键人物掉了链子。布兰度去探望的时候，这人只能羞愧且可怜地凝望着他。
“对不起。”珂赛蒂缩在被子里，小小的一团，面色不健康地发红，“我要掉队了。”
布兰度抚了下她的额头，有些发烫，前几日的急行军对小修女不太友好，撞上了她精力不济的日子，军中压力又大，一时间竟使得珂赛蒂受寒病倒。
这倒教布兰度检讨了下，战争的机会并不一定同女孩们的状态相契合，要用圣女提振士气，总会承受这种代价。但作为统帅，他仍然可以做一些事，比如以此为理由扣她薪水……
不对，自己怎么会有这种想法？布兰度敲了敲脑袋。
“多喝点热水吧。”他便先丢了个万用解，去厨房提了壶温热水来，慢慢地喂珂赛蒂喝，“别觉得不好意思，谁都有要别人帮忙的时候，你在医院里也帮了很多人不是吗？”
小修女拉着被子，小心地说：“没，没关系的，其实这样也好，由我承担下来的话……”
她“呀”了一声，将被子拉上去，遮住半张脸，只留一对担忧的眼珠子在外面。
布兰度听着她话语古怪，便追问下去，直觉得好笑。
这女孩竟觉得，加布里埃尔枢机是预备教宗，他们如今便相当于和教宗作对，这是要被施以惩戒的。当下信仰混乱，难得法军中有几个真信徒，没想到小修女却天真得这样可爱。
“也许没有基督徒有权反抗教廷。”布兰度胡扯道，“但我们法国人例外。”
法兰西，世所谓的“天主长女”，是西罗马帝国余烬中第一个尊奉天主的国度。在东罗马帝国无力维持查士丁尼的遗产，将从意大利撤兵的时候，无依无靠的教廷更是遣使向法兰西求救，在丕平献土之下，才有了如今的教皇国基业。
“在历代的教宗中，意大利籍得天独厚，占据八成——因为一旦出现一位外籍教宗，他迁移过来的家族子嗣都会算成意大利人。而我们法兰西却也占据一成，只留剩下的一成，给其他人去争抢。”
“像什么开启十字军时代的乌尔班二世，为历代编纂教典的英诺森五世，都是我们的法国同胞。之前的一个世纪里，连续有七位法国教宗在阿维尼翁连任。这说明，我们法国人已经是最受天主钟爱的，怎么会怕得罪一个给天主看大门的呢？”
一番话说得小修女目瞪口呆，茫然地点了点头。布兰度便给她掖好被角，亲吻额头，并命令野战医院都留下。
珂赛蒂是最吃的苦的，倘若她都吃不住前几日的行军——虽然有她个人的生理问题在——护士们多半也体力不济，就教她们都驻守克雷莫纳，另分配乔万尼出来，教他领三百人，独当一面地守城。
“我把生和死的道路，还有比那更宝贵的东西，都交由你看护了。”布兰度鼓励道，侍从挺如亚平宁山上的青松，激动地接下了这个命令。
年轻人果然斗志昂扬，布兰度想。到了意大利他才学到，意大利语中的“让”究竟为何，这也解释了乔万尼缘何对骑士团的归属如此之强。
虽然稍稍减弱兵力，但部队更加精炼……只是如此一来，没有野战医院在后方协助，也就相当于放弃了围城的打算。
布兰度以己度人，相信等在帕尔马的绝不只是一座孤城，意大利人说不定准备好了天罗地网，一门心思教自己死无葬身之地。
那就……试试看吧。
骑士团出发的时刻，柔顺的阳光正从东面爬上澄澈的晴空，将法军的甲胄兵戈都照得闪闪发亮，如同波河上跃动的鱼群鳞光。