凛冽的冬雨砸在护窗板和石墙上，发出单调而森冷的声音。国王缩在城堡的阁楼里，逼仄而潮湿的空间给他莫大的安心感。他啜了一大口酒，柔和的甜味下藏着一大团火，将他纷乱的思考烧得通明。
“想来想去，法兰西的心头之患……”
他顿下酒杯，望着眼前廷臣的光头，展颜一笑：
“还是自由军团。”
雅克 科尔的笑容一如既往地挂在脸上，夏尔明知道他没笑，还是忍不住被他的表情逗乐。
国王的心情其实不坏，虽然有庞大而富饶的领土为人割据，但他到手的东西也不少，最妙的莫过于他对宫廷的主宰权。
襄昔，夏尔 德 瓦卢瓦于众人看来，不过是安茹家族的一介傀儡。当然，若无约兰德夫人同伊萨博王后力争立储，再将女儿嫁给他，再西联布列塔尼，南统阿玛涅克，毫无经验的他也确实撑不起法国的天崩之难。
但人是会变的。
他任用了拉特雷穆瓦耶试图制衡，反过来被宫相架空？没关系，他很年轻，还可以学。
他控制不住属下，眼睁睁地看着一次次内战分裂？没关系，只要保持国王的高高在上，他就不可动摇。
直到他像一位冷静的猎手，抓住机会亲自终结了拉特雷穆瓦耶，抢在约兰德夫人和迪努瓦努之前接手了宫相势力，夺回了宫廷的主宰权。
接下来的时间，他同安茹派与奥尔良派展开了激烈的斗争，为此，他在贡比涅问题上出了一手昏招，无力补救。但结果在夏尔看来，勉强也可接受：
英国人退却了，勃艮第败退了，而国内中立派的领袖，波旁家族的继承人克莱蒙伯爵，又暴露出了巨大污点，可以任他操弄，借机联合波旁家族的势力。
贵族的问题，算是被国王玩明白了，但在遍布全法的自由兵团问题上，国王仍是一名新丁。
他所掌握的领地更广，因此他要面对的自由兵团也更多。掌握中央高原的他，固然能对四方的耕地和平原形成居高临下之势，但多山的法国中部高原同样也聚集了大批散为盗匪的自由兵团，难以进剿。
“拉特雷穆瓦耶是怎么做的？”国王问道。
术士闭了下眼，回忆片刻：“他同自由兵团们的盟主，一位叫【林中骑士】的达成协议，主动透露征税人的行程，与自由兵团合作瓜分您的财产。到去年的时候，有些粮饷根本没有集结起来，在仓库里就报告被劫走了。”
夏尔恨恨地拍了下桌子：“这样的自由兵团，一定要出重拳。任何时候都要剿，不剿不行！”
但国王随即冷静下来：“需要多少军费？”
雅克 科尔摇摇头：“您忠诚的仆人并不懂军事，但，如果能把成本控制在二十万利弗尔之内，也许我可以帮您筹集。”
夏尔缩了缩脖子：“你……帮我同林中骑士写一封信？等等，这个名号怎么有点耳熟？”
“是的，他以这个称号，带着部下加入了您前往兰斯的进军。又帮助拉特雷穆瓦耶伯爵打赢了几场冲突，最后才逃回南方。”
国王高兴地点了点头：“这样就太好了，你想办法联络到他，我希望他能延续之前的协议，但是要看在我是正统国王的份上，给我加两成……一成的利益。”
宫廷术士定定地看着夏尔，陛下，您怎么能靠着偷窃自己的钱来致富呢？他想要这么问，但没有说出口，而是付以高妙的恭维。
这份恭维足以使国王清醒，他讪讪地笑了笑，没有打消这个决定。
“我实在是缺钱啊。”夏尔道，“真不知道布兰度是怎么搞到那么多钱的……骑士团上周的报纸你还存着吗？再给我看一遍。”
“有的。”雅克 科尔便掏出一份稍显粗糙的纸张，国王很舍不得地点了支蜡烛，凑近了慢慢读。
“一开始我还以为是你们的工作变得有效了。”夏尔边读边说，“突然能告诉我那么多布兰度的消息，结果全是他自己说出来的。”
术士耸了耸肩。
确实，从骑士团搞到情报并非难事，从遍布全领的商人口中随时可以得到大批拼图，再将之拼合，至多一个月后，每个有心人都能了解这时布兰度做了什么。
骑士团的方阵战术、骑士团的军工构建、骑士团的商业开发、骑士团的组织架构。似乎都只在这时代现有的基础上前进一小步，可加在一起，就突然将周遭的人甩在身后了。
若只是一个、两个方面地去学习，始终是超过不了骑士团的，雅克 科尔已经有些灰心……
但报纸的横空出世，更教雅克 科尔惊艳。
布兰度并不在意你能知道什么，他只需要主动地宣布许多事，便能吸引住周围人的目光。原本像是身穿奇装异服一样，走在街上的骑士团，突然就躲进了一片茂密的森林，将布兰度真正的目的藏于其中。
而夏尔，在雅克看来已经算是贵族中的聪明人，也沉溺于布兰度编织的信息森林中，失去了进一步探索的能力。
“呵，他也对自由兵团感到头疼啊。”夏尔有些沾沾自喜，“要不然我们给【林中骑士】多塞一些钱，教他们去主动劫掠一下香槟的商道？从莱茵河到罗讷河的路很长的，他们肯定能找到机会。”
“不……”国王想了想，又否定道，“不能给他们这个机会，藏而不出的自由兵团，给他们的压力更大。”
雅克 科尔赞同这一点，可这无济于事。
夏尔拍着报纸，轻轻感叹：“圣女骑士团，其实就是我们土地上最大的自由兵团，可布兰度他们……是真的在为人民带来繁荣和和平，这就断绝了他们与其他兵团联合的道路。”
雅克 科尔赞同这一点，可这无济于事。
术士暗自摸着怀里的第二份报纸，这是他费尽心力从香槟内部弄到的，那上面才是布兰度不欲为外人所知的信息。依着他从这份报纸上得出的推论，一大叠丝绸债券正躺在雅克 科尔的怀里，价值万金。