“我们必须出兵。”贞德目光坚定，同列的诸将都震惊得说不出话。
这是一场在夏隆紧急召开的军事会议，商议关于北面敌军侵攻的情况。
对香槟本土来说，局势还算缓和。在过去的冬闲期里，布兰度已设法加强了北方的防守，在勒泰勒的边境上增筑堡垒，遮蔽香槟与兰斯的门户。时下路易·德·拉法耶特只统领两百人，加上当地征募的少许民兵，就阻滞了英军的侵攻。
但此刻的军议，却不是讨论是否增援勒泰勒的问题。
“向您求援的，并非拉海尔。”桑特拉伊劝道，“我们对巴黎增援，是否还为时过早？”
“可我已经收到了求援！”贞德一拍桌子，“我们要眼睁睁地看着，巴黎城外的同胞们，都被英国佬的屠刀再划过一遭吗！”
将领们都低下头，不敢直缨她的锋芒，唯一能劝的吉尔·德·莱，只沉默地盯着桌子上的裂缝。
法兰西岛总督区的时局，败坏得极快。正如布兰度之前担忧的那样，如墙头草一般投降法军的城堡，在英军面前又倒伏了回去，很快，巴黎以北便不剩几座效忠法国的城市了。
贞德却笑了，教军帐中的气氛松快几分：“我并不是教诸位去送死，先生们，我是带着计划，去争取胜利的。”
军官们也活络起来，有的松松肩膀，有的去拿来地图，静听圣女的安排。
“我差不多带七百人就够了。”贞德肯定地说道，“我并非自夸，但是比起诸位来说，现在我个人的价值，比得上这个数量的军队。”
“您太谦虚了。”他们也开起了玩笑，引得德·莱元帅冷哼了一声。
贞德继续说道：“首要任务，是让巴黎及周边的守军知道，他们并非孤立无援。我们沿塞纳河进军，先到巴黎同拉海尔汇合，他敢不欢迎我，我就揍他一顿。然后我们从巴黎获取补给，将前线推进到贡比涅。”
她伸手一指，点在巴黎的北大门上。与会的军官大都经历过和贞德的冒险，自然知道，贡比涅若失，则巴黎盆地再无险阻，自东北面三昼夜便可兵临城下。
而对于眼前的局势来看，如果保住贡比涅，那就是在英勃联军之间打入一个楔子，如果此城失守，英占区与勃艮第的领地便连成一片，上万的机动兵力可自由往来。
“若是背后有巴黎支援，在贡比涅做小规模争夺的话……”桑特拉伊回想了一下贡比涅的地势，“可以支持一个月，然后等待勒曼格尔大人支援。”
“是吧？”贞德快活地说道，“我们也该为布兰度分担一点嘛，不能只让他在外面辛苦啊。”
眼看众人的眼神逐渐促狭，她赶紧补充道：“难道诸位先生，不想像南征的同僚们一样，夺取荣耀和功勋吗！”
军官们恍然醒悟，欢呼起来：“圣女万岁！”
吉尔却敲了敲桌子，让人们冷静下来：“布兰度委托我留守香槟，让娜，您应该听听我的意见。”
贞德便低下头：“请说吧，吉尔，我当然看重您的意见。”
“我不在意那些人的生死，所以不赞成你去。”元帅当头泼了一瓢冷水，又道，“但我拦不住你，恐怕布兰度也拦不住你，那我只能说，你不该只带七百人，香槟的所有常备兵力你都要带走。剩下的部分有我在，路易也干得不错，香槟安全不用你担心。”
“然后，我会发信给布兰度，如果他强烈反对，圣女大人，不管你行军到哪了，都要放弃这个计划。”吉尔撑着下巴，坚决地说道。
“哼哼，那是当然。”贞德一脸自信地，接受了这个提案。
桑特拉伊也马上表态：“苏格兰高地佣兵团是优秀的步兵，我们可以将他们雇佣来，贡比涅周边是丘陵作战，他们可以帮上很多忙。”
“批准了，”吉尔阴戾地环视诸将，“还有谁有办法，增强圣女大人军力的，都一一说来。”
“我我我！”军官们更热烈了，他们踊跃地提出各种建议，看得贞德直皱眉头！
感觉就像是，只是去临村串个门，就被家里的父母兄弟拿各种东西塞满了行囊。少女无奈地想道。
不过这感觉真好啊。她一下子闲了下来，因为所需的一切都有人抢着操办，贞德一下成了全香槟最无所事事的闲散村姑。
她看着路边的牧羊女，忍住自己冲进羊群大闹一场的欲望。
又去看了看夏洛特，然后理所当然地，少女被公主哀怨的目光吓得抱头鼠窜。
最后翻了翻布兰度和夏洛特给她编的课本，再醒来的时候就是傍晚了。
“您决定要去贡比涅了吗？”身后有人轻声问道。
贞德擦了下口水，掀开身上盖着的披风：“是您帮我盖的吗？谢谢您，卡特琳娜姐妹。”
她有些不好意思，收起被打湿的书籍：“是的，我确定要去了，因为在那边，曾经欢迎我进入巴黎的人民，现在在呼唤我。”
卡特琳娜萧索地倚在墙上：“可您知道，欢呼您的人，也会用同样的热情去欢呼勃
艮第公爵或是约克公爵，他们只向胜利者欢呼。”
“那我更有信心啦！”少女昂首笑道，“难道胜利者不就是我吗？”
卡特琳娜愣了下，充满怜爱地笑了笑。这笑容如此圣洁，教贞德莫名地怦然心动。
“那就让我为您祈祷吧。”年长的圣女稍显悲伤，“我祝愿米迦勒的护佑永在，天主的护佑永在，保卫您这样的信徒常胜不败。”
贞德隐约能感觉到，布兰度对卡特琳娜极端戒备，甚至谋求削减这位圣女的势力。但卡特琳娜并没有作任何抱怨，自斯特拉斯堡归来之后，她便随遇而安地接受了一切，专心同妓女和女仆，和入城的女性劳工打交道，屡屡介入审判，为她们伸张正义。时下在香槟地区，她在民间的声望急速攀升。
贞德绝不讨厌这样的良善之人。
即使布兰度提防，戒备她，但既然先生没有对她做明确的示警，少女便依照自己的所见，仍将她当作一位可敬可亲的朋友。
“请同我说说吧，卡特琳娜。”贞德好奇地问道，“我还不知道城市里的女性现状呢。”
卡特琳娜抿了下唇，幽幽一叹。
“我希望你能远离这些事务，让娜，作一位战场上的救主要光彩得多。”
“但既然你终于问起来了，我便告诉你吧。”
贞德正襟危坐，作倾听状。
“您在斯特拉斯堡已见到了，很多女士被迫出卖身体求生。而就我所见，全欧洲都一样，从未有如此之多的人，为了谋生出卖自己的贞洁。”
少女下意识地掩口：“竟然……竟然这样，是因为战争吗？”
德意志有胡斯战争，英法有百年战争，意大利更是混战不休。贞德下意识地认为，这也是她想要终结的战争，所缔造的罪孽。
而卡特琳娜只是摇头。
“您以为成为妓女就是最大不幸么？让娜，还在意大利修行的时候，我就已经知道了。佛罗伦萨的法律规定，强奸女仆的罚金，比起强奸妓女的罚金还要低，这样的律令，无疑就是逼着那些恪守法规的良善女性，沦为他们掌中的玩物。”
贞德已瞪大了眼：“那，那我们……”
卡特琳娜直截地说着：“香槟比那边要好些，但也有限。我们需要让这里的教士们行动起来。”
少女这才松了口气：“是的，我们需要教化人们向善……按照格列什么诏令所说的，用什一税的四分之一来接济贫苦，使他们不至于沦落到这种境地。”
卡特琳娜却遗憾地说道：“不是的，让娜。在意大利的其他地方，比如米兰，是由主教……和修道院主持经营妓院的。在我们刚刚去过的斯特拉斯堡，那里也是一样。”
贞德已张大了嘴，满脸不可置信的神情。
虽然法国人的德行在欧洲处于低谷，可他们曾有过一位超凡入圣的仁王：路易九世，他将妓院的非法性刻进了法律之中，即使如今法国人明目张胆地违法，却也没有像邻居们一样，觉得女子卖身是天经地义的事。
卡特琳娜忍了忍，还是决定不告诉她，教皇每次召开大会的时候，都要先集结两倍于教士的妓女，以此大赚一笔之类的事实。眼前的可怜孩子已经受够了冲击。
“也有好的，让娜。”她安慰道，“在我接触的姑娘们中，她们有很多人都表示了，你是她们的希望。我想不只是我们这边，在英国，在低地，德意志和意大利，所有的女性都受到了你事迹的振奋。您，现在肩负的，不只是这场战争的胜负，还有许多女人的期待。”
贞德只迷茫地眨着眼：“我却还不知道啊，卡特琳娜，我不知道她们会有这样残酷的境遇，您真的知道很多。”
看着她受伤的神情，卡特琳娜禁不住想伸出手触碰，却看见少女的眼神陡然清明。
“真可恶，我一定要去问问布兰度先生，他为什么不告诉我这些事！”少女气鼓鼓地说道，“感谢您告诉我这些，卡特琳娜，我更要赶快赢下这场战争了！”
“你……”卡特琳娜猛收回手，欲言又止。
贞德却明白她将说些什么：“我知道，卡特琳娜，您是来劝我保重的。可我虽然得到了大家的期望，却不知道该为她们做些什么，这样的我，当然就不能将她们承载起来。”
她对着晚霞，伸手一握，仿佛要将温热的残阳都纳入掌中：“我所擅长的，只有战争这一件事而已，所能承载的，也就只有对胜利的期许。”
少女回头，笑容甜美：“但您也要相信呀，只要胜利的话，布兰度先生会想出解决办法的，在此之前，就请您继续帮助她们吧。”
“啊，是这样。”卡特琳娜平静地点头，告别，慢慢地回到了阳光不及的阴影之中。
一直在树梢上盯着她们的乌鸦，这才腾空而起，在空中扑腾了一阵，伴着夜色落回木架。
吉尔·德·莱撕下一缕生肉，慢慢喂着乌鸦，低声地自言自语：
“卡特琳娜，让布兰度特意提醒我要戒备的你，究竟要做什么呢？”