雪漫长街，一列列兵士踏着仓促的脚步西去，夹杂惊慌的议论声。
布兰度一句也没听懂，只听见密接的剑戟在颤抖、碰撞，如风暴面前的小树林。
时下，既要抽调人手剿灭西岱岛上的暴徒，也要组织城防，四千人的英军面对比奥尔良还大三倍的巴黎，一下子捉襟见肘——尤其是其中的一半还失了统帅。布兰度便觑得机会，穿插在街巷间一路东行。
自己的敏捷，感知，思维能力都得到了空前提升，布兰度一边前行，一边熟悉着自己现在的力量。
或许是珂赛蒂的祝福当真有效，他想，这不只是一个小女孩的托付，而是在上的天主也对侵入巴黎的幽魂感到厌恶。
只是太高冷，或者说太官僚了。布兰度暗自腹诽，往前一千年，图尔的圣马丁被点化的时候，可是天主亲自入梦；放在现在，智慧之主也在不远万里地亲自出马跑业务。唯独在此时此刻，得到力量的自己，却是个地地道道的伪信者。现在的天主都不遴选一下了吗？
也罢，终究是得了帮助，布兰度的脚步更轻几分。佛家讲放下屠刀立地成佛，自己刚刚也放弃了一个搞出人命的机会，不求成神，大约立地而成个天使、圣徒之流是有望的吧。
胡思乱想着，安托万堡已在眼前。布兰度伫立片刻，窥清了卫兵的分布之后，开始潜入。
“真搞不懂现在的孩子。”
地牢深处，亡魂发出冰冷的嘲笑，黝黑的锁链咣啷作响，将崔丝汀的双臂高高吊起。
“你自己主动献身，倒头来又抗拒，何必呢，除了加剧你的痛苦，没有任何意义。”
摩根作着轻叹：“你说呢，炼金术士？”
尼可·勒梅晃悠脑袋，只生疏地控驭木手，往火里添柴。
“谁知道呢？我只告诉你，摩根，现在你们的灵魂适性大约在百分之八十，我不建议你继续等下去。”
巨大的陶瓮里翻滚着粘稠的气泡，将地牢的最深一层都熏上了药味。幽魂便轻轻一引，崔丝汀徒劳地踢蹬着腿，可还是落入瓮中。
黑色的泥沼如捕蝇草般翻涌，将精灵彻底吞没，她似乎被巨大的痛苦所贯穿，因为她正大张着口，露出极度狰狞的表情。
可又发不出任何声音，只有小巧的犄角钻出她的头颅，黝黑的鳞甲撕裂她的皮肤。
幽魂的慨叹声也低沉了些：“为什么要挣扎呢？老老实实地昏迷了，接受命运不好吗？还是说……”
她的声音突然又变得高亢：“你还是在妄想着谁来救你？你愚妄的毫无亲情的父亲？还是那个你以为可以利用的男人？”
尼可·勒梅只是轻笑：“勒菲女士，大可不必用自己临终前的悲叹，来妄自揣测现在的生灵。”
幽魂一下收了声，飘荡下来：“炼金术士，你对我的尊重越来越少了，这可不好，我都几乎答应要留你一命了。你得——安静。”
他便微笑着摇了摇头，不再说话。
摩根·勒菲又浮上去，似咒诅一般地说着：“不会有人来救你的，小精灵，你的父亲觊觎我许诺的力量，我也确实打算帮他征服这个亚瑟都没有征服的国度。而那个男人，呵，他巴不得你死去呢，这样才能抹销我种在他妹妹身上的诅咒。而且，我也许诺了他，在化身邪龙后，会稍稍放他一条生路。”
“那些懦弱，贪婪的家伙，从来都只会做一样的选择！”幽魂极尽怨毒地喊着，配着瓮中崔丝汀的挣扎，几乎在做舞台剧一般的独白。
“但我还是来了呀。哟，勒梅大师，你也在呢。”
幽魂浑身一震，瞬间缩进瓮中，只发出厉声的呵斥：“尼可·勒梅，他是怎么进来的！你竟然不提醒我！”
炼金术士只是微笑：“没法子，你让我安静的嘛，虽然我也对此很意外。”
“拦住他！拦住他！”幽魂急促地喊叫，换来的只有笑声。
“你在说一个悖论，”尼可·勒梅说着，“倘我已没有力量，他能杀到这里，我又怎么才能拦住他？倘我还有力量，那必然是留着对付你的，又怎么可能被你这点姿态就骗到？”
地窖里瞬间安静下来。
“真麻烦。”一具人型的躯壳从陶瓮中缓缓站起，擦了把脸上满覆的魔药，“虽然还没完成，但已经能操纵这个身体作战了，人类，我不是已经许可了你逃亡的权利吗？我可从不撒谎，你到底是为何而来？”
布兰度倒很随意，似乎只是来参加茶话会的一般：“我想了想呀，您说过的，当您受肉之后，所有的诅咒都会消失，那您立下的誓约，果真那么不可动摇吗？”
“怀疑，怀疑。”摩根幽幽地说着，“在卑劣的尺度上，我果然还是走的太浅了。”
漆黑的魔药大滴地淌下，邪龙的轮廓也逐渐清晰。比起战场上遇到的那一条，而今的邪龙无疑要优美的多：
基于崔丝汀底色的纤腰长腿和姣好面容，龙鳞和角爪不再喧宾夺主，成了恰到好处的点缀，荧红色的宝石嵌在眉心，细长而有力的尾巴在身后
甩动，洋溢着异质的美感。
行啊你，布兰度感慨着，当时给崔丝汀用的身体就那么敷衍，到了给自己做就这么精致，真不愧是你呀。
只是贫瘠的依然贫瘠，以神魔之力，仍没能改变崔丝汀身上的贫穷。他微不可闻地叹了一声。
“对了，”炼金术士突然出声，“摩根，废弃的魔药你要怎么处理？”
龙之魔女一下子愣住了，过了几秒才答道：“倒进塞纳河？”
尼可·勒梅连连顿足：“你怎能把灭世的力量这么不负责任地挥洒！这可是能淬炼龙血的药剂。且不说这边的人类了，要顺着塞纳河入了海，连你故乡的精灵也会被污染呀！”
布兰度意外发现，自己脑子里也有相关的知识，看起来这药剂和长生相关，他便加入了讨论：“没想到你们还有这样的责任心，如不嫌弃的话，我也可以帮上一把……”
炼金术士赞许地点头：“那是当然，连自己的烂摊子都收拾不了，哪里还算是人？”
摩根跃出陶釜，神情复杂。
“喂，人类，你连一点来救她的心思都没有吗？我知道炼金术士在帮我拖延时间，你又是为什么？”
布兰度不耐烦地挥了挥手：“我怎么可能来救那个精灵小妞？你也别自讨没趣了，老实地降临。你现在只是勉强能打吧，万一被我打伤了，受肉失败，我还得想很多办法解咒，那太麻烦了。”
拳头，硬了！但他的道理是对的，摩根的手紧了又松，再一次选择忍气吞声。
眼角似乎有泪水涌出，不知道是那小精灵感到绝望，还是自己感到羞耻，摩根只咬紧牙关，缩在地牢的角落，捂着暗暗发誓到时候一定要他好看。
“我感觉这情景已经不太对了。”炼金术士真心实意地笑着，仿佛布兰度没有袭击过他，也没有卷走他毕生的积蓄。
“童话故事里似乎有这样的一类，”布兰度认真地讲述，“关于恶龙掳走了公主啦，然后总要有勇者去打倒恶龙，夺回公主的，不过现实毕竟不是童话，勒菲女士不能指望童话照进现实。”
“如果你要实践我的长生术，”尼可·勒梅也嘱咐道，“要切记不要犯下她的错误，强大的力量和长生往往是相悖的。也不是不可以持有，但那样的话便要减少与人争斗。我也从老师那里听过警告，东方那条为自己加尊【英白拉多】封号的龙，拼了命地求取长生，却荒唐地死在腐烂的海产中……”
摩根深深地吸了一口气。
他们在，激怒我。她尽可能冷静地想着。
但也因为极度的愤怒，她感觉自己的力量恢复得极快，甚至于很快超越了她自己的全盛期，比她想象的要快得多。
再一个瞬间，仿佛春雨落进干裂的土地，她几乎能听见自己灵魂里焦渴的叹息声，随之而来的便是充盈的感觉。如奔行了一千年的游荡之人，终于坐下安歇时的满足感。如蔫落的秧苗，终于得到滋润的庆幸感。
即使这田地里还有一株杂草尚未拔去，摩根也先不在意了，只要覆灭了眼前的两人，她有大把时间来完善自己的形态。
龙之魔女轻轻起身。
“我的亡魂游荡了一千年，又远离了自己的故乡。现在你们竟敢妄自窥探灭世之龙的仪式，你们这是自寻死路。”
说话的是布兰度，他一脸严肃地举起咎瓦尤斯：“这个开场白如何？”
边说话，他一边后退，一副极为戒备的样子。
邪龙的脸上并无表情：“以马戏团的小丑而论，很适合你。还有你，尼可·勒梅，不一起上么？”
炼金术士拍了拍长袍下摆：“是要一起上的，摩根，不过有一句话我要先说。”
“虽然和你相处的并不愉快，但能看到我的魔法石被应用在如此强大的生物上，我还是感到高兴。”
瞥了眼后退的布兰度，摩根选择朝尼可·勒梅逼近：“哦？你觉得说这番话，我会饶你多活片刻？”
“我理解你，当然不——”尼可·勒梅抬起手，可瞬间他便被摩根挥爪凿穿胸腹，残破的躯壳砸在地牢的墙上。
“——会。”他仍然一脸平静。
不是人类？摩根瞬间警觉，但就在同时她看见布兰度持剑冲来。
他的能力只是停止时间，那就布下必然毁灭的毒雾。魔女做出早有预料的反制，瞬间大片的黑雾将布兰度逼至墙角。
布兰度果然颇感棘手地站住，摩根轻笑一声，准备回头再收拾尼可·勒梅……
他不见了。
并不是三个人的对峙突然少了一个，而是应该躺着一个四分五裂的孩童的位置上，站着一个满鬂白髯，身穿红衣的和蔼老人。
“我刚刚也在提醒你，摩根。”尼可·勒梅说，“强大的力量与长生是相悖的，但我可以持有。”
“你不是尼可·勒梅！你不是尼可·勒梅！”摩根下意识地惊叫了，“你甚至不是炼金术士！你是……”
“是你在这一阶段唯一的弱点。我真要感谢那孩子，救
走了你本来能弥补这个弱点的羔羊。”尼可·勒梅笑眯眯地走近，这次轮到摩根步步后退了。
但那是徒劳的，面前的老人点下第一个十字，她的脚便像是被钉在地上一样，再也动弹不得。
“不可能，你应该死了……”摩根咬牙切齿地说着，但她的喉咙随即失声。
尼可·勒梅歪了歪头：“这话由您说出来，真没有说服力。”
他伸出手，赤红的袍袖在空中一荡：“好了，这是给下一个孩子的，礼物。是她顽强不屈，至今仍然没有被你泯灭，所应得的奖励。”
摩根尽力地挣扎，后知后觉地想收回黑雾，却已经渐渐失去了掌控。她感到刚刚被滋润的灵魂又被抽离开，不可阻挡地连根拔起。
小丑竟然是我自己？龙之魔女最后想道。
于是崔丝汀眨了眨眼。
尼可·勒梅仍然微笑着：“你应该清楚形势吧，孩子。”
掌控邪龙的精灵露出残忍的笑：“对哦，那家伙，说什么不是为了救我而来的？那就没有怜悯的必要了。”
尼可·勒梅便拍了拍掌：“很好，布兰度·勒曼格尔，或许你已经清楚了形势，或许还不明白。就容我对你作第三次的自我介绍吧。在成为炼金术士之前呢，我曾经是米拉城的主教，在世俗意义上的死去后，侥幸被封为了水手和盗贼的主保圣人，嗜好是向民众赠予礼物。”
“也就是俗称的，圣尼古拉。”
当然，听在布兰度耳朵里，他瞬间明白了尼可·勒梅为什么要诱骗摩根在圣诞节降临。
因为圣尼古拉这名字，或许还稍显生僻，但后世几乎不会有人不知道……
【圣诞老人】。