贝德福德轻咳一声，会客室内静可闻针。
“你，”摄政公倚着一把普通的椅子，却仿佛是巨龙盘踞着王座，脸上似乎带笑，“再说一次？”
在座的所有人，包括法斯托夫、布兰度，还有其他贝德福德的臣子们，都随着摄政公的指示，将目光向来使投去，如同十来个持矛的士兵，向一个敌人刺出整齐的枪阵。
萨福克伯爵站在目光的交汇点上，喉结抖动，脸上涌起不自然的潮红。
他真的重复了一遍。
“首先，大议会嘉奖您的辛劳，决定将您的年金提升到六千镑。为表彰您在巴黎守卫战的功勋，特授予您【在法兰西之王】的尊号，亦即，恭喜您，现在您是【摄政王】了。”
萨福克伯爵微笑着，可这次，周围的廷臣没有露出附和的笑意，就连那个急着拍马屁的安托万·德·沃尔吉，面色也沉得像个死人。
“然后，我不得不遗憾地传递，大议会对法斯托夫阁下所作的判决：我们洗清了您叛国的嫌疑，因此恢复您嘉德骑士与锡莱勒男爵的荣誉，同时鉴于您为英格兰带来的损失，对您处以五年的停职处分。”
法斯托夫面无表情，萨福克伯爵也不在意他，而是继续说道：
“最后，这并非大议会的决定，议会就勒曼格尔伯爵的处置，并未达成统一意见。最终我们请国王做出了裁断。”
“他说：布锡考特很可怕，他的儿子很坏，要杀掉。”
萨福克伯爵恭谨地看着摄政王：“以上的决定，您，接受吗？”
贝德福德笑了起来：“有几个月没去伦敦了，我问你几个问题。”
“请。”
摄政王撑着椅子，起身，在扶手上留下深刻的握痕：“格洛斯特，他在做些什么？”
“格洛斯特摄政公，一向支持您的见解。”
贝德福德缓缓走到他身前：“那，约克的理查呢？”
“约克公爵是您的朋友，他当然也支持您的提案。”
“好，很好。”摄政王吐了一口长气，“兰开斯特派和约克派的头目，再加上我自己，居然得不到一个统一意见——”
他快步走到墙边，抄起挂在墙上的大斧，狠厉地劈下，大斧砸在地上，昂贵的波斯毯从中裂开，砖石的碎片四下飞溅。
像是得到了指示，安托万如安了弹簧一般跳起，冲到萨福克伯爵面前破口大骂：“他妈的，国家怎么变成了这个样子！大议会是法国人老巢吗！”
他并不喜欢布兰度，尤其对香槟总督一职的得而复失耿耿于怀。但利用布兰度是贝德福德的意志，那么安托万便是为摄政王张目的先锋。
而且，即使从最现实的情境来考量，安托万也不是纯粹的无能之辈，他看得清形势。
现在，法国人在内乱，唯一还有余力的，勒曼格尔的魔女，也准备先收拾勃艮第人。这是留给英格兰最好的喘息之机。
可这些人真就敢假国王之口，来杀掉勒曼格尔，把所有的火引到自己身上？这是明摆着削弱贝德福德势力的行为，不惜为此流干同胞的血。
安托万坚决反对，这也是他现在怒斥萨福克伯爵的底气。
“你们这些家伙，还像个兰开斯特派吗？就连约克人都知道支持大陆开拓，恢复精灵民族的生存空间，你们要知耻——”安托万正吼着，不防肩膀上搭来一只手，他转头怒目，却撞上摄政王冰寒的面容。
“回去。”
“是。”安托万先生便乖巧地走回座位，像是初次被父母带去教堂的小孩子一样，规矩地坐好。
贝德福德吩咐着：“萨福克伯爵，你也请坐。”
摄政王的意志很快得到遂行，伯爵本想退到一边，侍卫却给他搬来椅子，摆在正中，他只能尴尬地坐下，接受众人拷问一般的目光。
“三个小时前，”摄政王终于开口，帮萨福克伯爵解脱了困境，“我也是和这些忠诚而睿智的臣子们在一起，嘲笑拉特雷穆瓦耶为法国带来的灾难。只没有想到，三个小时后的现在，我也快变成伪王嘴里的笑柄了。国王的旨意啊……”
“这是乱命！”安托万喊道，“国王才十六岁，我们的十六岁，也就是人类四五岁小童的水平，他的话怎么能作数，这是——”
“请别在意。”贝德福德一开口，安托万便立即住口。摄政王面对着萨福克伯爵，诚恳地说着，“这并非是安托万对国王的不敬，他只是在揣摩我的意思，而我——”
“确实-是-这么-想的。”
“摄政王大人！”法斯托夫喊道，似是劝阻。
无论如何，摄政王非议自己的国王，这都是重大的政治事件，比一个小小的安托万胡说几句要严重得多。
萨福克伯爵挠着头：“您这样让我……很难办啊。虽然，好像您更困难一些，唉，我不会把这件事报回去的。”
贝德福德看了他一眼，提着战斧，缓步走回座位。当他坐正之后，满腹的怒气似乎都全无踪影。
“
应该如何处置，你们都说说看。”他平静地看着他的臣子们，伸手一指，“勒曼格尔伯爵，从你，开始！”
布兰度笑着摇头：“摄政王陛下，关于我自己的生死，倒没有什么好说的。我倒是斗胆，想请诸位听个故事。”
贝德福德点头，自然没人反对，他们便听布兰度开讲。
“在主前一千年的东方，曾经有一位年轻有为的君主，他抓住机会，带领着自己的部下向一个名为【商】的庞大国度开战，在一场以少胜多的经典战役后，他成功入主了敌国的国都，夺来了主宰的王座。”
廷臣们面面相觑，这说的不就是先王亨利五世的事迹么？
“但这位年轻的君主并不长寿，只几年就死去，留下一个幼小的孩子。这个名为【周】的崭新国家，还要面对【商】的旧贵族和太子的反扑，他们保有强大的力量……”
越来越像了，精灵们发出了细碎的议论。
“在这时候，扛起重任的，是君王的兄弟们，准确的说，是他最有才华的弟弟，一位精通武艺，擅使大斧，对臣子十分礼遇的公爵。”（既杀纣，周公持大钺。*）
精灵们发出嘶声，法斯托夫皱眉道：“真的有这种事？”
“有的，历史的巧合远超你们的想象，精灵。”尼可·勒梅轻声答道，“我倒是很好奇，布兰度，你是怎么知道这些……唔，我知道后面的部分才是关键，你继续吧。”
“这位周的公爵便进入了他们新征服的土地，代替幼王统治，但他的兄弟们，不仅对他产生了嫉妒之情，便在国内散布他的谣言，诋毁他的政策，使幼王对他产生猜忌。”
“停下！”萨福克伯爵喊道，“你这是对格洛斯特摄政公的污蔑！”
“这就是污蔑了吗？”布兰度笑道，“我以为后面的更有趣呢：周公爵的兄弟们，发现之前的办法都动摇不了周公爵的根基，于是勾连了旧王朝的太子……”
“好哇！”果不其然，安托万先生跳了出来，“我说为什么法国人打得那么欢，伪王都不出面制止，原来他早等着我们呢！威廉·德·拉波尔，为什么你被放回来的那么快！你是不是当了法国人的奸细！”
在他说出这句话的一瞬间，布兰度的眼神和萨福克伯爵撞在一起。
安托万所说的，正是某种意义上的事实。
离开奥尔良，北伐香槟之前，布兰度同萨福克伯爵的会晤，所说的正是这么一件事。
萨福克伯爵的派系，是同法斯托夫，乃至贝德福德隐然敌对的，布兰度当时还不清楚内情，只侧面提供一些证据，拿给萨福克伯爵回国去攻讦他们，随便扰乱一下贝德福德的后方。
不然，以法斯托夫的智慧，贝德福德的手腕，怎么可能把调查拖到现在？
可布兰度万万没想到，当时随手扔的一块石头，在英国人内斗的运作之下，最后砸死的竟然会是自己？
如果抖露内情，他当然会被摄政公嫉恨，但萨福克伯爵呢，他是不是会被这里愤怒的大英陆军来一出天诛国贼呢？
布兰度还能坏到哪去呢，最坏的结果不就是死吗？
想通这一节，他便问道：“拉波尔大人，如今您是英格兰的重臣，布兰度只是一介待宰的囚徒，看在旧日的交谊上，您能不能为我说一句话呢？”
萨福克伯爵深深地吸了一口气，摄政王以肘撑椅，抬了抬手：“说吧，伯爵。”
“摄政王陛下，应该没有忘记，杨·胡斯和布锡考特的事吧？”他恭谨地说道。
为了根绝异端思想，教廷烧死了胡斯。其结果就是绵延十多年的胡斯战争，从波西米亚一国蔓延到了整个神罗，天主秩序有累卵之危，中欧教士有倒悬之急——物理意义上地，被胡斯军倒吊至死。
为了毁灭法国人的抵抗意志，英国人不名誉地囚禁着布锡考特。但布锡考特死后的这八年，英国人赢得的一切，在贞德的横空出世面前都成了竹篮打水。
“是这样啊。”贝德福德沉重地点着头，“你们都觉得，我应该反抗国王，是吗？”
“应当如此。”法斯托夫道，“小孩子懂些什么？”
蒙哥马利正色道：“即使是为了我军现在的战略形势，我们也不能杀死勒曼格尔大人。”
其他人都附和着，安托万却古怪地陷入沉默。渐渐地，精灵们不敢置信地扭过头，看向摄政王。
他闭着口，却在笑。他睁着眼，眼里的光却像是熄灭了。他再次离开座位，却没有站着，而是疲惫地蹲下，伸手撑在地上。
“汉弗莱。”他念着弟弟的名字，“汉弗莱。”然后是久久的沉默。
臣子们先后站起，就连萨福克伯爵也不能免，都肃穆地立着，像是在参加葬礼。
且不去评述他的能力，至少贝德福德是英法战争以来，最敬业的一位君主，也是最接近毁灭法国这一目标的。单这件事，他就值得所有人的尊敬。
真是可笑，布兰度自己的性命就在一念之间了，他还是忍不住要为摄政王生出一
丝同情。
良久，贝德福德的躯壳站了起来。
“我接受大议会授予的【在法兰西之王】尊号。”他说。
“我接受大议会对法斯托夫男爵的处置。”他说。
“我接受……”他紧紧地握着拳头，“国王对勒曼格尔伯爵的，裁决。”
摄政王扔下战斧，大步向前：“准备一下，勒梅大师，明天要所有人都看见，法兰西的英雄布兰度·勒曼格尔，像杨·胡斯一样光荣地死去。其他的臣子们，放弃幻想，准备战斗。”
他走过来，不加压抑的威压逼迫萨福克伯爵再次坐下，几乎瘫在椅子上。摄政王居高临下地逼视着他。
“我们十年的努力，全在这一天作废了。”*贝德福德自暴自弃地笑着，“这就是，你们想要的一切。”