等待着王太子召见的日子忽忽然地过着。
洛塞尔照旧地和商人们打着交道，领着一些逃难来的匠人们，接了些希农城里的活计。贞德照旧地出没于妇孺之中，调解一些难免的家长里短。布兰度一边教管孩子们，一边收拢各类的消息，到晚餐时汇总起来，开一个不短不长的小会。
要不是拉海尔每日不辍地操练着营地里的士兵，布兰度也会恍惚，自己是落进了一幅田园牧歌的绘卷里，还是点开了一个《放逐之城》.exe。
但这样的日子终究不能成为永恒，他想。
营地的进项相对于这千多人的消耗只是杯水车薪，而奥尔良的局势同样不容乐观，不管是为了生活还是为了理想，随着时间的推移，一切只会变得越来越糟。可请求递交上去了许久，希农行宫里就是没有任何消息。
布兰度理解不了王太子的想法。难道他只是个拖延症上身的普通人？还是一个紧握着权柄不肯放手，因此要尽力拖延他们耐心的吝啬鬼？
他一向是不惮以最大的恶意来揣度封建君王的，可哪有一位君王能够站在自己燃烧的庄园前，还慢条斯理地和消防员砍价呢？
因着这份焦虑，晚饭时分的气氛都显得有些低沉。除了——
“圣女大人。”吉尔·德·莱一脸兴奋地掀开帐幕，“有好消息！”
贞德放下餐盘：“拜托，吉尔，我说了别那么叫我……”
元帅毫不见外，在布兰度边上坐下：“哈，乔治老是让我叫他宫相大人，我习惯了。这消息也是从乔治那打听到的——”
“快说。”拉海尔不客气地打断道。
“——国王决定召见你了。”元帅顺从地揭开谜底。
说起来，吉尔·德·莱是无论在任何场合上，都坚持称呼王太子为国王的人。大约是因为他以这样的年纪受封元帅，对王太子很有一些“过蒙拔擢，宠命优渥”的感恩吧。
直到被贞德敲打桌面的庆祝声惊醒，布兰度才奇怪地发觉，自己怎么会去想那些事情？
忽如春风来，千树万花开。在这样大志得酬的好消息之下，男爵也开怀地笑了起来，吉尔洋洋得意地混入其中，就连竭力做出一副宠辱不惊表情的拉海尔，他的拳头也攥得青筋暴起。
“咳咳。”贞德轻咳两声，“好了，各位，你们该学学布兰度先生，没必要急着高兴，这只是第一步而已。”
“是的，孩子们。在抵达终点之前，你走过的永远都是第一步。”男爵适时地出来卖弄了一下资历。
唯有吉尔身上的兴奋劲似乎还没过去，他喋喋不休地说道：“喔，圣女大人，我猜你肯定想多了解一下国王陛下的喜好，他是个简朴到可怕的人，上次阿朗松公爵来拜访他，国王只请他吃了一只不加调料的鸡，公爵就笑……”
“停。”拉海尔喝止道，“少女已经品鉴的够多了。”
吉尔·德·莱就像一只欢脱地摇着尾巴的柯基犬，一下子耷拉下来一样，表露出了肉眼可见的畏惧和委屈。
不知道拉海尔擒住他时到底展现了何种暴烈的手段。
贞德宽慰道：“吉尔，关于王太子的轶事和觐见时的注意事项，他们已经教过我了。你如果还有什么可分享的……布兰度先生？”
少女把征询的眼光投到布兰度身上，他想了想，终于还是问道：“吉尔，宫相大人对这事怎么看？”
吉尔·德·莱犹豫了片刻：“乔治……他觉得你们还是没安好心，但他支持陛下用你们试试看。”
本能地，布兰度判断吉尔在这番话里美化了一下宫相，原话恐怕没这么友善，他看到男爵也朝他轻轻点头。
“而且，他还觉得布兰度你是这支队伍的核心。”吉尔浑没把这句话当一回事，当众说了出来。
布兰度差点被一口水呛死：“为什么？”
王太子在三天前问了一句同样的问题。
“原因很简单。”公主答道，“陛下，您见过拉海尔将军，您觉得他是什么样的人？”
“他的勇武足以让他匹敌百人。他的智谋也足以让他胜任将军。”王太子琢磨着说道，“最让我尊敬的，是他自知没有玩弄政治的能力，主动地走了一条骄傲而孤独的道路。”
“很高的评价。”夏洛特颔首，“那您觉得安伯·洛塞尔呢？”
“一头不抽鞭子就不会前进的老驴，死在了阿金库尔，只是恰好还没有被埋葬。”王太子笑了笑，“不过就算是这样，如果父王能有他的才能，现在朝不保夕的该是那帮尖耳朵。”
夏洛特叹了口气：“您总是不吝啬对人的夸奖啊。”
夏尔按了下脑门：“我明白你的意思了，以他们两人的能力，终究不可能做到这一步，什么挟持法斯托夫，雨夜突出重围，他们要是真有这样的能力，早就把英国人打垮了。”
“是的，所以真正凝聚这个团体的只有另外两个人。”
“让娜·达尔克和布兰度·勒曼格尔？一个小乡绅的女儿，和疑似布
锡考特元帅的私生子？哈，我知道该拉拢谁了。”
“陛下，后者是未经查证的谣言，安伯·洛塞尔一直在他们的营中，从没有承认这一点。布兰度也没有亲口表述他和布锡考特元帅的关系。”
王太子利落地宣告：“只要是有用的，我来给他作证也无妨，反正这些年为了抗击英国佬，我帮着各地贵族合法化的私生子也不是一两个了。”
夏洛特皱了下眉：“可是勒曼格尔家的人……”
王太子一摆手：“死得只剩几个妇人和吃奶的婴孩，不用在意。”
仿若一阵寒风吹来，公主打了个抖。即使她身体健康，她的兄长才是弱不禁风的那个。
勒曼格尔家的男人可都是为你而死的！她心中闪过这个念头。
夏尔敏锐的眼神注意到了妹妹的不适，他又补充道：“我给他们添了一位成年的家主，他们应该感激我才对。我猜那家伙自称布锡考特之子，为得就是这点东西，他不会对孩子们多残忍的。”
他又甩了甩头：“我这样恐怕还不能接见他们，你看，我这个样子，心里的话根本藏不住。”
夏洛特只能无奈地称是。
王太子想了想，打了个响指，虽然他无力的手根本打不出声，但光头的宫廷术士还是如影子般出现在他身侧。
“我需要理智地交谈一个小时的体力，还得休养几天？”王太子问道。
“容我改一下药的剂量，最快两到三天，陛下。”术士回答，“可那样的话您的尊容恐怕……不太威严。”
“那没事了。”夏尔疲惫地靠着椅背，“夏洛特的化妆技术我一向放心。”
“过两天，你把这件事和宫相透个底……”王太子慢慢地闭上眼，嘟囔道，“……今天就这样吧。”
然而他并未得到他所要求的宁静，公主粗暴地摇晃着他的肩膀：“醒过来！陛下，你以为这世上就只有那帮圣女的事等着你处理么！还有布萨克元帅他们……”
眼皮沉重得像是钢铁的闸门，夏尔强打着精神，苦着脸对宫廷术士说道：“雅克，你有什么药剂能把我的妹妹变成猫么？或者把我变成猫也行。”
亮锃锃的光头在视野中一晃一晃：“陛下，您天才的思想为我提供了一个新的研究方向。啊，另外，您有这么多事要处理的话，恐怕必须把正式的会见再推后一两天。”
“那么就是……”
五天后。
上千只眼睛躲在小巷和临街的屋子里，期待着那个在传言中活跃了许久的少女。君王和他的臣僚们缓缓地更衣，准备迎接一个他们认为是幕后主使的骑士。在这之外，还有一些尚不为人知的角色，暗地里搭好了另一个舞台。
他们所等待的人刚刚走到营地的门口，门前停靠着一辆刷着王室纹章的马车。布兰度正优雅地躬身引路：“圣女大人，车已经准备好了。”
贞德环视四周，满是雀跃着祝福和为她鼓劲的人们，还有一脸淡然的拉海尔和洛塞尔。她微笑着低头，扶起布兰度，然后扬手喊道：“让我们出发吧！”