中国今天的海军舰队实力其实远比甲午年强大得多，不管是纵向对比还是横向对比皆是如此，但说到底，红海军在战略层面上还是一支面对列强海军几乎可以忽略不计的弱小力量。
随着中央对于柏林会议一切问题的敲定和最终落实，代表团成员们也都聚集到了天津，即将乘船出发，为壮出行，红海军吨位最大的主力旗舰浑河号装甲巡洋舰将会护送代表团一直到马六甲海峡为止。
停泊在天津港口外的军舰除了浑河号等中国军舰以外，还包括了琉球危机以后被日本政府收回的摄津号战列舰等日本人民赤海军所属舰船。
方志敏也站在中国外交代表团的队伍里面，他刚从人民大学毕业没有多长时间，因为通晓法语和德语，所以被选中作为代表团副代表顾维钧的德语秘书——顾维钧精通英语和法语，对德语的掌握便稍差一些。
“顾部长，曾几何时就连这天子脚边的天津都成了外国人独享的一片国中之国，我还记得六年前我参加社会党初到北京时，还曾受过天津租界的外国驻军盘查。”
顾维钧现在担任的职务是外交部副部长，并且兼管北美、大洋洲司，他很欣赏像方志敏这样才气纵横又极度严于律己的人才，颔首道：
“收回天津公共租界一事，始令我明白外交事务的核心还是国力的后盾。外交家们虽然能纵横卑阖、折冲樽俎，尽量利用万国公法为国家争取利益，可是没有武力支撑的公理便只有文学上的价值，你今后如要用心于外交事业，那就要明白公理和强权绝非冲突矛盾之事，而实乃一体两面。”
方志敏在人大念的专业是马克思主义理论研究，只是要研究马克思主义的原典，那就必须先要极为精熟地掌握住英语、法语、德语这几门语言，他自己的理想其实并不在外交方面，而更多是偏向于为党探索未来建设社会主义的理论领域。
“顾部长认为，中国的柏林此行能够取得多少成果？”方志敏没有驳顾维钧的话头，只是接着说道，“大战期间中国已经收回了除香港以外的全部租界，并且单方面宣布了取消外国人在中国享有的一切特权，像领事裁判权、租界管理权和关税协定等等，都已被我们单方面废除，一切列强在中国巧取豪夺的政治及经济利益也悉数被收归国有，不知道柏林会议上列国会不会承认这些事情。”
外交团共有五十多名代表，中央选派了林时爽担任中国外交团团长，外交部部长唐绍仪任副团长和会议首席代表，除此以外还有相当多这几年来社会党自己培养的外交官，也名列团员名单里面，估计等到柏林和会结束以后，这一批红色外交官就能完全取代前清遗留下来的那些官僚了。
顾维钧含笑说：“大战爆发之初，德国、奥匈帝国两国就主动把其在华资产全部移交给中国政府，此后几年之间我们又陆续没收了英、法、俄、意、日、美等国在华的不动产。从国际公法的角度来讲，这中间确有一些不那么合理的程序，可从实力角度而言，除德、奥两国自己白纸黑字认可我们接管其资产以外，法国、俄国、日本的新政府也均认同了中国政府的行动，如有反对之声，也只有英国、意大利、美国三国的反对而已。”
顾维钧还有一点没有直接说出来，那就是红军和红海军迟迟不强行接管香港，留下这个和大陆近在咫尺的英国租借地，也是为了在柏林会议上保留一分外交筹码。
汽笛声响，海河的河水也从三岔河口穿越近百公里流入渤海，九曲十八弯间，从前被九国霸占的盐坨、码头、船坞、大沽炮台……现在都升起赤旗，一派生机盎然的景象。
几十艘吨位在四位数以上的蒸汽货轮停泊在口岸，林时爽带着代表团的成员聚集在以紫竹林为中心的码头上，一艘三千五百吨的海的轮“赤潮”号在海水的拍击下，微微摇晃，等待着托上众人远航至西洋世界。
一抹金色的余辉洒落在甲板上，年轻、挺拔的水手们都穿着干净整洁的制服，沿着桅杆上挂成一串的旗绳排成整齐的队列，船长方枕流有非常丰富的远航海运经验，去年正是他担任船长的青岛四号通过苏伊士运河时，目睹了英、德两国间的一次海外冲突。
“大伙——”
林时爽里面穿着一袭蓝灰色的西装，革履西装外面又套了一件长及膝盖的黑色毛呢大衣，他转过身，张开双手面向代表团众人，悠悠道：
“林书记长原想亲自参加柏林会议，可书记长还有许多公务要忙碌，国内方方面面也都离不开他，中央这才任命我来接替代表团团长的重任。
我们中国，从近代以来积贫积弱，外交上也屡屡受制于人，要么是不明世界形势，往往受人欺骗和利用，要么则是眼高于顶，不顾一切的盲目自大，到头来近百年来的外交事业简直是一事无成，以致于在辛亥革命以前国家几乎沦落到了所谓公共殖民地的地步——说难听些，那就是公厕！人家想来就来、想走就走，像这样一个头衔冠在堂堂中华头顶，那就是五万万中国人民所共有的耻辱。
几十年来，我们只有在人家打上门以后才慌慌张张组织外交会议，从没有一次能主动到欧洲去、主动参与进世界秩序的规划和争论里去。西方世界自大航海时代以来，把地球版图视为一小撮白种人的禁脔，私相授受、宰割天下，我们此行，就是要告诉世界，中国是大不一样了，也要告诉西方，过去那个欧美列强可以随便摆弄洋洋环球的时代该落幕啦！”
代表团的副团长唐绍仪是众人中年龄最大的一个人，他已经五十八岁了，可近十年来中国在外交领域上的一次次得手和胜利，好像也给这个年近垂暮的老人灌入了一股全新的热血。
唐绍仪听完林时爽的讲话后，也颇振奋，他涨红着脸，振臂道：“吾辈此行重任，人人不可轻忽，到柏林以后，所有人一定都要小心谨慎，既要注意探听外国消息，也切忌不要冲动惹事、授人以柄。”
林时爽点点头：“走，大家上船吧，我们坐船直接开到新加坡去，到那里和日本、越南、朝鲜代表团汇合以后，再一起前往欧洲。”
目前马六甲海峡还处于英国人的控制之下，为免发生不必要的冲突，护航军舰会在靠近马六甲海峡以前返回国内。
朝鲜、日本、越南三国的代表团也都在差不多相同的时间点上船，朝鲜派出的代表团团长是朝鲜有名的诗人和文学家崔南善，副团长则是此时声名还不显的金九，越南代表团的团长则是蔡锷的学生、在云南讲武堂受过中国军事教育的越军政治部部长阮海臣。
朝鲜和越南派出的外交代表，基本上都是在中国接受过军事或政治训练的社会党人，在政治上属于绝对可靠之列。老挝临时政府派出的总共三名代表，也都是在中央党校或陆军大学接受过专门培训的党员，他们没有再单独列一个代表团去柏林，而是作为中国代表团的随员列席会议。
日本方面，片山潜政府原希望让北一辉出任日本代表团团长，但北一辉和林淮唐一样公务缠身，他也觉得日本国内的种种改革措施才刚刚进入深水区不久，现在不是贸然出国的好时机，因此北一辉力荐由武藤纯子代替他出任日本代表团的团长一职。