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诺克萨斯的帝都一直活在阴影之中，不朽堡垒的阴影。
那巨大的金属堡垒如同一个沉默的巨人，冷冷地俯视着帝都的一切。
洛萨觉得身上很痛，不朽堡垒的存在挡住了上午的晨阳，他藏身于厚厚的斗篷之中，隐藏了外貌和身形，不引人注目地穿行在旧城区。
不朽堡垒的历史比诺克萨斯本身还要久远，诺克萨斯帝都就是在其遗址上建成。
诺克萨斯人经过长年的改建和修缮，帝都的模样已经变成了层状结构，不少区域甚至在地表之下，终年不见天日。
这里是淘汰者的聚集地。
诺克萨斯是一个不问出身、强者为尊的帝国，不止是武力，在经商、政治、发明等任何领域展现出才能的人都可以得到地位与尊重。
反之，无才者连最基本的温饱都难以解决。
洛萨小心地行走着，时刻提防着周遭的人。
这些社会的淘汰者没有住所，只能在旧城区流浪，过着混一日是一日的生活，他们没有工作也没有收入来源，基本上只能在垃圾堆里找东西吃。
洛萨观察着这群人的眼神，他们大多神情麻木涣散，衣不蔽体、面黄肌瘦，端坐或躺在破布上面。
与帝都其他地方匆匆碌碌的生活节奏不同，旧城区就像是死去了一般，毫无生机。
斯维因提醒过洛萨旧城区里有相当多的亡命徒和流氓，也有着许多黑色产业和犯罪组织，一个毫无自豪能力的人贸然进入旧城区就跟找死没什么两样。
好在洛萨打扮得非常简陋，身上的斗篷也是故意撕扯得破破烂烂，他估计也没什么人有兴趣抢他的东西。
不过即使如此，洛萨来到旧城区不过一两个小时，还是遭遇了两次扒窃和一次抢劫，还有一个老头子死乞白赖地要让洛萨把鞋送给他，甚至遇到了好几次浓妆艳抹的妓女抖着颤颤巍巍的胸脯来对他揽客。
出乎意料地，洛萨对这里的人倒没什么反感，他们让他想起了弗雷尔卓德。
那些受饥挨冻的弗雷尔卓德难民们，也和他们没什么两样，都是为了生存，尽力地苟活着。
洛萨甩甩头，把这些乱七八糟的想法扔掉，他现在连自己都还有一大堆问题没能解决，实在没有多余的同情心来施舍给陌生人。
他的怀里揣着一道信封，这是他来找人的凭证。
“斯维因给我安排的暗杀老师……会是什么人呢？”洛萨想起自己被某个人带来见斯维因的经历，即使斯维因没跟他说过那个人的身份，洛萨也大概猜得出来那一定是个很强的暗杀者。
旧城区的道路经过几百年年的改建集齐复杂，听说诺克萨斯有官员曾经想绘制出旧城区的地图，但因为这宛如迷宫一般的道路规划使得这个想法最终不了了之。
然而洛萨手里却有一份旧城区地图，是斯维因给他的。
转弯、转弯、下行、转弯、钻入密道……洛萨机械地按照地图的指示穿梭于旧城区，刚开始还能看到人群，后来到的地方则几乎没有活人的气息。地上堆集起了厚厚的青苔，石墙满是裂缝，老鼠和蝙蝠在里面作窝，潮湿与腐败的气息充斥周遭。
“希望斯维因给我找的老师不是什么身上长蛆的流浪汉……”洛萨默默祈祷着。
他沿街走下去，这里的房屋环境差到即使是旧城区的无家者也不想居住，洛萨每走一步都会有几只受惊的虫鼠乱窜。
终于，洛萨看到了斯维因所说的地方。
一栋还挺大的陈旧石屋，从外面看上去足足有好几层，但状况比之斯维因住的那栋废宅还要惨不忍睹。
石屋旁边还有一口井，下方漆黑一片，也不知道干枯了没有。
洛萨从怀里掏出信，将它扔到井中。
信消失在黑暗之中，没有落地或者落水的声音传来。
“不会人不在吧……”洛萨站着等了一会儿，什么事也没发生。
正当洛萨开始思考自己是不是找错了地方时，一阵沉闷的响声传来，石屋的门开了。
门后漆黑一片，没有人走出，也没有光线溢出。
“神神秘秘的……”洛萨咕哝了一句，走进石屋之中。
洛萨后脚跟刚刚迈过门槛，脖子上突然传来被硬物抵住的感觉。
是刀锋。
洛萨识趣地站住了，他在等着身后拿刀的人发话。
一阵沉默。
“一定要我先开口吗？”洛萨有些尴尬，说，“信你看过了吧，有问题吗？”
洛萨身后传来一个低沉的男人声音，听起来年岁不算太大：“将军让你来的?”
“将军?斯维因以前是将军吗？”洛萨心道。
“对，是那个老家伙让我来的。”洛萨伸手摸了一下脖子上架着的刀，“可以先放下来再说话吗？”
“不许对将军不敬！”男人声音有些发狠。
“好好好……”
男人沉默了一会儿，将洛萨放开。
洛萨回头，一个同样披着斗篷的人站在他身后，面孔被兜帽的阴影完全遮盖，看不清模样。
“我不明白将军为什么会给我这样的任务。”男人将刀刃收入袖中，一手拿着已经拆开过的信封。
“嘛……我也不大懂那家伙在想什么……”洛萨耸耸肩。
男人微微抬头，洛萨感觉他兜帽下的双眼在凝视自己。
“跟我来。”男人甩下这句话，就不理洛萨径直朝石屋深处走去。
“不点个灯吗？”洛萨跟了上去，石屋里面越来越黑，即使是靠洛萨的视力也基本看不清东西。
男人走路完全没有脚步声，身上也没有气味，走了一会儿洛萨发现自己居然找不到他了。
正当洛萨想要喊出声时，他突然听到了什么机关动弹的声音，随后脚下一空，直直地落了下去。
洛萨匆忙在空中扑腾，他大概下落了几米，扑通一声皮肤着地。
“哎哟……疼死我了……”洛萨揉着屁股站起身，他发现现在所在的环境与上方破败的石屋完全不同。
这个地方很宽敞，墙壁和地板干净而整洁，数盏油灯让空间变得明亮。
几章木桌子依次排开，一部分上面摆放着书籍，一部分摆放着盆栽，各种洛萨不认识的花花草草散发出好闻的香气，冲散了空气里的霉味。
“地下室吗……”
“你是个菜鸟?”斗篷男人不知何时站在了洛萨身后，“完全没有修行过体术和暗杀术?”
洛萨转身：“我要是会还来找你干嘛?”
说着，洛萨想要摘下兜帽，但是被男人阻止了。
“我不想知道你的身份，同样的我也不会告诉你我是谁。”男人说，“我只会按照将军的指示教你刃武。”
“看来是个死脑筋……”洛萨心道。
洛萨揉了揉屁股：“我总知道要怎么叫你吧？”
男人沉默了一会儿：“叫我刀锋”。
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“你再哭！你再哭就把你丢到旧城区去不管了！”
——诺克萨斯常用唬孩子用语
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