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东方的天边微微泛白，朝阳挣脱了黑暗深渊的束缚，缓缓自山脉的另一侧升起，明亮，但不炽烈。混杂着湿润水汽的风从远处吹来，摇摆着树的枝叶，发出簌簌的声音，高低参差，宛如吟唱。
一只胖乎乎的松鼠探头探脑地从树洞里钻出来，嘴里叼着一只榛子，左右张望片刻，小心翼翼地摇晃着毛茸茸的大尾巴，在树梢间奔跑、蹦跳，去找它的朋友玩。一不留神，脚下的树枝忽然断裂，松鼠“吱”地一声惊叫，从高处摔了下来。
然后它被一只手接住了。
惊魂未定的松鼠一把抱住榛子，抬起头，然后它又吓了一跳。五张面孔正从上方俯视着它，围成一个圆圈，挤得满满当当，几乎看不到天空。几秒钟后，它终于从中分辨出一个熟悉的脸庞，细长的眉毛，弯弯的眼睛，在眉心有一颗小小的红点，像是斑，又像是胎记。
“早上好，玫莉，”松鼠说，把榛子紧紧抱在怀里，“你吃早餐了吗？”
“它会说话！”
一片惊叹声响起，显然所有人都对这只松鼠口吐人言感到惊异，除了一个以外。“早上好，布兰多，”玫莉说，“你又变胖了一圈，或许你该考虑考虑节食。再这样下去，很快森林里就没有你能站得住的树枝了。”
“我没有变胖，”松鼠抗议，“我只是......只是毛发有点蓬松，你知道，最近天气太干燥了。”
“或许吧，虽然我记得前天才刚刚下过雨，”玫莉说，“介绍一下，唐文、菲瑞、雷琳斯、蒲瑞木，他们是我的学生，上个月刚刚入学，我带他们来看看‘边野’。孩子们，这是布兰多。”
“玫莉，它会说话耶！”一个绿色头发的男孩说，松鼠记得他的名字好像是雷琳斯。
“所有松鼠都会说话，只是你们听不懂罢了；而我能说让你们听懂的话，仅此而已，”布兰多不屑地晃了晃大尾巴，“玫莉，看来你的学生们不是很聪明，他们有些......少见多怪。”
“布兰多是灵睿松鼠，”玫莉笑着解释，“灵睿松鼠会说所有森林里的语言。”
“它看起来和其他松鼠没什么两样，除了更胖一些。”
“蓬松！我说了是蓬松！”布兰多生气了，在玫莉的手掌上蹦了两下，大声嚷嚷。
“它真可爱。”雷琳斯说，伸手想去抚摸松鼠，却被玫莉拦住了。
“孩子不能碰触灵睿松鼠的毛发，会做噩梦。”玫莉说着，将布兰多托到面前，“噗”地吹了口气，松鼠下意识地闭上眼睛，忽然感觉自己像是变轻了许多，全身膨胀起来，变成了一个巨大的毛球，晃悠悠地往上飘起，回到了树梢上，然后噗地一声，恢复了原状。
“再见了，玫莉，祝你们玩得愉快，”松鼠说，跳到远处的一根树枝上，“顺便说句，最近风里总有种奇怪的味道，好像有什么大事情即将发生。”
玫莉挥了挥手，看着它很快地消失在树叶之中。
“它最后说的话是什么意思？”一个孩子问，“是预言吗？”
“别在意，灵睿松鼠能从风中嗅到‘未来’的征兆，准确率很高，但十有八九与我们毫无关系。上次它也告诉我说，有重大变故即将发生，结果——你们猜猜是什么？”
“是什么？”
“它失恋了。”
“......”
“‘边野’里住着很多有意思的居民，你们以后会慢慢认识，它们大部分都很友善，就像布兰多，不过也有一些脾气不是很好，你们要多加注意，”玫莉说，“你们既然进入学校，边野就不再是禁区，但这并不意味着你们可以随心所欲地乱闯乱跑，在我带领你们熟悉这里之前，不许单独进入，明白了吗？”
“明白。”
“好了，孩子们，跟我来，接下来我们先去上入学的第一堂课，然后去拜访提姆，他最近很高兴，因为妻子前几天为他又生了个小女儿。刚出生的熊宝宝喜欢睡觉，你们可以抚摸她，但不能太大声说话，会吵她休息。”
“噢！”孩子们欢呼起来。
“不过一定要记住，待会不要乱跑，他的地下洞窟非常大，里面就像一座超级大迷宫，如果你走错了路，可能就永远也绕不出来了。”
“知道啦！”
他们朝着太阳升起的方向走，走出了树林，眼前出现了一片平坦的草地。在草地上，矗立着一根暗灰色的圆柱，它大约有两个人那么高，双臂合拢堪堪能抱住，走近一些，能看见表面有无数深深浅浅的划痕，横七竖八，似乎还有图案，但在长年累月的风吹雨淋之下，已经斑驳不清了。
玫莉低下头，双手在胸前交错，沉默地朝着柱子行礼，四个孩子跟着照做。
“这就是荒野之柱吗？”一个孩子迫不及待地问。
“非常正确，唐文，这是荒野之柱，我们的守护七柱之一，”玫莉说，“那么，有谁知道什么是‘七柱’吗？”
“我知道，”唐文抢着回答，“七柱是我们祖先遗留下来的圣物，它们保护着我们所居住的‘灵壤’，不受外界侵袭。”
“我听说七柱是柯瑞隆大神所赐，上面的每一道划痕代表着柯瑞隆斩杀的一个兽人邪神。”另一个孩子说。
“怎么可能，”唐文嗤笑，“这是谣传啦，我哥哥数过，七柱上一共有五千五百多道划痕，兽人邪神有那么多吗？”
“据说兽人一生就是一窝，和兔子一样。”
“那是兽人，不是兽人邪神啦，神怎么可能那么多。”
“和兽人没关系，”雷琳斯加入讨论，“我听母亲说，七柱是莎罕妮陛下在打败阿萝诗之后，以世界第一个黑夜的月光、大地第一条河流的河水，太阳喷出的第一朵火焰，三者融合塑成，将堕落者封印在地底深处，庇佑月精灵永远远离黑暗与噩梦。”
“喂，雷琳斯，你是说七柱只庇佑你们月精灵，不保护我们木精灵啦？”
“我不是那个意思。”
“你就是！”
“安静！”玫莉阻止了孩子们的争执，“大家说得都很好，但都不是很准确。这就是我要给你们上的第一堂课：七柱的由来。”
她绕着柱子缓缓转圈，孩子们一个接一个地跟在身后，“在很久很久以前，柯瑞隆创造了精灵，在诸神的指引之下，我们打败了邪魔、巨龙和兽人，以及那些逃入地底的堕落者，建立起伟大的精灵帝国。后来，在漫长的岁月中，精灵帝国分裂成六块，分别由一位精灵王执掌，其中的东方之国，莫岚，就是这座迷失森林。”
“和平持续得太久，让我们忽略了新的威胁正在身边悄然崛起，当恍然醒悟时，一切为时已晚。最后，六位精灵王在至高森林达成决议，摒弃成见，消弭分歧，重新融合为一。随后，王庭颁发了‘大撤退’的命令，离开大陆，迁往永聚岛。”
“撤退，并非是逃亡，王庭决定留下哨所，由勇敢的自愿者驻守其中，监视着黑暗，迎接有朝一日的‘大回归’。我们的祖先因此创造了七根蕴含无比魔力的支柱，用以支撑哨所，阻挡邪恶，这就是‘七柱’的由来。”
“感谢七柱，让我们能够远离黑暗凡间的侵扰，它守护着我们，直到诸神重新降临凡间。”
“七柱也囚禁着我们，直到世界末日。”一个细小的声音说。
玫莉恼怒地停住脚步，转过脸，目光从四个孩子的脸上扫过，后者全都低下头。“刚才那句话是谁说的？”
没有人回答。
“七柱是我们的祖先所遗，让灵壤与黑暗凡间隔绝，保护我们不受邪恶的侵袭与伤害。它不是束缚，而是庇佑，没有七柱，就没有灵壤，没有我们。你们要永远铭记这一点，”玫莉稍稍放缓了口气，“我不希望以后再听到这种荒谬的说法。”
“但我们确实没办法走出灵壤，”一个孩子鼓起勇气说，“我想去外面看看。”
“外面是黑暗的凡间，充满了杀戮、破坏、烈火和浓烟，相信我，菲瑞，你不会喜欢的。”
“但你也没出去过，不是吗，玫莉？”雷琳斯说，“你怎么知道的？”
“这是常识，并不是所有东西都要亲眼看见才能知道，就像你看不见空气，但它无处不在，”玫莉细长的眉毛拧起来，显示出她的心情已经很不悦，“凡间有人类，它们就是一切灾祸的根源。”
“人类？”
“听说是一种很坏的生物，”唐文说，“我在哥哥的书上看过画像，长得和我们......有点像。”
“人类是深渊邪魔模仿我们而创造出来的拙劣赝品，”玫莉说，“他们大、粗糙、耳朵不尖、眼神不好，皮肤暗淡，寿命短暂，有种种邪恶秉性。”
“什么邪恶秉性？”孩子好奇地问。
“人类贪婪、欺诈，热衷自相残杀，每天都在欺骗与背叛中度过，即便是父母也不会真诚地喜欢自己的子女，即便是恋人也不会坦诚相对。他们终日奔波，不明白生命的意义，他们缺乏灵性，无法与万物沟通，他们从石头里提炼出金属，用烈焰和巫术锻造成丑陋的机械，整片整片地砍伐森林，将美好的自然变成荒芜之地。”
“哇哦！”孩子们一起发出惊恐的声音，“人类居然砍伐森林？”
“一点没错，人类的最邪恶之处就在于此，他们无法与其他生命共存。你们看，在这片森林里，有草，有花，有树，有瓢虫，有螳螂，有松鼠，有野兔，有狐狸和狼，有蛇和熊，还有我们精灵，瓢虫会吃草，蛇会吃松鼠，狼会吃野兔，我们有时候也会吃动物，但森林是我们共同的家，千万年来，永远如此。人类却会将森林毁掉，让所有的生命流离失所，让自然的绿色被黑乎乎的岩石、冷冰冰的金属和终日燃烧不熄的烈火所替代，彻底毁灭这个世界。所以，孩子们，一定要谨记，人类是最可怕的生物，他们比邪魔更狡诈，比兽人更凶残，就算是那些黑皮肤的堕落者，比起他们也要稍逊一筹。”
“真可怕！”
“不用担心，”玫莉赶快安慰，“就像我前面说的，七柱保护着我们。任何人类都不可能进入灵壤，他们连靠近这里都不可能。如果他们走过来，那么路上的荆棘会刺破他们的脚；如果他们飞过来，那么天空中的鸟会啄破他们的脑袋；就算他们侥幸来到附近，也会什么都看不见。总而言之，这里绝对安全。好了，孩子们，今天的历史课上完了，我们去拜访提姆吧，记得我的话，别大声说话，别乱跑，记住了吗？”
“记住了！”孩子们齐声回答。
他们离开了荒野之柱，沿着太阳升起的方向继续走，刚刚走出不到两分钟，忽然脚下的大地猛然震颤了一下。玫莉吓了一跳，赶紧停住脚步，小心翼翼地观察四周，然而过了半响，却也没有发现什么异样。
正当她怀疑是否错觉，高空中传来一声鸣叫，青蓝色的鹰飞掠过来，在即将落地时扭曲涨大，变成一位灰色长发的女子，手中握着一柄长长的、缠绕着青色蔓藤的木杖。“你们没遇到什么危险吧？”她问。
“没有，就是刚刚地面震动了一下，”玫莉说，“出什么事了吗，伊芙？”
“不太清楚，听说是有堕落者入侵。”
“堕落者？”玫莉愣了一下，然后才反应过来，“怎么可能，他们不是已经被诸神封印在地底深处了吗？”
“谁知道，我也是刚刚得到消息，校长怕你们出事，让我来接应。总之现在外面不安全，先把孩子们带回学校再说，”灰发女子伊芙挥了挥手中的木杖，将四个孩子变成了四只斑鸠，放进自己的口袋，旋风随即从足底升起，将她和玫莉都包裹起来，“走吧。”
片刻之后，玫莉回到了学校，所有学生都被集中起来，战争古树已经从沉睡中唤醒，教授们全副武装，一个个神情紧张，惶恐不安中又有一些好奇。毕竟，即便是最年长者，也没有谁真的见过堕落者，那是只存在于“传说”中的敌人。
警戒一直持续了一整天，然后被解除了，最新的消息传来，玫莉得知了大致情形：一群堕落者突然出现，数量大约有四十余名，首领是一位女性，他们很快被发现，然后被轻易地制服了，整个过程不超过一小时，冲突并不激烈，没有造成任何死亡，只有几个轻伤。俘虏们现在正囚禁在监狱里，等待着长老们商议如何处置。
“真奇怪。”伊芙走进玫莉的办公室。
“怎么了？”
“这些堕落者似乎并不是针对我们而来，”伊芙说，她的消息比玫莉灵通得多，“我听克里斯说，他们并没有主动发起攻击，甚至都没有坚决抵抗，而且还携带了很多旅行用品，更像是一群旅行者。”
“不可思议，”玫莉说，“确定没弄错吗？真的是堕落者？”
“这个应该不会错，矮个子，黑皮肤，从地底钻出来，和记载中一模一样，”伊芙说，“还有件更奇怪的事情：他们并不全是堕落者，其中有两个明显不是。”
“嗯？”
“看起来像是传说中的‘人类’，”伊芙说，“一对双胞胎姐妹。”
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