依然没有停息。
烈火的燃烧使得远处的天空发亮，但也无法驱散上空的黑云。站在教堂的窗口，能够看到东方的天空有些泛红，这就是那些火焰造成的。
今早从教廷传来了消息，莫名燃烧的大火不仅仅在切斯兰和诺兰存在，物质世界的其他区域，就连北部的大冰盖附近都发现了这些异常的火焰。
好在这些火焰的侵蚀程度，并没有切斯兰的那场大火严重。考虑到现在的情况，火焰反而不是最危险的，笼罩天空的黑云和那些灰烬只要持续到秋收，造成今年粮食绝收，就足够让接下来的冬天变成最危险的冬天。
都不需要雾中的怪物和云中的鲸鱼做什么，人类的自相残杀就足够让这个冬季变成大多数人的坟墓。
九点整，第二轮谈判正式开始。在刚刚过去的几乎无人入睡的夜晚，留在万象之门的谈判场中的人们，已经就不少条约达成了一致意见。
虽然最终成文还差很远，但高效率的合作，是一个非常好的开端。
教会的高层几乎都知道了第九层高塔以及差分机对救世者的挑战，因此没有几个人有好脸色，大家都是忧心忡忡的样子。
伪神教会对此还一无所知，唯一知晓的音乐教会没敢泄漏这种情报。而提前和詹金斯通过气的索菲娅公主，站起身发言的第一句话，便挑破了这件事：
“我想，这里的所有人都有权力知晓刚刚发生的很重要的事情。”
目的是为了伪神教团手中的恩赐，这些伪神的信徒虽然不如正神教会富裕，但手中也会有一两件好东西。就比如魔法小姐的挂坠，几乎可以配合任何的仪式使用，本身还具有自动防护的功能。
索菲娅公主看向负责主持这场谈判的贤者教会教宗庞特夫四世，老人看上去异常的疲惫。见“法布里小姐”看着他，便歪着头对身边的人说了几句话，很快，教会的圣子斯特莱丝小姐便站了起来。
有圣子在场的情况下，一般默认圣子是教会恩赐者的领导者。目前贤者教会在诺兰有两位圣子，詹金斯回答这个问题不合适，所以只能由斯特莱丝小姐来说：
“法布里小姐，你真的认为公布这件事合适吗？”
“至少让大家有个准备，不管最后的结果是什么。”
索菲娅公主用精湛的演技说着自己的台词，坐在上排“观众席”上的银发少女露出了欣慰的表情。
这一次布莱妮和茱莉亚也来了，两人和银龙坐在一起，由银龙照顾她们。她们后面是魔法小姐和银笛小姐，杰西卡现在在女王伊莎贝拉身边，她们当然无法也坐到桌边，所以便被詹金斯安排来暂时保护布莱妮和茱莉亚。
至于书中的小妖精薇奈特，她自从进入贤者教堂后便一直很兴奋，进入了万象之门后便更加兴奋了：
“三本书现在我都见过了！”
妖精对布莱妮这样说道，但布莱妮当然不知道这是什么含义。
“既然你这样说，那好吧。”
斯特莱丝小姐点点头，她没有和其他正神教会商议是否要公开，想来教会早就想到了会发生这样的事情。
于是由斯特莱丝小姐和死亡教会的那位半神一起，将今天黎明前后发生的事情简单介绍了一下。重点当然是黑云中游弋着的金属巨鲸，而骑独角兽的法布里小姐和差分机的谈话，则是放到了最后才提到。
两人讲完后，现场没有人再起身讲话，低声的谈论声让人感到心烦。斯特莱丝小姐示意“法布里小姐”说点什么，但后者有些无辜的看着她，像是期待她来打破安静。
“所以，就现在的情况来看，我们必须尽早决定最终的救世者人选，并为其进入九层金属塔击败差分机做准备。”
她没给人们讨论的时间，简单的说了一下救世者的传说——即使大部分人已经知道了，随后便宣布接下来的议题：
“十八纪，命运为我们送来了九个救世者资格，现在已经被教会得知的共有七位。其中的五位......牺牲在昨天的英勇作战中，剩下的两位都在这里，也就是贤者的圣子詹金斯·瑞丹普特·威廉姆特（jenkins· redemptor·willamette），以及谎言之神的信徒奥妮斯特·劳艾尔·法布里（honest·loyal·fabry）。”
中间名是昨天教会来询问时，索菲娅公主按照詹金斯编造假名的方式给出的，听起来倒是不奇怪。
“虽然大部分人都知道这场谈判的主要目的，但这里还要再次宣读一下：我们要选出最合适的救世者，带领人类在接下来可以预见到的灾难中努力活下去，带领我们的文明等待十九纪的开端。人选只剩下两个了。”
她示意詹金斯和法布里小姐站起身：
“也就是这两位，需要我介绍一下他们吗？”
见无人做声，斯特莱丝小姐放下手中的文件：
“那么好吧，我们现在就开始吧，开始选择，究竟谁才是人类文明的拯救者，能够带领我们迈向全新的未来。”
关于救世者的谈判，当然不是辩论会，更不会让詹金斯和“法布里小姐”轮流进行演讲，然后通过投票竞选上岗。
原本教会以为谎言信徒至少会来六位，所以打算通过在其他条款的让步，让谎言信徒们自身先削减掉几个名额，最后剩下的人再和詹金斯进行一对一的谈判，也就是做最后陈述。
陈述不是演讲，他们需要做的是说明自己对未来的打算，这就足够了。
但现在谎言信徒只剩下一个，也就是说不需要什么复杂的计划，只需要詹金斯和法布里小姐，分别陈述一下自己想要怎么解决面前的灾难，以证明谁才是真正意义上的救世者。
第两千零三十八章 演技
教会为詹金斯准备了堆叠成山的文件，来帮助他应答，现在这些文件十分之一在他椅子底下，剩下的在桌子下面和旁边人的椅子底下。
陈述完毕后，两人相互提问，再由其他人提问质疑。有发言权的，便是所有坐在桌子旁边的人们。从某种意义上来说，发言权便是参与权，参与权便是选择权。不同的提问方式，会让事情变得完全不一样，这也是谎言信徒争取伪神教派支持的原因。
最后一步是詹金斯和法布里小姐的最后一对一桌边对话，然后由两人决定谁会退出。当然，考虑到除非是其中一方的计划，被另一个人揪出了严重漏洞才会主动退出，教会也安排了如果两人都坚持不退出后的做法——分权重的投票。
相当古老的方式，也是表面公平但最不公平的方式。但至少这可以堵住后人的嘴巴。在座的人们的确可以称得上是物质世界的代表，所以后世的历史书中评价这件事的时候，不会说这是少部分人代表大部分人的会议。
以上，是教会的安排。
但詹金斯可不想这样做，最主要的原因是炮制出来另一份对未来的规划是在太困难了，而且索菲娅公主想来也不会愿意去做这种陈述。
因此，“法布里小姐”忽然起身，抬手示意大家安静一下：
“我有意见。”
“你有什么意见？”
“你们是不是现在还没有搞清楚状况？如果我们连明天都无法度过，那么还谈什么未来？现在的当务之急，是选出进入那座金属塔击败差分机的人，而不是在这里空洞的谈论如何长久有效的治理被污染的天空。”
“那么法布里小姐，你认为我们现在要怎么做呢？”
詹金斯问道。
“很简单，从你和我中，选出一个最强的。”
索菲娅公主眼神犀利的看向詹金斯，洒脱和凌厉的样子格外的衬托出她目前样貌的魅力。
“你的意思是......”
“我们来决斗吧，胜者便是救世者，败者自动退出。”
一瞬间的喧哗让原本安静的室内变得嘈杂起来，教会立刻明白，法布里小姐已经看透了他们试图用更多伪神教会占据投票席位的方式来赢得最后的选择。
“果然被她看穿了。”
斯蒂薇尔小姐有些紧张的在座位上喃喃自语，然后她的话便被听觉极其敏锐的音乐教团的人们听到了：
“什么看穿？”
伯恩瑞特小姐问道，斯蒂薇尔小姐只能尴尬的编织谎言作出解释。
对于决斗这种做法，教会也认为是谎言信徒看穿了教会的用意，甚至早就察觉到了教会在音乐教团中安插了卧底后的反制手段。而除了正神教会以外，伪神教团的大部分人也不认可这个方法的，虽然听起来的确不错，但这场谈判的主题是合作，人们已经不想看到更多的牺牲了。
“威廉姆特，他们这些人的看法无所谓，我只想听你的回答——是否愿意和我打一场？胜者便是救世者。”
女人双手按在桌子上，身体微微前倾着问道。詹金斯没有立刻做出回答，因为自然教会圣子班内特小姐及时的插话道：
“这种决定，教会要商议一下，无法立刻给你答复。”
“末日都到眼前了，你们还想用繁杂的程序来拖延时间吗？教会什么时候变得如此官僚了？”
“法布里小姐”嘲笑道，然后对长桌旁的人们说道，这附近是王国的代表团：
“瞧，这就是正神教会。”
“但这种事情，真的无法立刻做出决定。”
老守墓人也帮忙搭话道。
“但这和你们有什么关系？这件事，只是我和威廉姆特之间的事情，由我们两个来解决就好。威廉姆特，给我答案。”
索菲娅公主的演技相当不错，不论是一开始的咄咄逼人，还是对教会的嘲笑，又或者和詹金斯对话时的暧昧和冷静，都把握的恰到好处。
詹金斯本想要表现一下纠结的表情然后答应下来，没想到一直没怎么开口的女王伊莎贝拉居然说话了：
“他是国王，一言一行都要考虑这个国家。和你进行决斗，不管是礼节还是后果，都影响着菲迪克特利，所以我提议暂时休会，给我们一些时间来考虑这件事。”
詹金斯没有提前想到女王伊莎贝拉会开口帮自己，所以索菲娅公主的台词里当然也不会包括她的对话。
但索菲娅公主已经适应了“法布里小姐”这个身份，相当坦然的对老人说道：
“我可以承诺，不会决斗中伤及威廉姆特的生命。至于礼节......虽然我是没有爵位的平民，但这场决斗是关系着世界未来的决斗，是公平而荣誉的决斗，我将以平民的身份向威廉姆特陛下发出邀请。我想，这不会伤及任何人的名誉，即使是后世的历史书，也会称赞我们的决斗让我们两人都能获得更多的荣誉。”
她说话滴水不漏，女王伊莎贝拉暂时也找不到漏洞。于是法布里小姐再次问向詹金斯：
“你怎么看？”